Avebury Manor & Garden es una propiedad del National Trust que consta de una mansión de principios del siglo XVI catalogada como de Grado I y su jardín circundante. Se encuentra en Avebury , cerca de Marlborough , Wiltshire, Inglaterra, en el centro del pueblo, junto a la iglesia de St James y cerca del monumento neolítico de Avebury .
La mansión fue construida en o cerca del sitio del Priorato de Avebury , una celda o priorato benedictino de la Abadía de Saint-Georges, Boscherville , Normandía, fundada en 1114. [1] Posteriormente, la propiedad pasó a ser propiedad de Fotheringhay College , Northamptonshire, en 1411. [2] Fragmentos de la fundación religiosa se incorporaron a la casa posterior. [1]
William Sharington compró y examinó la mansión en 1548, sugiriendo alteraciones al edificio existente. [1] Las primeras partes de la casa actual probablemente se construyeron después de que William Dunch de Little Wittenham en Berkshire (ahora Oxfordshire) comprara la finca en 1551. [3] [4] Estaba a cierta distancia de la mayoría de sus tierras que se centraban en Wittenham, pero parece haberla comprado debido a un interés en monumentos antiguos como los círculos de piedra de Avebury . En esa época, se erigió un palomar de piedra en los terrenos. [5] En la década de 1580, Dunch se la pasó a su hijo menor, Walter, cuya hija, Deborah, Lady Moody , creció en la mansión antes de emigrar a Estados Unidos y fundar Gravesend en Brooklyn en 1645.
Después de la muerte de Walter Dunch en 1594, [6] su viuda, Deborah, se casó con Sir James Mervyn o Marvyn [7] (quien sirvió como Alto Sheriff de Wiltshire en 1596), y la pareja fue responsable de una importante ampliación o remodelación de la casa alrededor de 1601, especialmente el ala sur. [8] En 1640 la familia Dunch se la vendió a John Stawell , y la propiedad fue secuestrada cuando fue acusado de traición en 1646. Fue vendida a George Long en 1652 pero devuelta a Stawell en 1660 tras su liberación de la Torre de Londres . [9]
La casa ha tenido muchas ampliaciones y cambios a lo largo de los siglos, incluida la adición de una cancha de raquetas en el siglo XVIII, [10] la adición final fue la Biblioteca Oeste que fue agregada por la familia de Leopold CD Jenner , quien ocupó la casa a principios del siglo XX y rediseñó por completo los jardines. [8] [11] La casa fue arrendada y restaurada por Alexander Keiller , heredero del negocio de mermeladas James Keiller & Son , quien se interesó intensamente en Avebury Henge a fines de la década de 1930. [12]
En 1955, la tasa de destrucción de casas de campo había alcanzado su punto máximo, con una casa cada cinco días. El destino de Avebury Manor estaba en serias dudas cuando Keiller, cuyas excavaciones del henge habían sido interrumpidas por el estallido de la guerra en 1939, lo puso a la venta. Pocos estaban interesados en ese momento en el patrimonio nacional y las perspectivas para la mansión eran sombrías. En este punto, Sir Francis Knowles intervino y compró Avebury Manor a Keiller. The Times describió a Knowles como "un científico fundamental de calibre excepcional". [13] Se dedicó a la restauración de la casa que se convirtió en un amor absorbente a medida que aprendió mucho sobre su construcción, y afirmó haber descubierto los signos de arcos góticos en la esquina noreste que se habían rellenado durante la época isabelina. [14] La familia vivió en parte en cabañas en la finca y en parte en la casa durante los siguientes tres años, mientras las obras avanzaban con una importante ayuda financiera del Ministerio de Obras Públicas .
En mayo de 1956, la casa fue una de las primeras casas más pequeñas que se abrieron al público. En 1958 fue designada Grado I. [8] En 1948, Knowles se casó con Ruth Jessie Brooke-Smith, la hija del reverendo Arthur Brooke-Smith. Criaron una familia numerosa en la mansión: un hijo, Charles Francis (nacido en 1951), que más tarde obtuvo el título de baronet , y tres hijas, así como una hijastra nacida de Ruth y su primer marido, Dickie Hulse, un piloto de combate de la RAF muerto en acción durante la Segunda Guerra Mundial.
Los niños Knowles lo recuerdan como un lugar mágico en el que crecer, con acres de espacio para recorrer. Ayudaron en todos los aspectos de los primeros años de turismo histórico, bastante amateur: usaban un teléfono de campaña de la Segunda Guerra Mundial que no era usado entre el guía turístico (a menudo una au pair con una imaginación vívida) y la taquilla, servían tés y se servían monedas del pozo de los deseos para comprar helados en Sumbler's, la carnicería que estaba justo afuera de las puertas. "Muchos recordarían a Francis como un excelente anfitrión. Sin embargo, particularmente memorable fue su hospitalidad en su hermosa casa isabelina en Avebury, donde él y su esposa, Ruth, recibieron a tanta gente". [15] En este contexto, alejado de la biología académica, a uno de sus colegas le pareció "un hombre fascinante que realmente se habría sentido más a gusto en el siglo XVIII". A otro le dio la prueba de que "uno puede ser a la vez un erudito distinguido y una persona cálida y vibrante". [16]
En 1974, el ritmo de destrucción de la casa de campo se había detenido prácticamente. Esto se debió no solo a una aplicación más estricta de la legislación, sino también a la exposición de gran repercusión "Destrucción de la casa de campo" que organizó en 1974 el Victoria and Albert Museum . Después de haber preservado la casa para las generaciones futuras, Knowles murió repentinamente el 13 de julio de ese año en Londres, a la edad de 59 años. Está enterrado en el cementerio de St James, Avebury, junto a la casa que había restaurado.
En 1976, la viuda de Knowles vendió la casa a Michael Brudenell-Bruce, octavo marqués de Ailesbury . [3] Después de que los Brudenell-Bruce se fueran en 1981, [17] fue comprada en 1988 por el promotor inmobiliario Ken King, quien causó controversia local al hacer cambios sin permiso de planificación y abrir una atracción para visitantes de "experiencia isabelina" que incluía una cámara de tortura falsa en un antiguo almacén. [18] Después de la quiebra de King, la casa fue comprada en 1991 por el National Trust . [17]
El National Trust mantiene la casa abierta al público en general. El jardín fue completamente rediseñado a principios del siglo XX. El topiario y otros jardines formales están contenidos dentro de paredes y boj recortado , creando numerosas "habitaciones". [11]
En 2011, Avebury Manor fue el tema de la serie de televisión de BBC One The Manor Reborn , en la que la casa fue remodelada por un grupo de expertos en colaboración con el National Trust. [19] [20] La serie de cuatro partes fue presentada por la actriz Penelope Keith (el título de la serie hace referencia a su trabajo televisivo anterior, To the Manor Born ) y el ex comerciante de antigüedades Paul Martin , con contribuciones de expertos como Dan Cruickshank (sobre arquitectura). [21]
A partir de 2016 [update], se anima a los visitantes a tocar y experimentar los muebles y objetos de las habitaciones que ahora representan períodos de la casa desde el siglo XVI hasta principios del siglo XX. [22]
Se dice que la casa está embrujada. [9]
Al alquilar Avebury Manor, se unió a las filas de los restauradores que estaban transformando las mansiones del sur de Inglaterra en el equivalente visual de la poesía romántica, liberando los espíritus de la historia que habían quedado encerrados en ellas mediante alteraciones insensibles.
