Sir William Ian Axford FRS (2 de enero de 1933 - 13 de marzo de 2010) fue un científico espacial neozelandés que fue director del Instituto Max Planck de Aeronomía de Alemania de 1974 a 1990. La investigación de Axford se centró en la interacción del Sol con el campo magnético de la Tierra ( magnetosfera ) o el medio interestelar ( heliosfera ).
Axford estudió en la Universidad de Canterbury en Christchurch para obtener su doble licenciatura en ciencias e ingeniería, seguida de una doble maestría en ciencias con honores de primera clase y en ingeniería con distinción, luego realizó estudios de doctorado en la Universidad de Manchester y recibió su doctorado en 1960. [2]
Después de un año en la Universidad de Cambridge en 1960, donde jugó dos partidos de cricket de primera clase para el Cambridge University Cricket Club , [3] Axford se unió a la Junta de Investigación de Defensa de Canadá, donde publicó uno de sus artículos más citados: Una teoría unificadora de fenómenos geofísicos de alta latitud y tormentas geomagnéticas , en 1961. [4] Se convirtió en profesor de física y astronomía en la Universidad de Cornell , Ithaca, Nueva York en 1963. Más tarde se trasladó a la Universidad de California, San Diego .
Axford se convirtió en director del Instituto Max Planck de Aeronomía (que luego pasó a llamarse Instituto Max Planck para la Investigación del Sistema Solar ) en 1974. [5] Ocupó ese puesto, con un breve descanso en el que fue vicerrector de la Universidad Victoria de Wellington de 1982 a 1985, hasta su jubilación en 2001. El instituto participó en las misiones internacionales Giotto al cometa Halley , los observatorios solares Ulysses y SOHO mientras Axford era director del instituto. La ciencia de las tres misiones tenía una fuerte conexión con la actividad del Sol: SOHO y Ulysses monitoreaban la actividad solar, y la misión Giotto pudo monitorear la interacción de las partículas solares con el cometa Halley. La mayor parte de la investigación de Axford estaba asociada con la magnetosfera y la heliosfera .
Murió en su casa de Napier el 13 de marzo de 2010, a los 77 años, tras una larga enfermedad. [6] [7] [8] [9] [10] [11]
Axford recibió varios premios, por ejemplo la Medalla John Adam Fleming en 1972, la Medalla Tsiolkovsky en 1987, la Medalla Chapman y la Medalla Rutherford en 1994. En 1995 fue nombrado Neozelandés del Año. En los Honores de Año Nuevo de 1996 , Axford fue nombrado Caballero Soltero por sus servicios a la ciencia. [12] Desde 1986 fue miembro de la Royal Society de Londres y desde 1993 fue miembro honorario de la Royal Society de Nueva Zelanda . [6] [7] [11] [13]
En su 60º cumpleaños, el asteroide 5097 Axford fue bautizado en su honor en un simposio astronómico celebrado en Alemania. [2]
En 2021, el monte Axford , una montaña en el Parque Nacional Fiordland , recibió su nombre en su honor. [14]