La Autoridad Independiente de Comunicaciones de Sudáfrica ( ICASA ) es un organismo regulador independiente del gobierno sudafricano , establecido en 2000 por la Ley ICASA para regular los sectores de telecomunicaciones y radiodifusión en interés público.
Tradicionalmente, los servicios de telecomunicaciones y radiodifusión funcionaban por separado, al igual que la regulación de los sectores. En Sudáfrica, la radiodifusión estaba regulada por la Autoridad Independiente de Radiodifusión (IBA), mientras que las telecomunicaciones estaban reguladas por la Autoridad Reguladora de Telecomunicaciones de Sudáfrica (SATRA). Los rápidos avances tecnológicos han llevado a la convergencia de los servicios de radiodifusión y telecomunicaciones. Esto también influyó en la convergencia de la regulación, lo que dio lugar a la fusión de la IBA y la SATRA. La ICASA funciona bajo el Departamento de Comunicaciones (DoC). Inicialmente estaba compuesta por siete miembros del Consejo. La Ley de modificación de la ICASA de 2006 incluyó los servicios postales, anteriormente regulados por la Autoridad Postal, en el mandato de la ICASA. Aumentó el número de miembros del Consejo de siete a nueve para dar cabida a los nuevos miembros de la Autoridad Postal.
La etiqueta aprobada por ICASA que se encuentra en los productos fabricados internacionalmente implica que los productos cumplen, junto con la frecuencia estipulada aprobada, con los estrictos estándares de interferencia de radiofrecuencia estipulados por ICASA.
En Sudáfrica , las primeras transmisiones de radio y televisión se realizaron en 1923 y 1976 respectivamente. La primera Ley de Radiodifusión se promulgó en 1936 y estableció la Corporación Sudafricana de Radiodifusión ( SABC ) únicamente para la radiodifusión. En 1976, la Ley de Radiodifusión se modificó para incluir la radiodifusión televisiva. La SABC actuó como una emisora estatal y se utilizó como un instrumento de propaganda política del gobierno para apoyar sus políticas. La SABC tenía el monopolio de las ondas de radio a pesar de que había algunos servicios de radiodifusión en abierto en los antiguos bantustanes . Estos servicios de radiodifusión (como Radio Bop, Bop TV, Capital Radio y Radio 702) se superpusieron parcialmente desde las áreas de los bantustanes hasta ciertas partes de Sudáfrica .
Las telecomunicaciones eran suministradas y reguladas por una empresa paraestatal monopólica, la South African Post and Telecommunications (SAPT). A fines de los años 1980, se liberalizaron ciertos aspectos del mercado de las telecomunicaciones . Los mercados de la centralita privada automática ( PABX ) y del servicio de red de valor agregado (VANS) se abrieron a la competencia.
En 1990 se creó el Grupo de Trabajo Viljoen para investigar el futuro de la radiodifusión. Al mismo tiempo, la SABC inició un proceso de reestructuración interna. La reestructuración se vio facilitada por la Conferencia sobre Libertad de Ondas Jabulani!, que tuvo lugar en los Países Bajos en 1991. Esta conferencia formuló recomendaciones que fijaron los términos del debate público.
En 1991, Telkom SA Limited (Telkom) se creó como una empresa paraestatal para prestar servicios de telecomunicaciones en Sudáfrica . Se separó de SAPT, que actuaba como regulador del sector.
A principios de 1992, el Congreso de Sudáfrica Democrática ( CODESA ) inició negociaciones sobre la futura administración política democrática del país, la redacción de la Constitución provisional, la Ley de transición del gobierno local y el establecimiento de la Ley de la Autoridad de radiodifusión independiente (Ley IBA). La Ley IBA fue diseñada para establecer, entre otras cosas, la concesión de licencias a emisoras comerciales y comunitarias (estas no estaban permitidas bajo el gobierno del apartheid) y la transformación de la SABC de una emisora estatal a una pública. Sin embargo, la reforma de las telecomunicaciones quedó sin abordar en las negociaciones y en 1993 el gobierno del apartheid procedió a conceder licencias a dos operadores de telefonía móvil ( Vodacom y MTN ).
Después de las elecciones de 1994, se creó el Foro Nacional de Telecomunicaciones (NTF), en el que participaban el gobierno, las empresas, los trabajadores, los grupos de usuarios y las organizaciones cívicas, como foro clave de las partes interesadas que debatían los Libros Verde y Blanco de las Telecomunicaciones. El proceso de reforma de las telecomunicaciones de Sudáfrica culminó con la Ley de Telecomunicaciones de 1996. El aspecto clave de esta ley fue el establecimiento de un regulador independiente, SATRA, para regular el sector de las telecomunicaciones. También se concedió a Telkom la exclusividad para proporcionar servicios básicos de telecomunicaciones durante un período de cinco años, con la opción de un año más de exclusividad si cumplía sus objetivos de implementación.
El 1 de julio de 2000 se creó la Autoridad Independiente de Comunicaciones de Sudáfrica (ICASA, por sus siglas en inglés), que se creó como regulador único de las comunicaciones electrónicas en el país en virtud de la Ley ICASA de 2000, que fusionó la SATRA con la IBA. [1]
En 2001, la segunda ola de re-regulación de la industria de las telecomunicaciones tuvo lugar con la aprobación de la Ley de Enmienda de Telecomunicaciones de 2001. Esta Ley introdujo algunos cambios de gran alcance al régimen existente, por ejemplo, la disposición para el Segundo Operador de Red (SNO) a partir del 7 de mayo de 2002. En agosto de 2001, el Ministro de Comunicaciones emitió directrices de política que fueron enmendadas en abril de 2002, estableciendo el proceso en relación con la licencia del SNO ( Neotel ) en términos generales. La tercera licencia de operador de telefonía celular móvil fue emitida el 22 de junio de 2001 a Cell C. El 19 de agosto de 2002, ICASA emitió nuevas licencias nacionales de Servicio Telefónico Celular Móvil (MCTS) en términos de la sección 37(1) de la Ley de Telecomunicaciones a Vodacom y MTN .
En 2002 se aprobaron dos nuevas leyes relacionadas con las telecomunicaciones: la Ley de Comunicaciones y Transacciones Electrónicas (Ley ECT) de 2000 y la Ley de Regulación de la Interceptación de Comunicaciones y el Suministro de Información Relacionada con las Comunicaciones (Ley de Interceptación). La Ley ECA de 2005 se aprobó y entró en vigor el 19 de julio de 2006. [2]
En 2013, la ICASA lideró una campaña estatal para alentar a los consumidores a entregar sus teléfonos inalámbricos comprados ilegalmente, que eran responsables de obstruir las redes de telecomunicaciones con propiedades de datos inapropiadas. [3] La ICASA también fue criticada por socavar el problema de las altas tarifas de las llamadas móviles y por no manejar el control monopolístico de MTN y Vodacom en el mercado móvil sudafricano (91% de las cuotas de mercado). [4] En 2012, la solicitud de transmisión de TopTV (emisora de canales de contenido para adultos Playboy TV , Desire TV y Private Spice ) fue rechazada por la ICASA. [5] En abril de 2013, la ICASA permitió a TopTV transmitir entre las 8 p. m. y las 5 a. m. en abril de 2013 [6] y luego se retractó de su decisión en julio de 2013. [7]
En julio de 2016, la ICASA lanzó las licencias de espectro de 700 MHz, 800 MHz y 2,6 GHz [8], pero el Tribunal Superior de Gauteng del Norte bloqueó esta subasta después de que Cell C solicitara más revisiones del proceso. [9] En marzo de 2021, el Tribunal Superior de Pretoria ordenó a la ICASA que detuviera las pujas en la subasta del espectro 5G que comenzó en octubre de 2020, después de que Telkom y Etv obtuvieran un interdicto en un caso separado. [10] En octubre de 2021, la ICASA restableció la fecha límite de la subasta a marzo de 2022. [11]
El mandato de la ICASA es regular las comunicaciones electrónicas (es decir, la radiodifusión y las telecomunicaciones ) y los servicios postales en interés público. Su mandato deriva de las siguientes leyes primarias (y sus modificaciones posteriores):
Algunas de las funciones de ICASA incluyen las siguientes:
A continuación se presentan algunas de las secciones relevantes de las legislaciones que destacan el mandato y el propósito de ICASA:
ICASA se subdivide en varias divisiones, algunas de las cuales se enumeran a continuación:
La ICASA depende del Departamento de Comercio y cuenta con un consejo compuesto por nueve miembros, el presidente y ocho consejeros designados por el ministro con las recomendaciones de la Asamblea Nacional. Inicialmente, el número de miembros del consejo era de siete y se aumentó a nueve según la Ley de modificación de la ICASA de 2005, cuando los servicios postales se integraron a la ICASA.
En febrero de 2000, poco menos de cinco meses antes de que se formara ICASA, SATRA declaró a Cell C como ofertante ganador del tercer operador de red celular móvil. NextCom, uno de los ofertantes perdedores, entabló una serie de interdictos judiciales contra ICASA alegando que la decisión de adjudicar a Cell C no era justa y estaba influenciada por el Ejecutivo Nacional. En junio de 2001, NextCom se retiró de una revisión judicial que fue ordenada por el Tribunal Superior que permitía a Cell C continuar sus operaciones. [14] Vodacom y MTN amenazaron con acudir a los tribunales para reclamar el uso de la banda de frecuencia de 1800 MHz cuya licencia GSM 1800 se había emitido únicamente a Cell C. [ 15]
La conversión de las licencias VANS emitidas a través de la Ley de Telecomunicaciones derogada a las nuevas licencias ECNS o ECS previstas en la Ley EC dio lugar a un interdicto judicial en el que Altech impugnó a ICASA por su decisión de excluirla de la lista de nuevos licenciatarios ECNS. La reclamación de Altech era que se otorgaran las licencias ECNS a todos los licenciatarios VANS conforme a la Ley EC. La sentencia del Tribunal Superior falló a favor de Altech, lo que dio lugar a que se otorgaran licencias ECNS a todos los licenciatarios VANS. [16]
La cotización y la desagregación de las acciones de Vodacom plantearon una serie de interrogantes sobre el papel y la independencia de ICASA como regulador del sector. Vodacom ejerció su derecho, tal como le otorga la licencia de Servicios de Redes de Comunicaciones Electrónicas emitida por ICASA, de vender unilateralmente sus acciones sin la participación de ICASA o del Ministro de Comunicaciones, como era el caso en el régimen de licencias anterior. Esto no fue bien recibido por el sindicato COSATU , que cuestionó la decisión tomada por ICASA de autorizar la transacción de acciones de Vodacom. Esta transacción dio lugar a que se cuestionara el estatus de independencia de ICASA, ya que COSATU influyó en ella para que rescindiera su decisión inicial de permitir a Vodacom desagregar sus acciones. [17]