La autopista M6 ( en irlandés : Mótarbhealach M6 ) es una autopista de Irlanda que discurre (junto con la M4) de Dublín a Galway . La M6 se extiende desde su cruce con la M4 en Kinnegad hasta el oeste, a las afueras de la ciudad de Galway , pero la circunvalación de Athlone y el acceso a la ciudad de Galway (aunque de doble calzada) no han sido designados autopistas y siguen señalizados como N6. La autopista se completó oficialmente y se abrió al tráfico el 18 de diciembre de 2009, y fue la primera ruta interurbana directa de ciudad a ciudad que se completó en Irlanda. La M6 y la M4, que forman la ruta Galway - Dublín , consisten en una carretera de doble calzada 2+2 con desniveles y un límite de velocidad máxima de 120 km/h. Con aproximadamente 144 km (90 mi), la M6 es la tercera autopista más larga del estado y tendrá 159 km.
Cerca de Kinnegad , la autopista M6 se separa de la M4 en un cruce de acceso restringido. Desde allí, continúa hacia el oeste, pasando por los condados de Westmeath , Offaly , Roscommon y Galway antes de terminar justo al este de la ciudad de Galway, cerca de Doughiska .
La actual M6 se construyó en cinco etapas entre 2005 y finales de 2009. Algunos de los tramos que ahora forman parte de la M6 se abrieron inicialmente como autovía y anteriormente formaban parte de la N6, mientras que otros tramos se abrieron como autopista. En orden cronológico, los distintos tramos se inauguraron de la siguiente manera (el estado de apertura entre paréntesis):
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A partir del 24 de septiembre de 2008, se aplicaron las normas de autopistas desde Kinnegad hasta el extremo oriental de la circunvalación de Athlone. [1] El trazado Kinnegad-Athlone se señalizó como autopista (y se numeró "M6"). Sus marcas viales ya eran apropiadas para una autopista antes de que entrara en vigor el cambio de designación; sin embargo, las normas de autopistas no estaban en vigor y el límite de velocidad era de 100 km/h hasta el 24 de septiembre de ese año.
La construcción de este tramo de 19 km de carretera comenzó el 3 de septiembre de 2007 y se abrió al tráfico el 23 de julio de 2009. [2] Se construyó como un HQDC separado a desnivel según el estándar de autopista y se designó nuevamente como autopista el 28 de agosto de 2009. Antes de esta fecha, el esquema estaba sujeto a un límite de velocidad reducido de 100 km/h. La barrera central de esta carretera es una barrera metálica tradicional en lugar de las barreras de escalones de hormigón , que se han convertido en estándar en todas las nuevas autovías de doble calzada en Irlanda y el Reino Unido en los últimos años. El esquema de Athlone a Ballinasloe fue construido por SIAC-Willis JV.
La construcción de este tramo de 56 km de la M6 comenzó en 2007. Este tramo se encuentra entre la ciudad de Ballinasloe y la ciudad de Galway, y discurre entre las intersecciones 14 y 20 del corredor de la M6. La carretera es un proyecto de asociación público-privada con peaje y se inauguró con restricciones de autopista. [3] El contrato de asociación público-privada se adjudicó a N6 Concession Limited en abril de 2007, que comprendía a FCC Construction SA e Itinere Infraestructuras (ambas importantes empresas de España) y PJ Hegarty & Sons, un contratista irlandés líder. El contrato se firmó el 4 de abril de 2007 por 30 años a partir de esa fecha. La construcción tardó aproximadamente 3 años en completarse y N6 Concessions Limited será responsable de la recaudación de peajes durante un período de aproximadamente 27 años. Este proyecto fue motivo de cierta controversia en su etapa de planificación. La agencia medioambiental An Taisce afirmó que la ruta planificada por la Autoridad Nacional de Carreteras sería "particularmente destructiva" al pasar por el sitio de la Batalla de Aughrim del siglo XVII . [4] La decisión de cobrar peaje en la ruta también es controvertida, ya que la autopista M4 hacia/desde Dublín , que conecta con la ruta N6/M6, también tiene peaje. Esto significa que los automovilistas tendrían que pagar dos peajes cuando conduzcan entre Dublín y Galway. Sin embargo, se señaló que esto se corresponde con el plan de la Autoridad de tener dos peajes en cada una de las principales rutas interurbanas. La nueva sección de la N6/M6 entre Ballinasloe y Galway también era bastante inusual en otro sentido: a diferencia de la mayoría de los proyectos de mejora de las carreteras nacionales en Irlanda, la nueva ruta difería significativamente de la N6 original. La nueva ruta corre aproximadamente de este a oeste entre los dos destinos, en lugar de descender hacia el sur hasta Loughrea , como lo hacía la antigua alineación N6. La N65 se extendió desde Loughrea hasta la nueva M6 que se construyó para atender este cambio. Como medida de emergencia para restablecer el acceso desde Dublín a Galway después de las graves inundaciones en Craughwell el viernes 20 de noviembre de 2009, se abrió temporalmente una sección incompleta de este plan entre Loughrea y Galway Clinic (Doughiska).
Los números de los cruces de la M6 que aparecen a continuación se utilizan en toda la longitud de la carretera. La circunvalación de Athlone tenía un esquema de numeración independiente (J1–J6), pero se volvió a numerar a su forma actual (J8–J13) tras la modernización de la circunvalación en 2011.
La M6 tiene dos áreas de servicio. Galway Plaza es un área de servicio fuera de línea ubicada en la intersección 16 cerca de Kiltullagh . Se inauguró en febrero de 2016 y sus instalaciones incluyen un Supermac's , una Papa John's Pizza y un Spar .
El área de servicio de Athlone es un área de servicio en línea ubicada entre las intersecciones 7 y 8, justo al este de la ciudad . Se inauguró oficialmente el 12 de septiembre de 2019 y consta de un McDonald's, un Krispy Kreme y un Circle K.
Aunque la M6 es una autopista de peaje, solo hay una única plaza de peaje, ubicada en Cappataggle, entre las intersecciones 15 Ballinasloe West y 16 Loughrea . [5] Por lo tanto, no se paga peaje para viajar entre el extremo oriental de la autopista y Ballinasloe y también entre Loughrea y el extremo occidental en la ciudad de Galway. Los peajes se pueden pagar en efectivo, con tarjeta de crédito o mediante el uso de una etiqueta electrónica. [6]
Actualmente, la autopista M6 desemboca en la circunvalación de Athlone, que no es autopista, y continúa hacia el oeste hasta Galway. Si se realizan mejoras, la circunvalación de Athlone podría pasar a estar sujeta a la normativa de autopistas y ser incorporada al resto de la ruta M6.