Azem Maksutaj [a] (nacido el 8 de julio de 1975) es un ex kickboxer suizo de origen albanokosovar que compitió en las divisiones de peso ligero , peso wélter , peso mediano , peso supermediano , peso semipesado , peso crucero y peso pesado . [ cita requerida ] Originario de Kosovo (entonces parte de la SFR Yugoslavia ), se mudó a Suiza y comenzó a entrenar en Muay Thai a los quince años. Después de capturar el título nacional suizo como peso ligero en su primer año de competencias en 1992, ganó los honores europeos y mundiales en 1994 mientras peleaba alrededor de la marca de peso supermediano de 77 kg (170 lb; 12 st 2 lb). A fines de la década de 1990, pasó de peso semipesado a peso crucero, obteniendo cinco títulos mundiales en esas divisiones, antes de finalmente dar el salto al peso pesado en 2001, donde pasó el resto de su carrera, actuando como oficial en la promoción K-1 mientras también ganaba otros cuatro títulos mundiales.
A pesar de pasar gran parte de su carrera como un peso pesado de tamaño pequeño, Maksutaj era conocido por su dureza, así como por su habilidad técnica, Muay Thai. [1] Ganó un total de catorce títulos mundiales en varias divisiones de peso antes de retirarse en 2010 con cien competencias profesionales en su haber. [2]
Maksutaj, un albanokosovar , nació como el segundo de cuatro hijos en Deçan , SFR Yugoslavia (ahora Kosovo ) en 1975. Su padre se mudó a Suiza como trabajador invitado a fines de la década de 1970, por lo que vio a su padre solo esporádicamente mientras crecía. En 1990, a la edad de quince años, Maksutaj y el resto de su familia se unieron a su padre en Winterthur , Suiza, durante la ola de inmigración yugoslava al país . Incapaz de hablar el idioma y luchando por integrarse, pronto comenzó a entrenar muay thai en el Wing Thai Gym como una forma de escapar de sus problemas. [3]
Después de sólo doce meses de entrenamiento y su primer año de competición, Maksutaj ganó el título nacional suizo de Muay Thai -63,5 kg (140 lb; 10 st 0 lb) en 1992 al vencer a Jesús Pérez, que era once años mayor que él, por nocaut en la segunda ronda. [3]
Con apenas dieciocho años, noqueó a Thomas Rasmussen de Suecia el 7 de mayo de 1994, para ganar el título europeo de muay thai de -72,5 kg (160 lb; 11 st 6 lb) en su ciudad natal de Winterthur, antes de viajar a Milán, Italia más tarde ese año y derrotar al luchador local Sergio Bertalozzi por KO en el quinto asalto para ganar el Campeonato Mundial de Peso Medio (-76,2 kg (168 lb; 12 st 0 lb)) de la Asociación Mundial de Muay Thai . [3] Perdió su título mundial ante Perry Ubeda al año siguiente cuando visitó la lona tres veces en la primera ronda en Nijmegen , Países Bajos, el 19 de marzo de 1995. [4]
Como estrella en ascenso del kickboxing suizo, Maksutaj fue invitado a pelear en la K-1 Fight Night de Japón , el primer evento celebrado por la promoción K-1 fuera de Japón, el 10 de junio de 1995, en Zúrich , Suiza. Allí perdió ante el veterano surinamés Orlando Wiet por nocaut en el segundo asalto. [5] Al regresar a K-1 un año después en K-1 Fight Night II el 2 de junio de 1996, dio una actuación de "Pelea de la Noche" en un esfuerzo perdedor contra el estilista de karate Seido Taiei Kin . Fue derribado en el segundo asalto y perdió por decisión unánime después de una guerra de cinco asaltos. [3] A pesar de no poder obtener una victoria en el escenario más importante del kickboxing, continuó mejorando y terminó la campaña de ese año con un nocaut sobre Faizal Reding el 2 de noviembre de 1996, en Zúrich, para llevarse el título de peso súper mediano mundial de la Asociación Internacional de Karate Deportivo (78,1 kg (172 lb; 12 st 4 lb)). [5]
Hizo la primera defensa de su título mundial de ISKA contra Moussa Sissoko , deteniendo al francés en tres asaltos en Winterthur el 7 de noviembre de 1998. [5] Después de esto, Maksutaj comenzó a subir de peso a la categoría de peso semipesado y se estableció como uno de los mejores de la división al regresar con éxito a K-1 y luego ganar tres títulos mundiales en el espacio de cinco meses en 1999. Después de su regreso a K-1 el 5 de junio de 1999, en K-1 Fight Night '99 , donde obtuvo su primera victoria en la promoción al derribar a Winston Walker tres veces en el tercer asalto en camino a una victoria por nocaut técnico , se dirigió a Pula , Croacia un mes después para desafiar al doble campeón mundial Igor Ivošević. Fue capaz de noquear a su oponente en el cuarto asalto y salió con los cinturones de peso semipesado mundial profesional (81,4 kg (179 lb; 12 st 11 lb)) y superligero mundial de la WKA (83,2 kg (183 lb; 13 st 1 lb)) de la Asociación Mundial de Organizaciones de Kickboxing. [3] Maksutaj luego cerró el año con una quinta victoria en el campeonato mundial, superando a su oponente surinamés Ashwin Balrak por el título mundial de peso semipesado (-79 kg (174 lb; 12 st 6 lb)) de la Liga Mundial de Kickboxing Profesional (WPKL) en Sarajevo , Bosnia y Herzegovina el 11 de diciembre de 1999. [5]
En 2000, Maksutaj volvió brevemente al peso súper mediano para desafiar con éxito por el Campeonato Mundial de Peso Súper Mediano (-76 kg (168 lb; 12 st 0 lb)) de la WKA, ganando por puntos sobre Ivica Sukošić en Pristina en su país natal de Kosovo. [5] Luego regresaría al peso semipesado y noquearía a Aurélien Duarte en una pelea por el título mundial de peso semipesado (-79 kg (174 lb; 12 st 6 lb)) del Consejo Mundial de Kickboxing Profesional (WPKC) en Pavía , Italia, antes de subir de peso una vez más al peso crucero, donde noqueó a Eddy Corremans en la tercera ronda para ser coronado campeón mundial de peso crucero (-86 kg (190 lb; 13 st 8 lb)) de la WPKC en Winterthur. [5] El 3 de junio de 2000 tuvo lugar una revancha entre Maksutaj y Faizal Reding en K-1 Fight Night 2000 , y el albanés volvió a salir victorioso por nocaut técnico en la segunda ronda. [5]
En 2001, Maksutaj hizo la transición a la división de peso pesado, iniciando su carrera en ese peso al ganar el Campeonato Mundial de Muay Thai de Peso Superpesado (+95 kg (209 lb; 14 st 13 lb)) de la WPKC. Luego, defendió su título de peso crucero de la WPKC contra Hubert Lisovski en Winterthur, [5] y luego obtuvo la mayor victoria de su carrera en ese momento cuando desmanteló al canadiense Clifton Brown en una ronda frente a más de 100.000 espectadores en la Copa del Rey de 2001 en Sanam Luang en Bangkok , Tailandia , el 6 de diciembre . [3]
Continuaría compitiendo en ocho torneos de una noche en la división de peso pesado de K-1 durante los siguientes cinco años e hizo su debut en el formato Grand Prix en el K-1 World Grand Prix 2002 Preliminary Marseilles el 25 de enero. Después de haber anotado dos rápidos KOs en la primera ronda sobre Abdel Lamidi y Ferenc Gasztany en el período previo, Maksutaj perdió por decisión mayoritaria ante Grégory Tony en la final. [5] El 13 de abril de 2002, Maksutaj tuvo una revancha con Vitali Akhramenko en el K-1 World Grand Prix 2002 Preliminary Croatia en Zagreb . La pareja había peleado previamente en un empate cinco años antes y lo hizo de nuevo ya que los jueces no pudieron elegir un ganador después de cinco rondas. Se le concedió una oportunidad de venganza contra Gregory Tony el mes siguiente en el K-1 World Grand Prix 2002 en París , pero el alto francés salió victorioso una vez más al ganar una decisión mayoritaria en cinco asaltos. [5] La pelea estuvo reñida, pero Tony pudo derribar a Maksutaj con un derechazo al final del último asalto para sellar el trato.
Fuera de K-1, Maksutaj recogió el cinturón de peso crucero mundial de la WKA (-85,9 kg (189 lb; 13 st 7 lb)) de Chino Mordillo en Zúrich. Forzó dos conteos de ocho de pie sobre el español, inicialmente dañando su brazo con una patada circular bloqueada , antes de rematarlo con una patada alta en el segundo asalto. [5] Sin embargo, terminaría el año con una nota baja, ya que Peter Varga le propinó su primera derrota por detención en siete años en Padua , Italia, el 30 de noviembre de 2002, para perder su cinturón de muay thai de peso superpesado de la WPKC.
Maksutaj regresó a Marsella para competir en el K-1 World Grand Prix 2003 Preliminary France el 24 de enero de 2003. Noqueó a Rob Lloyd en los cuartos de final y superó por puntos a Miloš Kopták en las semifinales, antes de perder ante su rival Gregory Tony por tercera vez en la final por decisión unánime. [5] Con K-1 regresando a Suiza con el torneo K-1 World Grand Prix 2003 en Basilea el 30 de mayo de 2003, Maksutaj fue invitado como participante junto con otros siete prospectos de peso pesado europeos. Sin embargo, no pudo impresionar frente a su público local, ya que perdió por decisión a manos de Larry Lindwall en la etapa de apertura. [3] En su siguiente salida un mes después, Maksutaj peleó fuera de Europa por primera vez, perdiendo por decisión unánime de los jueces ante Shingo Koyasu en K-1 Beast II 2003 en Saitama , Japón, el 29 de junio de 2003. [5] Rompiendo una racha de tres derrotas, derrotó al húngaro Tihamér Brunner por decisión el 13 de diciembre de 2003, por el título mundial de peso superpesado de la WMTA en un regreso victorioso a casa en Winterthur. [5]
Peleando en el clasificatorio anual de K-1 de Marsella por tercer año consecutivo, Maksutaj se enfrentó cara a cara con Aziz Khattou en una pelea fuera del torneo en la Clasificación Mundial K-1 de Marsella 2004 el 24 de enero de 2004, y salió del lado perdedor por decisión dividida . [5] Una revancha con Clifton Brown en Bangkok fue la siguiente el 11 de junio de 2004, y el resultado fue el mismo, ya que Maksutaj detuvo al canadiense dentro del primer round. [5] Luego, en una contienda para coronar posiblemente al mejor peso pesado de Suiza, peleó con Björn Bregy en Zúrich el 25 de septiembre de 2004. Maksutaj perdió 8 pulgadas (20 cm) de altura y alrededor de 32 kg (71 lb; 5 st 1 lb) de peso y recibió una paliza en el primer round, recibiendo una andanada de rodillas y puñetazos . También fue derribado con un derechazo al comienzo del segundo asalto, pero tuvo una remontada masiva poco después cuando derribó a su oponente gigante con un gancho de derecha . [3]
Después de un mal comienzo en 2005 cuando perdió contra Christian N'ka en la primera ronda del K-1 France Grand Prix 2005 en Marsella el 19 de enero de 2005, Maksutaj compitió a continuación en el K-1 Scandinavia Grand Prix 2005 celebrado el 21 de mayo en Estocolmo , Suecia . Se enfrentó al tres veces campeón norteamericano de K-1 Michael McDonald en los cuartos de final, y dos de los pesos pesados más pequeños y técnicos de la escena en ese momento intercambiaron golpes en una entretenida batalla de ida y vuelta. En la segunda ronda, McDonald obligó a Maksutaj a contar hasta ocho, quien luego se recuperó y lo derribó con una patada al cuerpo. En la tercera ronda, el árbitro le dio a McDonald otra cuenta de ocho cuando el canadiense tardó lo que se consideró demasiado tiempo en ponerse de pie después de ser empujado por Maksutaj. Después de los tres rounds reglamentarios, la pelea fue declarada empate, por lo que se agregó un round de extensión para decidir el vencedor, en el que la agresión de McDonald le valió la victoria por decisión mayoritaria. McDonald recibió tanto castigo en la pelea que no pudo continuar en el torneo. [3]
Como su primera pelea fue un clásico instantáneo, una revancha entre Maksutaj y McDonald fue rápidamente programada para los cuartos de final del K-1 World Grand Prix 2005 en Las Vegas II el 13 de agosto y vio a Maksutaj avanzar con una victoria por decisión unánime. En las semifinales, perdió ante el destacado amateur ruso Ruslan Karaev por decisión unánime después de otra pelea muy entretenida. Una desastrosa segunda ronda lo vio caer con una patada giratoria hacia atrás al cuerpo en los primeros segundos y luego una deducción de puntos por darle un rodillazo a Karaev en la cara después de que se había resbalado al suelo. Maksutaj fue derribado nuevamente en la ronda final después de recibir un rodillazo de Karaev. [3] El 24 de septiembre de 2005, en Winterthur, Maksutaj perdió su título mundial de peso superpesado (+95 kg (209 lb; 14 st 13 lb)) de reglas K-1 de la WPKC, un galardón que había ganado a principios de año, ante Gary Turner por puntos. Sin embargo, poco después añadiría otro título mundial a su manto, cuando noqueó a Radan Frenchichi en su ciudad natal para ser coronado como el Campeón Mundial de Peso Pesado de ISKA (-96,4 kg (213 lb; 15 st 3 lb)). [5]
El 17 de febrero de 2006, Maksutaj superó a James Phillips por decisión unánime en la K-1 European League 2006 en Bratislava . Luego, el 20 de mayo de 2006, en el K-1 Scandinavia Grand Prix 2006 en Estocolmo, noqueó a su ex conquistador Larry Lindwall en dos para ganar el Campeonato Mundial Peso Pesado WMC (-95 kg (209 lb; 14 st 13 lb)), su decimocuarto y último cinturón de título mundial. [3] Después de volver a enfrentarse a James Phillips en Lucerna , Suiza, el 3 de junio de 2006, y ganar por puntos nuevamente, Maksutaj regresó a la capital mundial de la lucha y enfrentó la prueba más dura de su carrera en la forma del gran Ray Sefo . Tras caer en el K-1 World Grand Prix 2006 en Las Vegas II el 12 de agosto de 2006, Sefo envió a Maksutaj a la lona dos veces en el primer asalto, una vez en el segundo y dos veces más en el tercero, lo que obligó al árbitro Steve Mazzagatti a detener la paliza unilateral. [6] No le fue mejor en su siguiente combate cuando se enfrentó a Jörgen Kruth en el K-1 World MAX North European Qualification 2007 en Estocolmo el 24 de noviembre de 2006, ya que perdió por KO con una rodilla a mitad del primer asalto. [5]
En un intento de cambiar su suerte, compitió en el Torneo de Peso Pesado de Reglas K-1 2007 en Turquía, una competencia de cuatro hombres en Estambul el 13 de enero de 2007, donde se enfrentó a Kaoklai Kaennorsing , dos veces campeón del Estadio Rajadamnern conocido por pelear con oponentes mucho más grandes y derrotar a la mayoría de ellos, en las semifinales. Aunque Maksutaj tuvo la ventaja de tamaño por primera vez en su carrera en K-1, no pudo capitalizar esto y perdió por decisión unánime después de una ronda de extensión. Luchó con el estilo tailandés clásico de Kaoklai en todo momento y recibió dos conteos controvertidos, uno en la segunda ronda y otro en la ronda de extensión, aunque ambos golpes en realidad parecían ser golpes bajos . [ cita requerida ] En su siguiente salida el 19 de mayo de 2007, perdió por nocaut técnico contra Nathan Corbett , el eventual campeón del torneo, en los cuartos de final de la Clasificación Escandinava de K-1 Fighting Network 2007 en Estocolmo. [7]
Maksutaj regresó al circuito local para detener su racha de derrotas y se llevó una serie de victorias, incluida una victoria por puntos sobre Erhan Deniz en Bratislava , Eslovaquia , el 7 de septiembre de 2007, antes de regresar a K-1 en el K-1 World Grand Prix 2008 en Ámsterdam el 26 de abril de 2008, para enfrentar a un prometedor Tyrone Spong . Fue superado por el joven surinamés desde el principio, cayendo de una rodilla al cuerpo al principio del primer asalto y derribado nuevamente con golpes al final del asalto. La segunda caída no contó ya que fue salvado por la campana, pero Spong pronto lo remató con otro golpe de rodilla al cuerpo en el segundo, lo que elevó la racha de derrotas de Maksutaj en K-1 a cinco. [5] En una de sus últimas peleas antes de retirarse, obtuvo una victoria por descalificación sobre Domagoj Ostojić después de que su oponente croata continuara golpeándolo y pateándolo después de tirarlo a la lona en la primera ronda de su pelea en Zadar , Croacia, el 11 de mayo de 2008.
Maksutaj hizo un breve regreso el 29 de enero de 2010, noqueando a Jean-Luc Ajinca en tres asaltos en el Wankdorfhalle de Berna . [3]
Maksutaj se casó en Winterthur, Suiza, el 1 de junio de 2007. Su hijo nació unas semanas después. En 2010 se estrenó un documental sobre su vida y su carrera titulado Being Azem . [3]