Avi Nimni ( en hebreo : אבי נמני ; nacido el 26 de abril de 1972) es un exfutbolista profesional israelí y el máximo goleador de la historia del Maccabi Tel Aviv . Es considerado uno de los mejores jugadores de la historia del Maccabi Tel Aviv. Hasta 2006, fue el capitán de la selección nacional de Israel . Su camiseta número 8 se ha vuelto tan simbólica (a pesar de que usaba el número dieciséis cuando era joven, porque Uri Malmilian usaba el número 8) que Maccabi Tel Aviv retiró el número al final de su carrera futbolística activa. [1]
Nimni tenía aproximadamente siete años cuando se incorporó a las instalaciones de entrenamiento del Maccabi Tel Aviv en Kiryat Shalom. Nimni jugó en todos los equipos juveniles del Maccabi y también formó parte de las selecciones juveniles de Israel.
A los 17 años jugó su primer partido en la Liga Leumit y a los 18 ya era un habitual en el primer equipo del Maccabi. Durante su etapa en el Maccabi, el Nimni experimentó mucho éxito y se convirtió en uno de sus jugadores más importantes durante este período.
En 1998, heredó la capitanía del Maccabi cuando el anterior capitán, Nir Klinger, se retiró debido a una lesión. Klinger pasó a ser entrenador asistente del Maccabi.
Entre 1996 y 2001, el Maccabi vivió momentos oscuros en el campo, ganando solo la Copa Toto en 1998. Esto se debió en parte a la ausencia de Nimni, quien fue transferido en 1997 al Atlético de Madrid . Sin embargo, la etapa de Nimni en el club se vio empañada por lesiones, y regresó al Maccabi después de solo siete apariciones.
Un año después, Nimni fue cedido al Derby County . Aunque Nimni ayudó a crear un gol en su debut contra el Arsenal [2] y también marcó como visitante contra el Everton [3] , en lo que posteriormente resultaron ser un puñado de apariciones, el Derby decidió no comprar a Nimni directamente. En su lugar, ficharon a su compañero cedido Giorgi Kinkladze para asegurarse de que no tuvieran más de tres jugadores no pertenecientes a la UE en el primer equipo, y Nimni regresó al Maccabi.
En 2000, el ex seleccionador nacional de Israel, Shlomo Sharf , se convirtió en el entrenador del Maccabi. Sharf, conocido por su temperamento, comentó después del segundo partido de la temporada en el empate 2-2 del Maccabi con el Hapoel Haifa que "¿acaso viste a Nimni? ¡Estoy seguro de que no jugó! Si no fuera por los fanáticos, lo habría sustituido en el medio tiempo". Al día siguiente, Nimni habló con Channel Five y respondió que "hay una forma normal de decir las cosas, no de una manera bárbara y humillante". Sharf quería vender Nimni, sin embargo, el presidente Lonny Herzikowicz rechazó la solicitud y Sharf luego renunció a su cargo.
A principios de la temporada 2002, Nir Klinger fue nombrado entrenador jefe del Maccabi. Como ex jugador del Maccabi, era muy respetado por los aficionados. Se le apodaba "El Alma" por jugar en cualquier situación a pesar de estar lesionado en muchas ocasiones.
Tras la derrota por 3-0 en casa ante el Hapoel Be'er Sheva, el Maccabi jugó contra el actual campeón, el Maccabi Haifa, en el decimocuarto partido de la temporada. Klinger sorprendió a la nación al nombrar a Nimni en el banquillo y lo reemplazó por Baruch Dego . Después de un partido increíble, el Maccabi se alzó con la victoria por 3-2. Nimni permaneció en el banquillo durante el resto de la temporada, pero Dego recibió el premio al mejor jugador de la temporada.
Después del partido 28, Nimni concedió una entrevista a un programa de radio en la que afirmaba: "Los jugadores me dijeron que si hubiera jugado habríamos sumado 15 puntos más". Al oír esto, Klinger lo mandó a la grada y lo dejó fuera de la convocatoria. Durante el partido 30 de la temporada, Dego se rompió el tobillo cuando se acercaba el encuentro contra el Beitar Jerusalem . En ese momento, el Maccabi estaba en primer lugar. Tenía exactamente los mismos puntos que el Maccabi Haifa y el Hapoel Tel Aviv, pero tenía una mejor diferencia de goles que los tres equipos. El Beitar se adelantó a los 32 minutos y duplicó su marcador apenas un minuto después. El Beitar se fue al descanso con ventaja de 2-1 después de un gol en propia puerta un minuto antes. El Maccabi estaba viendo cómo el campeonato se le escapaba de las manos. Sin embargo, Nimni tenía otras ideas y marcó dos goles que llevaron al Maccabi a una victoria por 3-2.
En el partido 32, el Maccabi jugó contra el Bnei Yehuda y Nimni anotó un triplete y el Maccabi ganó 5-0. Después del partido, en una entrevista, un periodista le preguntó a Klinger sobre Nimni, y Klinger respondió: "¿Lo quieres en una frase o en una canción? Avi Nimni es el rey". En el último partido de la temporada, el Maccabi se enfrentó al Hapoel Petah Tikva . 40.000 espectadores vieron a Nimni marcar y el Maccabi ganó 3-0. En consecuencia, levantaron el campeonato. A pesar de haber sido eliminados a principios de temporada, Nimni terminó la temporada como el máximo goleador del Maccabi con 14 goles.
Sin embargo, no todo fue color de rosa para Nimni. Se informó que él y su compañero de equipo Tal Banin (ex Brescia ) tuvieron una pelea. El equipo estaba dividido entre "partidarios de Avi Nimni" y "partidarios de Tal Banin". Nimni, Banin y Klinger negaron las informaciones de que se había producido un altercado.
El 13 de agosto de 2003, Klinger convocó una conferencia de prensa que fue cubierta por todos los medios de comunicación. Emitió un comunicado en el que afirmaba que "la disputa entre Nimni y Banin está destruyendo todo lo bueno del Maccabi, dividiendo al equipo y provocando únicamente enojo entre los jugadores". Expulsó a Nimni y Banin del club.
Los hinchas se indignaron y durante dos años acudieron al estadio con camisetas negras como muestra de dolor y con carteles que decían: "El 8 está en nuestra sangre, Avi Nimni siempre estará en el Maccabi". Los hinchas no estaban satisfechos a pesar de ganar la Copa y quedar segundos en la liga, lo que les permitió clasificarse para la UEFA Champions League por primera vez en la historia.
Después de ser expulsado del Maccabi, Nimni fichó por el Beitar Jerusalem . Jugó en el Teddy Stadium durante dos años y marcó 20 goles.
Después de dos años de exilio, Nimni fue devuelto al Maccabi en 2005 por Nir Klinger, quien renunció ese mismo año.
Nimni es considerado el talismán del Maccabi y el favorito de los aficionados. Comenzó su temporada de regreso con el pie derecho, al marcar el gol de la victoria en el partido inaugural de la temporada 2005-06. Después de un mal año en el que el Maccabi sólo ganó la Copa del Estado, Nimni pasó a otro año con el equipo amarillo.
La temporada 2006-07 fue un año bastante bueno para Avi, seguramente mejor que la anterior. Avi anotó 10 goles en esa temporada, siendo su último año como jugador. Nimni dijo que quería retirarse al final de la temporada, pero una derrota ante el feroz rival, el Hapoel Tel Aviv, en el derbi local, le hizo considerar su retiro y decidió quedarse un año más.
El último año del Nimni comenzó con una derrota ante el Andorra Santa Coloma. El 25 de agosto de 2007, Nimni marcó su último gol en la Premier League israelí en el segundo partido contra el Maccabi Petah Tikva y se convirtió en el tercer máximo goleador de todos los tiempos. Después de eso, Avi se lesionó en la Copa Toto, lo que lo dejó fuera por el resto del año.
El 17 de mayo de 2008, Nimni jugó su último partido, cuando entró en el minuto 90 entre el rugido de la multitud; algunos de los espectadores incluso lloraron. Después de que Nimni se retirara, el Maccabi Tel Aviv decidió retirar también su camiseta.
Nimni es el máximo goleador de todos los tiempos del Maccabi, con 174 goles. Ha marcado 194 goles en total en la liga y ahora es el tercer máximo goleador de todos los tiempos en el fútbol israelí.
Macabi Tel Aviv
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