El general Paolo Crescenzo Martino Avitabile (25 de octubre de 1791 - 28 de marzo de 1850), también conocido como Abu Tabela ( hindko : ابوتبیلا ), fue un soldado, mercenario y aventurero italiano. Hijo de campesino nacido en Agerola , en la provincia de Nápoles, cerca de Sorrento (en el sur de Italia), sirvió en la milicia napolitana durante las guerras napoleónicas . Después de Waterloo , se dirigió hacia el este como muchos otros soldados aventureros. En 1820 se unió al ejército del Sha de Persia , alcanzando el rango de coronel y recibiendo varias condecoraciones antes de regresar a Italia en 1824.
Se unió al ejército del maharajá Ranjit Singh del Punjab en 1827 y más tarde también recibió varios nombramientos civiles. En 1829 fue nombrado administrador de Wazirabad y en 1837 sucedió a Hari Singh Nalwa como gobernador de Peshawar . [1] Permaneció en Punjab hasta el asesinato del maharajá Sher Singh en 1843, tras lo cual se retiró a Italia, donde se confirmó su rango de general y fue nombrado caballero. [2] [1]
El joven Avitabile sirvió en las levas locales del Reino de Nápoles entre 1807 y 1809, cuando se unió a la artillería del ejército regular. Como parte del Ejército Imperial, Avitabile sirvió bajo el mando de Murat en varias campañas. En estas campañas obtuvo el grado de Teniente, así como el mando de la 15ª Batería. Después de la caída de Napoleón y la derrota de Murat en Tolentino , Nápoles fue devuelta a Fernando I de Sicilia . Avitabile conservó su rango y mando y se unió al ejército del nuevo Reino de las Dos Sicilias , donde se unió al asedio de Gaeta bajo el mando del general austríaco Delaver.
Durante este asedio demostró gran valentía y fue herido dos veces. El general lo recomendó para un ascenso y una condecoración, pero no fue escuchado. En cambio, Avitabile fue transferido a un puesto de teniente en un regimiento de infantería ligera. Se dice que renunció disgustado por este tratamiento. Su carrera europea había llegado a su fin.
Tras dejar el ejército en Nápoles, Avitabile puso sus ojos en hacer carrera en el extranjero. Su idea inicial era, como muchos de sus compatriotas, buscar fortuna en América pero esto acabó en naufragio frente a Marsella . En cambio, le aconsejaron que buscara empleo en el este. En Constantinopla se le acercó un agente del sha persa Fath Ali Shah que reclutaba oficiales europeos; En 1820, Avitabile entró al servicio del Sha persa. Permaneció en este empleo durante seis años, período durante el cual ascendió al rango de khan y al grado de coronel en el ejército persa. Aquí también conoció a Claude August Court , quien más tarde lo acompañaría en el viaje a Punjab. Avitabile fue recompensado por sus servicios con dos de las más altas condecoraciones de Persia como Gran Comandante de El León y el Sol y de Los Dos Leones y la Corona , pero descubrió que le faltaba la paga. Cuando escuchó un aviso favorable de Jean-Baptiste Ventura sobre su empleo en Punjab, Ventura nuevamente se separó para viajar más hacia el este.
Junto con Court, Avitabile llegó a Lahore en 1827 y fue contratado por el maharajá Ranjit Singh . Le dieron un puesto en la artillería y lo pusieron a cargo del arsenal y las fundiciones de armas. También se le dio un puesto civil como gobernador de Wazirabad . Parecería que era un administrador capaz, ya que ocupó el cargo durante los siguientes siete años y, como resultado, Wazirabad prosperó. [2]
En 1834 fue nombrado gobernador de Peshawar , zona que el maharajá había conquistado a los afganos el año anterior.
Mientras que su gobierno de Wazirabad se describe como justo y riguroso, su gobierno de Peshawar se describe como un gobierno de "horcas y horcas". Avitabile se jactó:
"Cuando marché hacia Peshawar, envié por adelantado una serie de postes de madera que mis hombres erigieron alrededor de las murallas de la ciudad. Los hombres se burlaron de ellos y se rieron de la locura del feringhee [un término despectivo en el idioma local para los occidentales] , y más aún cuando mis hombres llegaron y colocaron rollos de cuerda al pie de los postes... Sin embargo, cuando mis preparativos estuvieron completos y encontraron una hermosa mañana colgando de estos postes, cincuenta de los peores personajes de Peshawar, ellos Pensé diferente. Y repetí la exhibición todos los días hasta que hubo escasez de bandidos y asesinos. Luego tuve que lidiar con los mentirosos y chismosos. Mi método con ellos fue cortarles la lengua cuando apareció un cirujano y profesó. para poder restablecerles el habla, lo mandé llamar y le corté también la lengua. Después de esto hubo paz". [3]
Con un estilo de gobierno despiadado, a veces brutal, Avitabile estableció el orden en la provincia donde llegó a ser conocido como Abu Tabela . Las ejecuciones sumarias se volvieron habituales y se dice que ejecutaba a las personas arrojándolas desde lo alto de la mezquita Mahabat Khan . El aventurero estadounidense Alexander Gardner escribió sobre el gobierno de Avitabile en Peshawar: "Bajo su gobierno se hacen pequeños esfuerzos para distinguir entre inocencia y culpa, y muchos hombres, ignorantes del presunto crimen, pagan por ello con su vida". [3] Si bien esta brutalidad fue impactante para los europeos visitantes (en palabras de Sir Henry Lawrence : actúa como un salvaje entre hombres salvajes, en lugar de mostrarles que un cristiano puede empuñar el cetro de hierro sin mancharlo con una crueldad innecesaria ), resultó exitoso en mantener el orden e incluso popular entre los habitantes pacíficos.
Su gobierno de mano dura sobre Peshawar le ha hecho un lugar en el folklore local. Incluso hoy en día los niños rebeldes de la ciudad toman el control invocando el nombre de Abu Tabela. En tiempos de agitación, los ciudadanos respetuosos de la ley envían un pequeño deseo para que regrese Abu Tabela y que finalmente restablezca la ley y el orden.
El control de esta posición estratégica lo puso en contacto con el ejército británico durante la Primera Guerra Anglo-Afgana (1839-1842), donde pudo brindar una ayuda vital. Como gobernador de Peshawar, Avitabile controlaba la entrada sur del paso de Khyber , aunque el maharajá no permitió que los británicos atravesaran el Imperio sikh para llegar al paso de Khyber, ordenó a Avitabile que ayudara a los británicos a través del paso mismo, hacia Afganistán. . Durante el avance de Elphinstone en 1839, los británicos fueron bien recibidos en Peshawar y sus oficiales recibieron un trato principesco. El capitán Havelock pasó un mes en Peshawar y describe el esplendor de la corte de Avitabile en sus memorias. También ofrece una caracterización favorable del gobernador: "Es, además, una persona franca, alegre y de buen humor, además de un oficial excelente y hábil".
Avitabile también fue un erudito e ingeniero, que trabajó muy de cerca con Lehna Singh Majithia , un gran ingeniero sij de su tiempo.
Cuando los británicos regresaron en 1842, para vengar la derrota de Elphinstone, el gobierno de Avitabile les brindó toda la ayuda posible, mientras todavía estaba al servicio del Imperio Sikh, ya que los afganos habían sido enemigos de los sikhs durante mucho tiempo.
Avitabile permaneció en el cargo de gobernador durante la Primera Guerra Anglo-Afgana hasta que se fue en 1843. Habiendo asegurado su retiro en Europa, renunció a su puesto para regresar a casa.
Como uno de los pocos aventureros europeos en la zona, logró hacer una fortuna y salirse con la suya. Regresó a Nápoles , donde construyó una gran casa en San Lazzaro ( Agerola ). Obtuvo en 1844 que su lugar de nacimiento, Agerola, fuera separado de Amalfi y unido a la "Provincia di Napoli". Murió en circunstancias "extrañas" poco después de casarse con una chica local: Enrichetta Coccia. La siguiente batalla legal sobre su herencia, y los muchos parientes lejanos que hicieron valer sus reclamos, convirtieron al primo de Avitabile en una especie de sinónimo en Italia .
Avitabile es un personaje secundario en Flashman , una novela de 1969 de George MacDonald Fraser . El narrador lo describe como un "gran hombre, un buey de barba gris... los sijs y los afganos le tenían más miedo que al mismo diablo". [4]
Avitabile ganó honores en todos los países en los que sirvió. La inscripción en su tumba en Agerola enumera: [5]
