La M3 es una autopista urbana de 1,3 km de longitud propiedad de Siac Construction y Cintra, SA, que conecta la M2 en el norte de Belfast ( Irlanda del Norte) con la circunvalación A2 Sydenham Bypass en el este de Belfast. Es la autopista más corta de Irlanda del Norte y una de las más transitadas, con 60.000 vehículos al día en 2005. [1] Tiene un límite de velocidad permanente de 80 km/h (50 mph).
La M3 se planeó originalmente en 1956 como Eastern Approach , llamada M3 al año siguiente, que iría desde el este de Belfast hasta Bangor . El plan se amplió para incluir una autopista urbana de Belfast orbital , cerca del centro de la ciudad, en 1964. [2] Debido a una combinación de recortes financieros y oposición pública, la construcción de la M3 nunca se llevó a cabo y la autopista urbana de Belfast se degradó a la autovía de doble calzada A12 Westlink y solo se completó parcialmente. [3] El tráfico tuvo que conformarse con cruzar el río Lagan por el Puente de la Reina y usar la A2 hasta Bangor.
En 1987, el gobierno anunció un plan para construir un nuevo puente sobre el Lagan que conectara la M2 directamente con la A2. [4] Se construyó en dos etapas: la sección del puente Lagan que conecta con la M2 se inauguró el 22 de enero de 1995, mientras que el enlace con la A2 se inauguró tres años después, en mayo de 1998. [5] La ruta fue designada como M3, aunque no es el mismo esquema que el que originalmente se esperaba que fuera la M3. [6] La construcción de esta carretera fue inusual ya que la política del gobierno estaba en contra de la construcción de nuevas autopistas urbanas.
La M3 cruza el río Lagan por un puente de hormigón arqueado de 160 m de largo y 37 m de ancho. Este puente consta en realidad de dos tramos paralelos separados, hechos de segmentos prefabricados. [7]