Tom Ayrton es un personaje ficticio que aparece en dos novelas del autor francés Julio Verne . Se lo presenta por primera vez como personaje principal en la novela En busca de los náufragos (1867-1868). Luego reaparece en una novela posterior, La isla misteriosa (1875), en la que se resuelve su destino, que quedó desconocido al final de la novela anterior, y durante el transcurso de la cual su personaje sufre un cambio y logra una redención. [1] [2]
Ayrton, un marinero escocés , sirvió como contramaestre a bordo del barco de tres mástiles Britannia , bajo el mando del capitán Harry Grant. Las opiniones divergentes y las disputas extremas con Grant llevaron a Ayrton a intentar liderar un motín , cuyo fracaso terminó con su expulsión del barco. Abandonado solo en las costas australianas, Ayrton no supo nada de la calamidad que pronto azotó al barco y a la tripulación de Grant.
Ayrton se asoció con una banda de convictos fugados y comenzó una vida delictiva por toda Australia, convirtiéndose en un astuto salteador de caminos y, finalmente, en un notorio líder de una banda con el nombre de Ben Joyce. Deseando requisar un barco veloz para convertirse también en líder pirata , aprovechó la oportunidad que le brindó la llegada de la expedición escocesa de Lord Glenarvan en busca de los náufragos del Britannia . Al enterarse por primera vez del naufragio del Britannia , Ayrton engañó a los buscadores para que realizaran una búsqueda inútil fraudulenta de la supuesta ubicación del naufragio, al mismo tiempo que conspiraba con sus compañeros de banda para tender una emboscada y retrasar la expedición mientras él intentaba apoderarse de su propio y poderoso barco, el Duncan . Sin embargo, una serie de circunstancias prodigiosas hicieron que su traicionero plan fracasara y cayera en manos de los buscadores y se enfrentara a una justicia severa por sus crímenes.
Al estar en condiciones de negociar su destino, Ayrton llegó a un acuerdo con Glenarvan, diciendo que a cambio de información veraz sobre los náufragos no sería entregado a las manos de la justicia inglesa, sino que sería abandonado como náufrago en la desolada isla de Tabor . Si bien su información no resultó de ningún valor para los buscadores, los náufragos desaparecidos fueron descubiertos milagrosamente en Tabor al llegar allí, y como el trato debía respetarse, Ayrton tomó su lugar y se quedó allí por un período indefinido para expiar sus crímenes.
Ayrton reaparece en La isla misteriosa , después de que unos náufragos que viven en la isla Lincoln se enteran de la presencia de un hombre abandonado en el vecino Tabor y se disponen a rescatarlo. Al encontrarlo, descubren que, tras haber sufrido la soledad y el remordimiento durante largos años, ha acabado perdiendo la razón y se ha vuelto brutal. Llevado a la isla Lincoln, su salud mental se restablece finalmente gracias al cuidado y la amistad de los colonos. Se une a su grupo a regañadientes, sufriendo un gran remordimiento y sintiéndose indigno de vivir entre hombres honestos. Sin embargo, demuestra su valía y se redime trabajando por el bien común del grupo, y finalmente permaneciendo firme y leal a sus nuevos amigos cuando se enfrenta a las tentaciones de su pasado estilo de vida, durante un ataque pirata a la isla. Así reformado, vuelve más tarde a la sociedad con sus amigos.