La Siam Electricity Company Limited [a] fue la primera empresa eléctrica de Tailandia . Suministró electricidad a Bangkok desde su central eléctrica Wat Liap [b] durante la primera mitad del siglo XX y también fue un importante operador del sistema de tranvías de la ciudad .
La primera creación de la empresa se remonta a 1889, pero tuvo problemas y se declaró en quiebra en pocos años. En 1898, una empresa danesa del mismo nombre recibió una concesión para sus operaciones y el negocio prosperó bajo la nueva empresa. La disponibilidad de electricidad se amplió por toda la ciudad, al igual que los servicios de tranvía. La planta sufrió graves daños por los bombardeos aliados hacia el final de la Segunda Guerra Mundial , pero fue reparada y continuó funcionando durante casi dos décadas más. La empresa, que había pasado a llamarse Thai Electric Corporation Limited [c] en 1939, funcionó hasta 1950, cuando finalizó su concesión y sus operaciones se nacionalizaron como Bangkok Electric Works . [d] La empresa estatal, a su vez, se fusionó con la Autoridad Metropolitana de Electricidad en 1958. El edificio original de la empresa se está restaurando y convirtiendo en un museo.
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La Siam Electricity Company fue fundada en 1889 por un grupo de miembros de la realeza y la nobleza, encabezados por el príncipe Thongthaem Thavalyawongse, que solicitó al rey Chulalongkorn (Rama V) un monopolio de treinta años sobre lo que sería la primera central eléctrica del país. [1] [e] Siam Electricity se estableció como una empresa privada; aunque la mayoría de sus acciones estaban en manos de la Corona, sus operaciones eran independientes del gobierno real de Siam, como se conocía a Tailandia en ese momento. Su estación generadora estaba ubicada en los terrenos de Wat Ratchaburana , que también se conocía como Wat Liap, lo que llevó a que la fábrica también se conociera como la planta de energía de Wat Liap. La electricidad se generaba mediante un motor de vapor , utilizando principalmente cáscaras de arroz de los numerosos molinos cercanos como combustible, y se distribuía por varias calles de la ciudad: Tri Phet , Ban Mo , Sanam Chai y Bamrung Mueang hacia el norte, y Charoen Krung , Yaowarat y Sampheng hacia el sureste. La energía se utilizaba únicamente para la iluminación, principalmente de las calles, residencias reales y oficinas gubernamentales, además de unas pocas residencias de nobles y extranjeros, lo que significa que la mayor parte de los ingresos provenían del gobierno real. [1]
Las operaciones iniciales se enfrentaron a muchos obstáculos, entre ellos la falta de fiabilidad, los costes en aumento debido a la dependencia de ingenieros occidentales contratados, la escasez de combustible y el robo de cables eléctricos. La empresa se declaró en quiebra en 1892, después de tres años de funcionamiento, y el gobierno real se hizo cargo de sus operaciones, aunque de mala gana, ya que seguía operando con pérdidas. En 1897, el gobierno otorgó una concesión prorrogable de diez años para el negocio al estadounidense L. E. Bennet, quien vendió los derechos a un grupo danés, encabezado por Andreas du Plessis de Richelieu , al año siguiente. [1]
Los daneses constituyeron una nueva empresa en Copenhague, también conocida como Siam Electricity Company (y alternativamente como Electricity Company Limited), y reactivaron el negocio y ampliaron el plazo de la concesión hasta 1950. Bajo la dirección de Aage Westenholz , la electrificación se extendió al norte hasta el Palacio Dusit y al sureste hasta los distritos comerciales chinos y occidentales (ahora Chinatown y Bang Rak ), donde las empresas privadas adoptaron rápidamente su uso. [1] La empresa proporcionó electricidad para la primera línea de tranvía de Bangkok , que había sido electrificada en 1893, y adquirió la línea en 1900. [2] En 1908, operaba la mitad de las líneas de tranvía de la ciudad y también proporcionaba a la ciudad servicios de riego de calles y extinción de incendios. [3]
La empresa tuvo mucho éxito y su capital se multiplicó por siete en diez años de funcionamiento. [1] La empresa fue vendida a un grupo belga en 1913, [2] y en 1914 se unió al mercado la central eléctrica Sam Sen, propiedad del gobierno. Siam Electricity se hizo responsable de proporcionar electricidad al sur del canal Bang Lamphu en el lado este de la ciudad, y al sur de Khlong Bangkok Noi en el lado de Thonburi . [4]
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Cuando Siam cambió su nombre a Tailandia en 1939, la empresa pasó a llamarse Thai Electric Corporation Limited. Durante la Segunda Guerra Mundial , cuando Tailandia se alió con Japón , Bangkok fue objeto de bombardeos aliados , y las dos centrales eléctricas fueron bombardeadas y deshabilitadas en abril de 1945, dejando la ciudad a oscuras. La central eléctrica de Wat Liap volvió a funcionar después de dos meses y continuó operando bajo la empresa hasta fines de 1949, cuando expiró su concesión. Las operaciones fueron asumidas por Bangkok Electric Works, que se estableció como empresa estatal en 1950. [4]
La demanda de electricidad en Bangkok, así como en todo el país, aumentó durante el período de posguerra, lo que impulsó al gobierno a reestructurar la infraestructura energética del país. Bangkok Electric Works se fusionó con la División Eléctrica del Departamento de Obras Públicas (el operador de la planta eléctrica de Sam Sen) para convertirse en la Autoridad Metropolitana de Electricidad (MEA) en 1958. [4] La planta eléctrica de Wat Liap dejó de funcionar poco después, ya que fue reemplazada por centrales eléctricas más grandes en otros lugares.
El edificio original de la central eléctrica de Wat Liap todavía se mantiene en pie como parte de la oficina del distrito de Wat Liab del Ministerio de Asuntos Exteriores y está catalogado como monumento antiguo no registrado por el Departamento de Bellas Artes . En 2020, el Ministerio de Asuntos Exteriores anunció planes para restaurar el edificio para su uso como museo. [5]