SAFER ( Simplified Aid For EVA Rescue ) es un pequeño sistema de mochila propulsora autónoma ( mochila propulsora ) que se usa durante las caminatas espaciales y que se utiliza solo en caso de emergencia. Si un astronauta sin ataduras perdiera contacto físico con la nave, le proporcionaría movilidad de vuelo libre para regresar a ella. Se usa en caminatas espaciales fuera de la Estación Espacial Internacional (ISS) y se usó en caminatas espaciales fuera del Transbordador Espacial . Hasta ahora, no ha habido una emergencia en la que se haya necesitado. [1] [2] SAFER es una versión pequeña y simplificada de la Unidad de Maniobra Tripulada (MMU), que se usaba para maniobras regulares. [3]
SAFER se coloca alrededor de la mochila de soporte vital del traje espacial (EMU o Unidad de Movilidad Extravehicular ). SAFER no interfiere de ninguna manera con la movilidad del traje. La unidad de prueba de vuelo estaba equipada con un módulo de control manual único unido rígidamente al Módulo de Control y Visualización (DCM) en la parte delantera del traje. El controlador manual proporcionaba seis grados de libertad (DOF) de maniobra a través de 24 propulsores de nitrógeno gaseoso (GN2). El peso del vehículo es de 85 libras. El GN2 se almacena en cuatro tanques cilíndricos, cada uno cargado a 3250 psi. La capacidad total de combustible es de 3 libras, lo que es suficiente para cambiar la velocidad del vehículo aproximadamente 10 pies/segundo (ΔV). La unidad cuenta con una capacidad de autoprueba muy amplia. [4]
SAFER está diseñado para usarse como un dispositivo de autorrescate si a pesar de las precauciones como las correas, los agarres de seguridad y el brazo robótico, un miembro de la tripulación de EVA se separa y ningún vehículo puede proporcionar capacidad de rescate. [5] SAFER es usado por cada miembro de la tripulación de la ISS que usa una Unidad de Movilidad Extravehicular .
SAFER fue co-inventado por los ex astronautas Joseph Kerwin , Paul Cottingham y Ted Christian bajo un contrato de Lockheed con la NASA para la Estación Espacial Freedom . [ cita requerida ] Más tarde [ ¿cuándo? ] fue patrocinado por el Programa del Transbordador Espacial y desarrollado por Lockheed y personal de la NASA. SAFER fue la solución de diseño al requisito del Programa del Transbordador de proporcionar un medio de auto rescate en caso de que un miembro de la tripulación de una EVA se desatara durante una EVA. [6]
SAFER voló por primera vez en la misión STS-64 el 9 de septiembre de 1994, donde el astronauta Mark Lee y luego Carl Meade realizaron una prueba de vuelo sin ataduras . [5] Ambos astronautas volaron el SAFER hacia arriba y alrededor del brazo robótico del transbordador junto con una prueba de demostración de la función de mantenimiento automático de actitud del SAFER. Esta función detiene la rotación descontrolada de un miembro de la tripulación separado, esperada en una separación accidental. SAFER tiene una masa de aproximadamente 83 lb (38 kg) y puede proporcionar un cambio total en la velocidad ( delta-v ) de al menos 10 pies/s (3 m/s). [5] También se probó durante el vuelo STS-92 cuando los astronautas Peter Wisoff y Michael López-Alegría realizaron maniobras de prueba, volando hasta 50 pies (15 m) mientras permanecían atados a la nave espacial. [7]
El pestillo del lado izquierdo de la unidad SAFER se soltó durante una EVA del astronauta Piers Sellers en la misión STS-121 mientras probaba técnicas de reparación del transbordador. [8] [9] El pestillo había sido golpeado inadvertidamente y se había movido a la posición de desenganche. Como precaución, Mike Fossum se lo ató y la caminata espacial continuó. [10] En caminatas espaciales posteriores, los pestillos se aseguraron con cinta Kapton , un tipo de cinta adhesiva apta para el espacio , para evitar que los pestillos se abrieran inadvertidamente.