Biddeford City Theater es un teatro de ópera victoriano restaurado con capacidad para 500 personas y que funciona todo el año. Se encuentra en 205 Main Street en Biddeford , Maine , Estados Unidos . Biddeford City Theater es una organización sin fines de lucro, impulsada por voluntarios, que produce y presenta obras de teatro, musicales, conciertos, películas, música, comedia y otros espectáculos artísticos con patrocinadores de toda Nueva Inglaterra. La misión de City Theater Associates es fomentar la apreciación por las artes escénicas mediante el uso de vías creativas para aumentar la participación de la comunidad.
El City Theater es parte del complejo del Ayuntamiento de Biddeford , diseñado por el arquitecto de Maine John Calvin Stevens en 1895. El edificio está incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos y es un elemento que contribuye al Distrito Histórico de la Calle Principal de Biddeford .
A finales de la década de 1840, la ciudad de Biddeford compró una parcela de tierra en la esquina de las calles Adams y Main, y en ese lugar planeó un edificio para albergar las oficinas municipales de la ciudad, así como la ópera original. La ópera se inauguró en octubre de 1860 con una obra que representaba la esclavitud en los estados del Sur, apropiadamente en vísperas de la Guerra Civil. Con esas primeras representaciones, comenzó una era de la historia teatral para la ciudad de Biddeford. Los famosos actores Edwin Booth, Joseph Jefferson y Pat Rooney actuaron a lo largo de los años ante un público agradecido.
El 30 de diciembre de 1894, un voraz incendio destruyó todo el edificio de la ciudad. Se convocó una reunión de emergencia del consejo municipal para el 2 de enero de 1895. Desde esa sesión inicial, hasta que se completaron los diseños arquitectónicos finales, la cuestión de si reconstruir o no la ópera fue objeto de un acalorado debate. Finalmente, la disputa sobre la construcción de un centro de artes escénicas se resolvió a favor de las artes, y se inició la planificación de una instalación más grande y estructuralmente más sólida. John Calvin Stevens, el mundialmente famoso arquitecto de Maine, diseñó una ópera ricamente ornamentada en estilo neocolonial, completa con un espectacular balcón en forma de herradura. Una gran lámpara de araña de latón ornamentada con pantallas de vidrio resaltaba los techos con esténcil. La ópera reconstruida reabrió sus puertas el 20 de enero de 1896 y rápidamente retomó su papel como centro cultural del condado de York.
Uno de los favoritos entre el público era el vodevil, y Biddeford era una parada importante en su circuito. Entre las propuestas populares del teatro se encontraban las representaciones dramáticas de inmortales del escenario como los Barrymores, junto con espectáculos de juglares, representaciones comunitarias y obras de teatro. JJ Salvas, un director teatral local y actor de renombre, entretenía regularmente a multitudes con su interpretación de varios personajes. (La foto muestra a JJ Salvas con el vestuario para su papel de Tonkoutou ). Las canciones ilustradas también eran disfrutadas por el público entusiasta.
Sin embargo, una de esas actuaciones terminó trágicamente y sigue siendo parte del folclore del City Theater. En la víspera de Halloween de 1904, la cantante Eva Gray se desplomó después de su tercer bis de la canción Goodbye, Little Girl, Goodbye . Con su hija de 3 años presente, la hermosa mujer de 33 años murió detrás del escenario por un paro cardíaco. Desde entonces, muchos se han referido a Eva como el "fantasma" residente del teatro.
Pronto, las películas empezaron a ganar popularidad y, cuando se introdujeron las películas sonoras en 1928, el teatro en vivo quedó casi eclipsado. La ópera se convirtió en sala de cine en la década de 1930. Después de eso, esos grandes días del vodevil habían terminado, salvo por la aparición ocasional de un acto entre películas.
En 1955, el teatro pasó a llamarse City Theater y se empezaron a hacer mejoras en su interior: se recubrió el vestíbulo y la escalera, se construyeron nuevas vitrinas para carteles y una cabina de proyección, y se instaló una pantalla de cine fija.
La transición de teatro de ópera a sala de cine no fue ni fácil ni elegante. La televisión y los autocines ganaron la batalla a las salas de cine, y en 1965 el City Theater cerró sus puertas. De 1971 a 1974, en realidad, se utilizó como almacén de la ciudad. Irónicamente, en 1973 el City Theater, como parte del Ayuntamiento de Biddeford, fue reconocido y catalogado como Monumento Histórico por el National Trust.
De todos modos, en 1975 se arrojó un montón de arena en medio de las antiguas y venerables instalaciones, convirtiendo el foso de la orquesta en un foso en forma de herradura.
Sin embargo, no todos pensaban que el teatro debía sufrir este destino. En 1977, la recién creada City Theater Associates inició un proceso para reabrir el City Theater. Gracias a mucho trabajo duro y al voluntariado de la comunidad, el teatro reabrió sus puertas en 1978 con el coro Norman Luboff, aclamado internacionalmente. El teatro recibió una renovación, pero aún necesitaba urgentemente muchas mejoras esenciales y una restauración integral.
El público apoyó al Teatro de la Ciudad y la asistencia creció a medida que obras de teatro, musicales, conciertos, recitales de danza y eventos comunitarios adornaron una vez más el escenario.
En 1996, el teatro celebró su centenario y recibió un obsequio de la ciudad de Biddeford de nuevos asientos. Pronto, una combinación de fondos recibidos de fuentes federales, estatales, municipales, privadas y comerciales puso en marcha los esfuerzos de restauración. Los aspectos más destacados de este esfuerzo incluyen una nueva marquesina junto con la restauración y reproducción de plantillas en las paredes del vestíbulo del teatro, las paredes de la casa y el techo. El teatro también recibió actualizaciones modernas en su sistema de iluminación y sonido, un proyector digital y la instalación de un nuevo sistema de calefacción y aire acondicionado. Los edificios antiguos exigen un mantenimiento constante y las mejoras continúan. Hoy, se están realizando esfuerzos para realizar mejoras en el piso del escenario, la sala de vestuario y los baños públicos, así como para volver a rejuntar los ladrillos exteriores y realizar mejoras muy esperadas en el sistema de vuelo (la mayoría de las poleas y el riel de pasadores sobre el escenario son equipos originales).
El City Theater continúa con su misión de fomentar la apreciación por las artes escénicas. Además de las cinco producciones principales, hemos ampliado nuestra temporada colaborando con otras organizaciones sin fines de lucro y de entretenimiento para llevar música, comedia y danza al escenario del City Theater.
Actualmente, el Teatro de la Ciudad de Biddeford organiza una temporada durante todo el año de teatro, música, comedia y otras actuaciones artísticas.
