La Autoridad del Aeropuerto Internacional de Alabama fue una comisión designada con la tarea de desarrollar una propuesta para un nuevo aeropuerto internacional dentro del estado en la década de 1990. El aeropuerto fue concebido para aliviar el tráfico aéreo del Aeropuerto Internacional Hartsfield de Atlanta , además de servir como reemplazo del Aeropuerto de Birmingham existente . La instalación de $1.5 mil millones debía haber visto su primera fase completada y operativa en 1999, pero nunca recibió fondos suficientes para llevarse a cabo.
La idea de reemplazar el Aeropuerto Internacional de Birmingham existente se hizo realidad en 1988, cuando el entonces gobernador Guy Hunt propuso que el estado construyera un nuevo aeropuerto para reemplazar las antiguas instalaciones de Birmingham. En 1991, la legislatura estatal creó la Autoridad del Aeropuerto Internacional de Alabama con el propósito de determinar tanto el lugar donde se construiría la instalación como el método mediante el cual se construiría. Las leyes para establecer y administrar esta Autoridad se encuentran en el Código de Alabama, en el Capítulo 4-2A "Autoridad del Aeropuerto Internacional de Alabama".
La autoridad estaba compuesta por diez ciudadanos designados por el gobernador, el vicegobernador, el presidente de la Cámara de Representantes y por los alcaldes de Birmingham , Mobile , Montgomery , Huntsville y Dothan . William A. Bell fue seleccionado como representante de Birmingham por el entonces alcalde Richard Arrington y, en junio de 1993, Bell fue nombrado presidente de la autoridad.
En diciembre de 1992, la autoridad recibió una subvención inicial de 800.000 dólares de la FAA para iniciar formalmente el estudio de las instalaciones propuestas. En un principio, se evaluaron diez emplazamientos distintos como posibles ubicaciones para las instalaciones. A continuación, las selecciones se redujeron a dos posibles emplazamientos para el aeropuerto. El primero estaba situado en el condado de Chilton, cerca de Buxahatchee, y el segundo en el condado de St. Clair, cerca de Gadsden. En julio de 1993, el aeropuerto de Birmingham ya existente también surgió como una posibilidad para las nuevas instalaciones a través de un agresivo plan de expansión.
En julio de 1994, el gobernador Jim Folsom anunció que el sitio de St. Clair fue elegido como el sitio para el aeropuerto propuesto.
En 1995, la autoridad había elaborado un plan maestro para el sitio de St. Clair. Ubicado entre Steele y Rainbow City, el plan preveía una instalación de dos pistas con una terminal de 21 puertas con un costo inicial de $470 millones. Además, el plan también preveía una expansión de dos pistas adicionales y la expansión de la terminal a 125 puertas con un costo de $996 millones para 2015. Se estimó que la instalación completa generaría ingresos fiscales por más de $96 millones, además de la creación de 47.000 puestos de trabajo.
En mayo de 1995, la FAA le negó a la autoridad fondos adicionales, afirmando que no había necesidad de construir o ampliar un aeropuerto internacional en el estado. Sin fondos de la FAA, la propuesta para la instalación prácticamente se vino abajo y la autoridad dejó de operar a principios de la década de 2000. [1]
La ampliación propuesta del aeropuerto de Birmingham habría supuesto el desplazamiento de más de 2.000 residentes, empresas, iglesias y otras instalaciones para completarla. Su ampliación habría supuesto la adquisición de gran parte del actual East Lake, al noreste de las instalaciones existentes. Como parte de la ampliación prevista, habría que hacer un túnel en la 1st Avenue North debajo de la pista ampliada. Además, el parque East Lake sería una víctima de la ampliación, además de la reubicación de la planta de agua de Putnam y la limpieza de un antiguo vertedero para comenzar la construcción de la ampliación.
La instalación propuesta en Buxahatchee habría tenido como consecuencia el desplazamiento de 20 residencias, varias iglesias antiguas, cementerios y otras estructuras para completarla. Se habría ubicado a 12 millas al noreste de Clanton y se podría acceder desde la Interestatal 65 .