Fatal Venture es una novela policíaca de 1939 del escritor irlandés Freeman Wills Crofts . [1] Es la decimonovena de su serie de novelas protagonizadas por el inspector jefe French de Scotland Yard , un destacado investigador de la Edad de Oro de la novela policíaca . [2] Fue publicada en Estados Unidos por Dodd Mead bajo el título alternativo Tragedy in the Hollow .
En un tren que se dirige a Calais , en la última etapa de una gira por el extranjero, uno de los pasajeros se acerca a Harry Morrison, el empleado de la agencia de viajes que encabeza el grupo. Tiene la idea de crear una empresa que ofrezca viajes en crucero por las Islas Británicas, dirigidos a pasajeros con ingresos bajos que no pueden permitirse viajes caros al extranjero. Tras investigar un poco, Morrison cree que es un plan viable. Sin embargo, como ambos carecen de los medios económicos necesarios, se ponen en contacto con uno de los clientes de la agencia de viajes, el millonario John Stott. Stott acepta aportar el dinero para adquirir un transatlántico que está a punto de ser desguazado . Revisa el plan, alejándolo de los paquetes asequibles y acercándolo a un lujo caro para los pasajeros más adinerados. El ingrediente crucial es la incorporación de juegos de azar a bordo, con un casino que pueda funcionar mientras el barco navega justo fuera del límite de tres millas y, por tanto, fuera de la jurisdicción de las autoridades británicas.
El autoritario Stott pronto se hace cargo del proyecto y desembolsa los fondos. Además de recibir una parte de los beneficios, Morrison es contratado como jefe de la sección de turismo , organizando excursiones a varios lugares de Gran Bretaña e Irlanda . El barco es reacondicionado en el Clyde y luego registrado en Francia. Se lanza al agua con gran éxito, aunque también genera controversia entre los opositores a los juegos de azar. El barco resulta ser muy rentable, pero con el tiempo Morrison y el otro socio aún no han recibido su parte del dinero.
La preocupación por el daño que el barco está causando a la reputación internacional de Gran Bretaña lleva al Primer Ministro y al Ministro del Interior a pedir a la policía que tome medidas. El inspector jefe French es asignado al caso, reserva un pasaje bajo un nombre falso y lleva a su esposa con él para mayor cobertura. Intenta descubrir pruebas de infracción de la ley que puedan hacer que se detenga el juego, pero todo es coherente con la ley. No lleva mucho tiempo a bordo cuando Stott desaparece durante una visita a Portrush e Irlanda del Norte . Una investigación de la RUC descubre el cuerpo en un hueco no lejos del castillo de Dunluce . French es contratado para dirigir la investigación a bordo y se ve obligado a abandonar su falsa identidad.
Para su incomodidad, resulta que Morrison, a quien aprecia y que está prácticamente comprometido con la sobrina nieta de Stott, ha estado en la escena del crimen y ha mentido sobre su presencia. French analiza las distintas coartadas de los pasajeros, incluidos dos socios comerciales que pueden haber tenido algún resentimiento contra el difunto Stott. Continuamente no encuentra nada, ya que cada posible sospechoso demuestra su falta de oportunidad o motivo para cometer el crimen. Justo cuando está empezando a perder la esperanza, French finalmente logra resolver el caso desentrañando una de las complejas coartadas.