El Automobile Blue Book fue una serie estadounidense de guías de carreteras para viajeros en automóvil en los Estados Unidos y Canadá publicada entre 1901 y 1929. Fue más conocido por sus indicaciones de carreteras punto a punto en una época en la que las rutas numeradas generalmente no existían (Wisconsin se convirtió en el primer estado en numerar sus carreteras en 1918 [1] ).
El empresario y entusiasta del automóvil de Hartford , Charles Howard Gillette, inició la serie. Se publicó por primera vez en 1901 y abarcaba 62 rutas a lo largo de las áreas metropolitanas del noreste de Estados Unidos : Boston , Nueva York , Filadelfia , Baltimore y Washington, DC. Gillette originalmente tenía la intención de que el libro se centrara en las rutas que conectaban las estaciones de suministro de automóviles e incluía extensas secciones de referencia sobre reparación y mantenimiento de automóviles, pero el libro encontraría su mayor éxito centrándose en las rutas entre ciudades. [2] : 11
El Automobile Blue Book se publicó anualmente como un solo volumen hasta 1906, ampliándose a 3 volúmenes en 1907, pero no cubriría todos los Estados Unidos hasta 1915. [2] : 13, 16 En 1906, la American Automobile Association (AAA), de la que Gillette era secretaria, patrocinó oficialmente el libro, aumentando drásticamente su circulación ya que el libro se vendió a los miembros de la asociación con un descuento. [2] : 13 La edición de 1907 fue la primera en incluir mapas de ciudades y rutas, al mismo tiempo que eliminaba las secciones de mantenimiento de automóviles a favor de más espacio para anuncios relacionados con automóviles y turismo. [2] : 13 Los lectores también podían encontrar información sobre planificación de viajes y leyes de carreteras estatales. [3] En la década de 1910, se convirtió en "la publicación estándar" de su tipo. [4]
Los volúmenes del Automobile Blue Book publicados antes de 1927 fueron diseñados principalmente para proporcionar rutas entre ciudades, centrándose en direcciones paso a paso, con mapas complementarios que proporcionaban contexto y mostraban conexiones. Las direcciones no necesariamente tenían la intención de ser la conexión más corta o rápida entre cada ciudad, sino proporcionar paisajes interesantes y oportunidades para descansar y mantener el mantenimiento a lo largo de la ruta. Cada ruta se enumeraba dos veces, una en cada dirección. Este énfasis en proporcionar rutas separadas para cada conexión de la ciudad llevó a volúmenes que a menudo contenían más de 800 páginas para describir los cientos de rutas contenidas en ellos. [2] : 7 Estas rutas se basaban principalmente en puntos de referencia y descripciones de giros a la derecha o a la izquierda, al tiempo que evitaban las direcciones de la brújula como el norte o el este, lo que dificultaba el uso de las direcciones si los viajeros abandonaban la ruta designada o se destruía un punto de referencia. [2] : 10 Sin embargo, estas instrucciones paso a paso pueden haber sido una necesidad, ya que las carreteras en ese momento estaban diseñadas para viajes locales, no interurbanos, lo que limitaba largos tramos de carreteras continuas y significaba que "cualquiera que quisiera viajar a través del país en automóvil se veía obligado a hacer cientos de giros en cientos de carreteras diferentes" que no eran prácticas para representar visualmente en un mapa. [2] : 24 Además, la falta de muchas señales provocó que algunas de las intersecciones se mostraran con imágenes, con instrucciones adjuntas.
Las rutas utilizadas en el Libro Azul fueron desarrolladas inicialmente por "exploradores de caminos" aficionados que usaron su conocimiento de las carreteras locales para compilar las rutas listadas. Los primeros exploradores de caminos eran en realidad ciclistas, pero con el tiempo los clubes de automóviles, especialmente los de la AAA, se convirtieron en la principal fuente de rutas compiladas por el Libro Azul . [2] : 17 En 1907, el Libro Azul tenía su propia flota de automóviles y exploradores de caminos profesionales que trabajaban en equipos de dos para crear y actualizar las rutas. [2] : 18
Las primeras ediciones del libro estaban dirigidas principalmente a los estadounidenses ricos que viajaban por placer, ya que solo los ricos podían permitirse un automóvil a principios del siglo XX. Con el lanzamiento del Modelo T por parte de la Ford Motor Company en 1908, los anuncios del artículo evidenciaron un cambio hacia un mercado de clase media más grande a medida que los viajes en automóviles se volvieron más accesibles. [2] : 11 La dependencia del libro de los kilometrajes como ayuda para la navegación creó dificultades en un momento en el que muchos automóviles no se vendían con odómetros o velocímetros incluidos, pero brindó una oportunidad para que el libro anunciara regularmente versiones de posventa en sus volúmenes. [2] : 8 A medida que el Blue Book creció para incluir cientos de anuncios de hoteles, restaurantes, talleres y concesionarios de automóviles en cada volumen, algunos minoristas colgaron carteles que se anunciaban como un "Garaje oficial del Libro Azul de Automóviles" o un "Hotel oficial del Libro Azul de Automóviles". [2] : 21
Después de alcanzar su tamaño máximo al publicar 12 volúmenes en 1921, los editores consolidaron la publicación en 4 volúmenes en 1922, eliminando rutas, reduciendo el tamaño de las fuentes y aumentando el uso de abreviaturas a lo largo de los años. [2] : 16–17 A medida que surgieron varios servicios de mapas en competencia, incluido Rand McNally , el Libro Azul sufrió una disminución en las ventas, que se agravó cuando AAA dejó de distribuir los libros en 1926. En respuesta, la edición de 1927 se reformuló drásticamente, con énfasis en los mapas y la eliminación de las direcciones de ruta paso a paso a medida que el creciente desarrollo de las carreteras (y especialmente las rutas numeradas) hacían que la navegación basada en mapas fuera más práctica. [2] : 17, 24 El último Libro Azul se publicó en 1929.
