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La Autopista Marítima es un coloquialismo australiano y una ruta de navegación figurativa utilizada para describir las líneas de comunicación marítimas entre el estado de Victoria en el continente australiano y el estado insular de Tasmania a través del estrecho de Bass .
Desde mediados de la década de 1970, el Gobierno australiano ha adoptado medidas para formalizar e integrar la Sea Highway en la red nacional de carreteras del país como un medio para garantizar la igualdad de oportunidades de transporte y la integración económica en todo el país. [1] [2]
Como isla, Tasmania depende en gran medida del comercio marítimo para sustentar sus comunidades y su economía, con una dependencia del transporte marítimo interestatal que es dos veces y media mayor que la de cualquier otro estado australiano. [3]
Antes de la federación, la Colonia de Tasmania dependía de los aranceles intercoloniales para obtener ingresos . Sin embargo, después de la federación, solo la Commonwealth podía imponer aranceles, y solo sobre los productos extranjeros. Durante el referéndum de 1898 , el primer ministro de Tasmania , Edward Braddon , luchó para garantizar la continuidad de los ingresos arancelarios para la colonia. El referéndum fracasó en la Colonia de Nueva Gales del Sur , lo que dio lugar a una conferencia "secreta" de primeros ministros en la que se acordaron enmiendas. Estas enmiendas, conocidas como la "Cláusula Braddon", se convirtieron en la Sección 87 de la Constitución de Australia , que permitía la devolución de los ingresos procedentes de las aduanas y los impuestos especiales a los estados.
El término "Autopista del Mar" se utilizaba coloquialmente para describir la ruta de los barcos mercantes a principios del siglo XX. [4] La premisa de la "Autopista del Mar" se popularizó tras la llegada de los servicios de ferry Princess of Tasmania que partían del puerto de Melbourne . El Princess of Tasmania era el barco de pasajeros de carga rodada más grande del hemisferio sur en su lanzamiento en la década de 1950 y aumentó enormemente la popularidad de Tasmania como destino turístico. [5]
Dado que más del 99% del volumen de carga de Tasmania se transporta por mar, [6] el gobierno federal introdujo en 1976 el Plan de Igualación de Carga de Tasmania para ayudar a subsidiar los costos de transporte marítimo. En 1996 se implementó el Plan de Igualación de Vehículos de Pasajeros del Estrecho de Bass para subsidiar aún más los costos del transporte marítimo de pasajeros . [7]
El envío de mercancías hacia y desde Tasmania implica costes adicionales en comparación con el transporte por carretera o ferrocarril en el continente. Estos costes incluyen el combustible, los gastos de transporte y la necesidad de infraestructura de transporte especializada, como puertos marítimos y transbordadores . Además, la menor población y economía de Tasmania implican que hay menos demanda de bienes y servicios en comparación con estados más grandes. Esta menor demanda puede dar lugar a mayores costes unitarios de bienes y servicios debido a una menor producción y compra a granel.
Como el Sistema Nacional de Carreteras de Australia está financiado por el gobierno federal, a excepción de la ruta marítima a Tasmania, los defensores de la Autopista Marítima buscan su reconocimiento formal como parte de la Autopista Nacional sobre la base de la equidad en el transporte, con el objetivo de mejorar las conexiones marítimas entre Tasmania y el continente australiano. Al igual que las carreteras terrestres que conectan las regiones australianas, como la Autopista Eyre o la Autopista Hume , la Autopista Marítima requiere un apoyo federal considerable para proporcionar servicios confiables y asequibles que son cruciales para las actividades económicas de Tasmania y el transporte fluido en el Estrecho de Bass.
La Sea Highway es transitada habitualmente por varias compañías navieras y de transbordadores que proporcionan servicios vitales de transporte y logística a Tasmania y sus islas del estrecho de Bass. Los principales puertos de Tasmania son Devonport , Burnie , Bell Bay y Launceston . Estas compañías navieras desempeñan un papel fundamental en la economía de Tasmania, ya que se encargan de los servicios de pasajeros y de carga, apoyan a sectores como la agricultura, el comercio minorista y la fabricación, y al mismo tiempo mantienen el flujo de bienes y servicios esenciales. Estas compañías garantizan colectivamente la conectividad entre Tasmania y el continente australiano.
Los transbordadores Spirit of Tasmania , MV Spirit of Tasmania I y Spirit of Tasmania II , operan entre Geelong, Victoria y Devonport, Tasmania . Los barcos también transportan mercancías, incluidos vehículos comerciales, remolques y otras cargas de gran tamaño.
SeaRoad Holdings se especializa en servicios de transporte de mercancías a través del estrecho de Bass. SeaRoad transporta mercancías entre Melbourne y Devonport, incluidas una variedad de productos como contenedores, maquinaria pesada y carga refrigerada en los buques MV SeaRoad Mersey II y Liekut , ambos modernos buques de carga rodada (RoRo).
Strait Link , que formaba parte del grupo Toll , ofrece servicios de transporte de mercancías con salidas regulares entre Melbourne y Burnie . Los buques de Toll atienden a una amplia gama de industrias, como el comercio minorista, la agricultura y la fabricación. Toll opera varios buques especializados, entre ellos el buque insignia Tasmanian Achiever II y el Victorian Reliance II , que se encuentran entre los buques RoRo más grandes de Australia.
Operada por TasPorts , Bass Island Line (BIL) se centra en los servicios de transporte de mercancías, en particular entre King Island y Australia continental. Bass Island Line ofrece un servicio esencial a la comunidad de King Island, enviando mercancías como ganado, productos agrícolas y carga general. BIL opera actualmente el John Duigan , un buque multipropósito apto tanto para carga general como refrigerada.
Swire Shipping se dedica al transporte marítimo internacional y ofrece servicios de carga en contenedores a través del estrecho de Bass. Aunque no es principalmente un operador nacional, Swire Shipping conecta Tasmania con los mercados internacionales, con servicios que unen Melbourne, Tasmania y otros lugares.