La nave espacial experimental reutilizable china ( chino :可重复使用试验航天器; pinyin : Kě chóngfù shǐyòng shìyàn hángtiān qì ; lit. 'Nave espacial experimental reutilizable'; CSSHQ ) es la primera nave espacial reutilizable producida por China. Se embarcó en su misión orbital inicial el 4 de septiembre de 2020. [3] [4] [2] [5] Según informes de los medios, el CSSHQ se lanza a la órbita terrestre en una configuración vertical mientras está encerrado dentro de los carenados de carga útil de un cohete como un satélite tradicional o una cápsula espacial, pero regresa a la Tierra a través de un aterrizaje en pista como un avión convencional; el aterrizaje se realiza de forma autónoma (a diferencia del transbordador espacial ). A falta de descripciones oficiales de la nave espacial o representaciones fotográficas de la misma, algunos observadores han especulado que el CSSHQ puede parecerse al avión espacial X-37B de los Estados Unidos tanto en forma como en función. [6] [7]
La agencia de noticias estatal Xinhua informó en 2017 que China planeaba lanzar una nave espacial reutilizable en 2020 diseñada para "volar por el cielo como un avión". [1]
La primera misión de la nave espacial comenzó el 4 de septiembre de 2020 a las 07:30 UTC cuando fue lanzada a la órbita terrestre baja a través de un cohete portador Long March-2F/T3 ; el lanzamiento se produjo en el Centro de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan de China , ubicado en el desierto de Gobi . Según la Agencia de Noticias Xinhua , "después de un período de operación en órbita, la nave espacial regresará al lugar de aterrizaje programado en China. Probará tecnologías reutilizables durante su vuelo, proporcionando apoyo tecnológico para el uso pacífico del espacio". [6]
Para lanzar cargas útiles como el avión espacial, el Long March 2F/G necesita cuatro cúspides añadidas a su carenado para acomodar la carga útil (como se ve después del lanzamiento), lo que llevó a especular que la nave espacial se parece al Boeing X37-B de EE. UU . [8] [9] [10]
Los medios de comunicación chinos informaron que "la nave espacial de prueba permanecerá en órbita durante un período de tiempo antes de regresar al lugar de aterrizaje programado en China. Durante este período, llevará a cabo la verificación de tecnología reutilizable según lo previsto para proporcionar apoyo técnico para el uso pacífico del espacio". [11]
Informes no oficiales indican que la nave espacial es parte del avión espacial Shenlong , que se afirma que es similar al Boeing X-37B . [12]
El 6 de septiembre de 2020, dos días después del lanzamiento, el CSSHQ regresó con éxito a la Tierra. [13] [7] Según los observadores Marco Langbroek y Jonathan McDowell , el lugar de aterrizaje de la nave espacial fue una base aérea ubicada en Lop Nur , China. [2]
El 7 de septiembre de 2020, la empresa de reconocimiento de satélites comerciales Planet Labs publicó una foto satelital de una pista de 3,1 millas (5,0 km) en Lop Nur , tomada poco después del aterrizaje del avión espacial. [14] El astrónomo Jonathan McDowell del Centro Harvard-Smithsonian de Astrofísica especuló que uno de los puntos visibles en la imagen de la pista era el avión espacial chino. [14]
El 8 de septiembre de 2020, Spaceflight Now informó que los analistas estadounidenses habían detectado el lanzamiento a las 7:30 GMT del 4 de septiembre y que los ejes orbitales de la nave eran de 332 kilómetros (206 millas) por 348 kilómetros (216 millas), e inclinados 50,2 grados con respecto al ecuador. [1]
El 4 de agosto de 2022, alrededor de las 16:00 UTC, el CSSHQ fue lanzado por segunda vez, [15] nuevamente a bordo de un cohete Long March 2F . [16] Se observó que la nave espacial elevó su órbita el 25 de agosto de 2022 a una órbita casi circular de 597 por 608 kilómetros. [17] Mientras estaba en el aire, desplegó al menos un objeto que pudo haber sido un pequeño satélite o una nave de monitoreo. El 8 de mayo de 2023, el CSSHQ regresó a la Tierra después de 276 días en órbita. [18]
El 14 de diciembre de 2023, alrededor de las 14:12 UTC, el CSSHQ fue lanzado por tercera vez, nuevamente a bordo de un cohete Long March 2F . [19] Ha liberado al menos siete objetos en órbita. [20] El 6 de septiembre de 2024, a las 01:10 UTC, el CSSHQ regresó a la Tierra después de 266 días y 10 horas en órbita. [21]
El avión espacial fue fotografiado en órbita, desde el suelo, por un fotógrafo espacial aficionado. [20] [22] [23]
A partir de 2023, no hay información en los medios occidentales sobre el número total de naves espaciales CSSHQ que se hayan construido o estén en funcionamiento.
La única información disponible sobre el programa son las fotos tomadas desde tierra por un aficionado en 2024, [20] [22] [23] que revelan estructuras similares a paneles solares o antenas. Los carenados de carga utilizados, fotografiados después de su caída al suelo, mostraban extensiones que podrían albergar alas y ayudar a limitar el tamaño y la envergadura de la nave. [8] [9] [10] [24]
Sin que se haya establecido un vínculo claro entre estos dos proyectos, en 2020, Chen Hongbo, de China Aerospace Science and Technology Corporation (CASC), el principal contratista de la agencia espacial china, dijo durante una entrevista en 2017 que el avión espacial de China podría reutilizarse hasta 20 veces. [1] [25] Chen dijo que la primera etapa del vehículo utilizaría un motor estatorreactor . [26]
Cuando se le pidió que especulara sobre el papel del avión espacial, Brian Weeden, director de planificación de programas de la Secure World Foundation , dijo: "Es una gran pregunta. Ni siquiera estamos realmente seguros de por qué el ejército estadounidense está buscando un avión espacial". [14]
Jonathan McDowell especuló que las altísimas velocidades que alcanzó el avión espacial durante el reingreso podrían ayudar a los chinos en el desarrollo de misiles hipersónicos . [14] Agregó que los chinos pueden haber pensado: "Si los estadounidenses tienen uno de esos, debe haber una buena razón para ello, así que será mejor que consigamos uno también". [14]
La nave espacial despegó el viernes a bordo de un cohete Long March 2F desde la base de lanzamiento de Jiuquan en el desierto de Gobi, en el noroeste de China, según un comunicado de China Aerospace Science and Technology Corp., o CASC, la empresa estatal que supervisa la industria espacial de China.
Después de un período de operación en órbita, la nave espacial regresará al lugar de aterrizaje programado en China. Durante su vuelo probará tecnologías reutilizables, lo que brindará apoyo tecnológico para el uso pacífico del espacio.
El exitoso vuelo marcó un avance importante del país en la investigación de naves espaciales reutilizables y se espera que ofrezca un transporte de ida y vuelta conveniente y de bajo costo para el uso pacífico del espacio.
La foto, que tiene una resolución demasiado baja para ser concluyente, fue tomada por la empresa Planet, con sede en San Francisco. Muestra lo que podría ser la nave espacial china clasificada en una pista larga, junto con varios vehículos de apoyo alineados cerca.
Las redes sociales chinas han estado plagadas de especulaciones sobre la nave espacial, que algunos comentaristas compararon con el X-37B de la Fuerza Aérea de EE. UU., un avión espacial autónomo fabricado por Boeing que puede permanecer en órbita durante largos períodos de tiempo antes de regresar a la Tierra por sí solo.
El director de investigación y desarrollo de la Academia China de Tecnología de Lanzamiento (una subsidiaria de la CASC), Chen Hongbo, dijo a la agencia oficial de noticias Xinhua que el avión espacial de dos etapas estaría propulsado por cohetes al principio y podría volar desde una pista a velocidades hipersónicas hasta el espacio cercano.
