La Autoridad de Transporte de Whatcom ( WTA ) es la autoridad de transporte público del condado de Whatcom en el noroeste de Washington , con sede en la ciudad de Bellingham . Proporciona servicio de autobús en 28 rutas fijas, incluidas cuatro "líneas GO" con frecuencias de 15 minutos los días laborables. Además del servicio de autobús, la WTA ofrece un servicio de paratránsito y programas de transporte compartido en furgoneta .
La WTA se financia con un impuesto a las ventas del 0,6 % dentro del área de beneficio del transporte público del condado de Whatcom (PTBA) y con subvenciones de los gobiernos estatal y federal. El servicio comenzó el 1 de enero de 1984, utilizando equipos comprados al sistema de tránsito municipal de Bellingham después de que se estableciera una autoridad a nivel de condado un año antes. La WTA transportó a 4.451.508 pasajeros en total en rutas fijas de autobús en 2019, y 4.703.807 en todos sus servicios. El promedio de abordajes entre semana en rutas fijas fue de 15.935. [2] [3]
La Autoridad de Transporte de Whatcom se creó en 1983 y el servicio en el oeste del condado de Whatcom , incluidas las ciudades de Bellingham , Ferndale y Lynden , comenzó el 1 de enero de 1984. La ciudad de Bellingham comenzó a operar su propio sistema de tránsito municipal en 1971 al hacerse cargo de un operador privado en quiebra, financiándolo con un impuesto a las ventas del 0,3% dentro de la ciudad a partir de 1975. El sistema fue absorbido por la nueva área de beneficio de transporte público del condado , que adoptó la misma tasa de impuesto a las ventas en 1983. [4]
El transporte público en el condado de Whatcom tiene una rica historia que se remonta a fines del siglo XIX. El primer modo de transporte público importante fue el tranvía, que comenzó a funcionar en la década de 1890. La Bellingham Bay Improvement Company operaba los tranvías eléctricos, que conectaban varios vecindarios con los distritos comerciales centrales de Bellingham. Este sistema se expandió a principios del siglo XX y desempeñó un papel crucial en el desarrollo urbano de la zona. [5]
El sistema de tranvía siguió siendo el principal medio de transporte público hasta las décadas de 1920 y 1930, cuando los automóviles y los autobuses empezaron a tomar el relevo. En 1938, se suspendió la última línea de tranvía y se la reemplazó por autobuses diésel, lo que marcó el fin de la era del tranvía. [5]
Los operadores privados de autobuses llenaron inicialmente el vacío dejado por los tranvías. Sin embargo, estos servicios privados tuvieron dificultades financieras y operativas. En las décadas de 1940 y 1950, se hicieron varios intentos de estabilizar y mejorar el transporte en autobús, pero con un éxito limitado. [6]
En 1971, Bellingham se hizo cargo de una empresa privada de autobuses en crisis y estableció un sistema de transporte municipal financiado con un impuesto a las ventas del 0,3 % introducido en 1975. Este sistema sentó las bases para un enfoque regional más amplio del transporte público. [4]
Las "Líneas GO" son cuatro corredores donde el servicio local se combina con intervalos de 15 minutos durante los días de semana y están marcadas con un color específico por la WTA desde 2005. [7]
Una quinta línea GO, la Línea Roja desde la estación Bellingham hasta el Centro de Transporte Fairhaven , fue eliminada en marzo de 2017. [11]
La ruta 80X de la WTA, conocida como County Connector, es una ruta entre condados operada por la WTA y Skagit Transit que realiza 9 viajes de ida y vuelta diarios entre semana y 5 viajes de ida y vuelta diarios los sábados y domingos entre la estación Bellingham y la estación Skagit en Mount Vernon , con paradas intermedias en los aparcamientos disuasorios a lo largo de la Interestatal 5. También hay un autobús lanzadera que conecta la Ruta 80X con la Western Washington University con 3 viajes de ida y vuelta entre semana. [12] [13]
El autobús lanzadera 80S también lleva a los estudiantes desde Western hasta Lincoln Creek Park and Ride para que puedan hacer transbordo al 80X hasta Mount Vernon. Para viajar en los autobuses de Skagit Transit, los estudiantes de WWU y WCC pueden mostrar sus identificaciones al conductor y abordar de forma gratuita. En los autobuses de WTA, las identificaciones de WWU y WCC emitidas antes de 2022 se pueden pasar por la máquina de tarifas como un pase de autobús. Las nuevas identificaciones están habilitadas para NFC, diseñadas para pasarlas por los lectores Umo como un pase de autobús.
La WTA opera una flota de 64 autobuses de tamaño completo , 52 vehículos de paratránsito y 35 furgonetas compartidas . [14] A partir de 2017 [actualizar], toda su flota de autobuses consta de autobuses Gillig Low Floor de 40 pies (12 m) con capacidad para 32 a 40 pasajeros. Ocho unidades pedidas en 2012 son híbridos diésel-eléctricos . [15]