Una bicicleta motorizada es una bicicleta con un motor acoplado y una transmisión que se utiliza para propulsar el vehículo sin asistencia o para ayudar con el pedaleo. Dado que a veces conserva ambos pedales y una transmisión conectada discreta para la propulsión impulsada por el ciclista, la bicicleta motorizada es, en términos técnicos, una verdadera bicicleta, aunque asistida por energía. Por lo general, no son capaces de alcanzar velocidades superiores a 52 km/h (32 mph); sin embargo, en los últimos años se han construido motores más grandes, lo que permite que las bicicletas alcancen velocidades de más de 113 km/h (70 mph).
Impulsada por una variedad de tipos y diseños de motores, la bicicleta motorizada formó el prototipo de lo que más tarde se convertiría en la bicicleta impulsada por motor.
El término bicicleta motorizada se refiere simplemente a una bicicleta que combina la potencia del pedal y la potencia del motor de combustión interna . Sin embargo, el término podría usarse como una categoría general para referirse a las bicicletas que utilizan fuentes además de la potencia del pedal. Las bicicletas eléctricas técnicamente podrían estar en la categoría de bicicletas motorizadas, pero en lugar de utilizar motores de combustión interna como una combinación, están impulsadas por motores eléctricos que se alimentan de pedales y baterías . Los ciclomotores también son casi bicicletas motorizadas, ya que funcionan de la misma manera que estos vehículos, pero con motores de menos de 50 cc (3,1 pulgadas cúbicas).
El término bicicleta motorizada no debe confundirse con motocicleta, ya que este tipo de vehículo utiliza una combinación de potencia del pedal y potencia del motor, mientras que las motocicletas son impulsadas puramente por un motor de combustión interna o un motor eléctrico .
Las bicicletas motorizadas han utilizado todo tipo de motores, desde motores de combustión interna (CI) de gasolina de dos y cuatro tiempos hasta motores de propulsión eléctricos, diésel o incluso a vapor. La mayoría de las bicicletas motorizadas se basan en diseños y tecnologías de cuadros de bicicletas de uso general estándar o derivan de ellos, aunque abundan las excepciones. Además, las modificaciones a un cuadro de bicicleta estándar para admitir la motorización pueden ser extensas.
Las primeras bicicletas motorizadas eran bicicletas utilitarias comunes equipadas con un motor y una transmisión adicionales para ayudar a la propulsión normal del pedaleo, y es esta forma la que principalmente distingue a la bicicleta motorizada de un ciclomotor o una motocicleta. En una época en la que los diseños de motores y transmisiones de gasolina estaban en su infancia, y las relaciones potencia-peso eran bajas, un sistema de propulsión de doble propósito parecía particularmente ventajoso. Con el tiempo, la propulsión del pedal fue reemplazada cada vez más por el uso constante de un motor de gasolina de dos o cuatro tiempos. Sin embargo, el concepto de usar la asistencia del motor para la bicicleta común ha persistido, y el concepto ha resurgido periódicamente a lo largo de los años, particularmente en épocas de austeridad o escasez de combustible. En países donde los automóviles y/o los combustibles son prohibitivamente caros, la bicicleta motorizada ha disfrutado de una popularidad continua como medio de transporte principal. [1]
El diseño de la bicicleta motorizada varía ampliamente según el uso previsto. Algunas bicicletas motorizadas son lo suficientemente potentes como para ser autopropulsadas, sin el uso de los pedales. Un desarrollo de la bicicleta motorizada es el ciclomotor, que comúnmente tiene solo un mecanismo de pedal vestigial instalado principalmente para satisfacer los requisitos legales y apto solo para arrancar el motor o para uso de emergencia. La filosofía de diseño alternativa al ciclomotor es la llamada bicicleta asistida por motor o bicicleta asistida por pedaleo . Estas máquinas utilizan los pedales como la forma dominante de propulsión, y el motor se usa solo para brindar asistencia adicional cuando se necesita en colinas o viajes largos.
La bicicleta de dos ruedas impulsada por pedales fue concebida por primera vez en París en la década de 1860. En 1888, el neumático de John Dunlop y la transmisión por cadena hicieron posible la bicicleta de seguridad , dándole a la bicicleta su forma moderna.
Los orígenes de la bicicleta o motocicleta motorizada se remontan a la última parte del siglo XIX, cuando los experimentadores comenzaron a conectar motores de vapor a bicicletas, triciclos y cuatriciclos . En general, se considera que la primera bicicleta verdaderamente motorizada fue el velocípedo de vapor francés Michaux-Perreaux de 1868. [2] [3] Al Michaux-Perreaux le siguió el velocípedo de vapor estadounidense Roper de 1869, construido por Sylvester H. Roper de Roxbury, Massachusetts . [2] [3] Roper demostró su máquina en ferias y circos en el este de los Estados Unidos en 1867, [4] y construyó un total de 10 ejemplos. [5] Estos primeros intentos de propulsar una bicicleta por medios distintos del cuerpo humano no tuvieron éxito, ni en la práctica ni en el ámbito comercial. No fue hasta la década de 1890, con la llegada del motor de combustión interna (ICE) impulsado por gasolina, que la bicicleta motorizada pudo considerarse una máquina práctica. [6]
Uno de los primeros diseños de bicicletas asistidas por motor de gas fue la motocicleta Millet desarrollada por Félix Millet en Francia en 1892. [7] Los diseños de Millet tenían pedales y un motor radial con cigüeñal fijo integrado en la rueda trasera.
En 1896, ER Thomas de Buffalo, Nueva York, comenzó a vender kits de motores de gasolina para propulsar bicicletas comunes . Después de formar la Thomas Motor Company , comenzó a vender bicicletas completas asistidas por motor bajo el nombre de Auto-Bi . La Auto-Bi generalmente se considera la primera bicicleta motorizada de producción fabricada en los Estados Unidos. [8]
La rueda con motor Singer de 1900 era una rueda que incorporaba un pequeño motor de combustión interna que podía sustituir a la rueda delantera de una bicicleta. Un diseño posterior, la rueda con motor Smith de 1914 , se fijaba a la parte trasera de una bicicleta mediante un brazo estabilizador, un diseño que más tarde adoptó Briggs & Stratton .
En Bélgica , la empresa Minerva , más tarde conocida por sus coches de lujo, empezó a fabricar bicicletas de seguridad estándar en 1897, antes de expandirse a coches ligeros y "motocicletas" a partir de 1900. Producían motores ligeros con clip que se montaban debajo del tubo inferior delantero, específicamente para bicicletas Minerva, pero también disponibles en forma de kit adecuados para casi cualquier bicicleta. El motor accionaba una correa que hacía girar una gran rueda dentada unida al lado opuesto de la rueda trasera como la cadena. En 1901, el motor del kit era una unidad de 211 cc (12,9 pulgadas cúbicas) que desarrollaba 1,5 hp (1,1 kW; 1,5 PS), que circulaba cómodamente a 30 km/h (19 mph) a 1500 rpm, capaz de alcanzar una velocidad máxima de 50 km/h (31 mph) y obtenía un consumo de combustible del orden de 3 L/100 km (94 mpg ‑imp ; 78 mpg ‑US ). Estos kits se exportaron a todo el mundo a países como el Reino Unido , Francia , Alemania , los Países Bajos , Australia y otros territorios británicos de la época. [9]
A medida que aumentaba la potencia del motor, las roturas del cuadro se hicieron cada vez más habituales y, en 1903, Minerva había desarrollado un diseño integrado en el cuadro con el motor montado sobre el pedalier , aunque también ofrecía el kit de montaje con clip. A partir de 1904, Minerva comenzó a centrarse más en la producción de automóviles y, aunque el desarrollo y la producción de las bicicletas motorizadas Minerva continuaron hasta aproximadamente 1909, se convirtieron en una parte cada vez menos importante de la empresa. [9]
En Inglaterra, la bicicleta motorizada Phelon & Rayner se introdujo en 1901 y se vendió hasta 1903. La máquina Phelon & Rayner original utilizaba un motor de gasolina de 260 cc (16 pulgadas cúbicas) y 1,75 caballos de fuerza (1,30 kW; 1,77 PS) montado en un cuadro de bicicleta estándar de 28 pulgadas.
En los Estados Unidos, la California Motor Company se formó en 1901 para vender motocicletas completas con motor de gasolina en San Francisco, Oakland y San José. [10] La compañía comenzó con un motor monocilíndrico de cuatro tiempos de 200 cc [11] [12] , 1,5 caballos de fuerza, diseñado por RC Marks. Montado en un cuadro de bicicleta estándar, el California podía alcanzar velocidades de aproximadamente 25 mph (40 km/h). [12] [13] El California pesaba alrededor de 75-80 libras y presentaba una horquilla delantera de enlace principal, un asiento de resorte de cuero, un freno de rodillo delantero Duck y un freno de contrapedal trasero Atherton . [13] [14] [15] [16] Una transmisión por correa de cuero conectaba directamente el eje de salida del motor a la rueda trasera. [13] [14] [15] Durante el verano de 1903, George A. Wyman viajó en una California de 200 cc (12 pulgadas cúbicas) y 1,5 hp (1,1 kW; 1,5 PS) desde San Francisco hasta la ciudad de Nueva York, convirtiéndose en la primera persona en cruzar el continente norteamericano a bordo de un vehículo motorizado. [17]
Ya en 1903, las bicicletas motorizadas se equipaban con cuadros de bucle más grandes y pesados diseñados específicamente para acomodar motores de mayor cilindrada, que producían velocidades más altas. Estos nuevos diseños de cuadros de motocicletas pronto incorporaron una nueva posición de conducción que ya no centraba al conductor sobre los pedales, sino que movía los pies del conductor hacia adelante, donde descansaban sobre estribos o plataformas. La nueva posición de conducción fue diseñada para aumentar la comodidad y el control del conductor al usar el motor para propulsión, y pronto los propietarios comenzaron a confiar en el motor de gasolina para todo uso, excepto en caso de emergencia. La suspensión delantera y (en algunas máquinas) la suspensión trasera aumentaron el control a altas velocidades. En 1915, algunos fabricantes omitieron por completo la propulsión por pedal, lo que resultó en la introducción de la primera motocicleta verdaderamente moderna.
Al mismo tiempo, en Francia se introdujeron motocicletas especialmente diseñadas, como la Derny y la VéloSoleX , con chasis más resistentes y, en ocasiones, con una capacidad solo simbólica para funcionar completamente con tracción humana. Muchos años después, los fabricantes volverían a introducir este concepto en forma de ciclomotor, una pequeña motocicleta equipada con pedales que se pueden utilizar como ayuda para arrancar, pero que, en la práctica, no se puede conducir solo con la fuerza de los pedales.
En Francia, la bicicleta motorizada impulsada por gasolina, conocida popularmente como vélomoteur o vélomoto , fue popular durante la década de 1930 y continuó vendiéndose ampliamente en los primeros años de la posguerra como medio de transporte durante un período de escasez de gasolina y producción limitada de automóviles.
En la década de 1930, el Reino Unido y sus antiguas colonias también desarrollaron motores "clip-on" para bicicletas (de 35 a 49 cc), seguidos por el "Autocycle" con un marco construido especialmente que incorporaba pedales y un motor de dos tiempos (a menudo un motor Villiers de 98 cc ), pero sin caja de cambios (por ejemplo, el Malvern Star ). Los fabricantes de autociclos estaban bien establecidos en países como Gran Bretaña y Australia antes de la Segunda Guerra Mundial.
En 1939, se introdujo el kit de bicicleta con motor de gasolina Whizzer atornillable estadounidense , que utilizaba un motor de cuatro tiempos de válvulas laterales de 138 cc; el primer Whizzer fue del tipo de transmisión por fricción, pero pronto fue reemplazado por uno de transmisión por correa. [18] A pesar de algunos problemas iniciales de confiabilidad del motor, el Whizzer gozó de una modesta popularidad durante la Segunda Guerra Mundial debido a la escasez de combustible y automóviles, y fue utilizado por trabajadores de plantas de guerra y otros con prioridad para el transporte. Después de la guerra, el Whizzer se hizo popular entre los jóvenes que deseaban velocidades más rápidas de sus pesadas bicicletas Schwinn con marco de crucero . [18] En 1949, la compañía presentó una bicicleta de producción completa, la Pacemaker . Las ventas de los kits de conversión Whizzer continuaron hasta 1962. [19] En el Reino Unido, la bicicleta motorizada vio un resurgimiento de popularidad y motores atornillables como el Cyclaid y el Cyclemaster con rueda de motor vieron breves períodos de inmensa popularidad. El Cyclemaster , que era un motor de buje que podía instalarse en una bicicleta normal, comenzó con 25 cc (pintado de negro), pero más tarde el tamaño aumentó a 32 cc (pintado de gris).
En el resto de Europa, la bicicleta motorizada siguió siendo popular, particularmente en Francia e Italia. Un fabricante italiano, Vincenti Piatti, diseñó un motor de 50 cc para accionar tornos portátiles y también se utilizó para impulsar un cuadro de bicicleta en forma de Mini Motore . Más tarde, Piatti licenció el diseño a Trojan para su producción en Gran Bretaña como Trojan Minimotor . En Alemania Occidental, durante la década de 1950 se produjo un kit de motor de encendido por compresión (diésel) que utilizaba un motor de culata variable de 18 cc fabricado por Lohmann. [20] En Francia, donde la reconstrucción de posguerra, los impuestos y la escasez de combustible limitaron el acceso a los automóviles, varios fabricantes más pequeños produjeron kits de bicicletas motorizadas y modelos completos, a menudo utilizando un motor de gasolina de dos tiempos montado sobre la rueda delantera. En 1946, comenzó la producción de la muy exitosa VELOSOLEX francesa , que continuó hasta 1988. La VéloSoleX era una bicicleta motorizada producida en masa que utilizaba un rodillo de neumáticos ( transmisión por fricción ) en la rueda delantera. Tras el cese de la producción en Francia, el VELOSOLEX siguió fabricándose en China y Hungría. En el ciclomotor Honda P50 , que dejó de fabricarse en 1968, se utilizó un motor de gasolina en las ruedas. El velomotor y el scooter a motor experimentaron un segundo renacimiento en los años 60 y 70, cuando una nueva generación de jóvenes descubrió que podían conducir un vehículo motorizado sin necesidad de una licencia de conducir . Otros países habían relajado los requisitos de licencia, por ejemplo, estableciendo límites de edad más bajos para las bicicletas motorizadas, lo que aumentó su popularidad.
En la URSS, la escasez de vehículos en el mercado provocó un gran aumento de la producción de ciclomotores y kits baratos de 50 cc. Las ventas de ciclomotores y kits alcanzaron aproximadamente medio millón por año a finales de los años 70. En cuanto al nivel técnico, era análogo a los modelos alemanes anteriores a la Segunda Guerra Mundial, con cambios mínimos realizados a finales de los años 80. El único motor de kit acoplable era la serie "D" ("Д-4" ... "Д-8Э", diseñado por el ingeniero soviético Filip Priboloi), un motor de 2 tiempos de 45 cc accionado por cadena de una sola velocidad con embrague manual y una válvula de corredera giratoria en un cigüeñal. Estaba destinado a acoplarse a un cuadro de bicicleta clásico de doble diamante. A día de hoy, todavía se produce ampliamente en algunas fábricas chinas como Jiangdu en una versión de distribución de pistón, y tiene cierta popularidad incluso en los Estados Unidos. [21]
Durante la década de 1960, la moda de los ciclomotores llegó a Estados Unidos, Reino Unido y otros países. Los ciclomotores se habían producido durante años en Francia e Italia, pero eran en gran medida desconocidos en otros países. El aumento de la popularidad de los ciclomotores estuvo motivado por la llegada de nuevas máquinas producidas en Japón por Honda , Yamaha y otros fabricantes, que podían manejarse sin licencia de conducir y con un mínimo esfuerzo para cumplir con la regulación existente por parte de las autoridades. Los nuevos diseños de ciclomotores eran en realidad motocicletas de baja potencia, equipadas con pedales en gran medida para cumplir con los requisitos legales. La mayoría solo se podían pedalear con dificultad en distancias cortas en terreno llano.
En la actualidad, las bicicletas motorizadas se siguen desarrollando tanto como diseños completos como kits de motor adicionales para su uso en bicicletas estándar, ya sea por aficionados a tiempo parcial o por fabricantes comerciales. Con el desarrollo de baterías nuevas, más ligeras y más potentes, los motores eléctricos para asistencia eléctrica son cada vez más populares, y a menudo se utilizan motores de buje para facilitar las conversiones posteriores. La conversión de bicicletas o triciclos ha demostrado ser útil para algunas personas con discapacidades físicas, como lesiones de rodilla o artritis.
En 2003, la producción del VELOSOLEX francés con motor de gasolina cesó en Hungría. Sin embargo, la producción continúa en China y se ha reanudado en Francia. En Estados Unidos, Velosolex America comercializa el VELOSOLEX en todo el mundo.
Actualmente, existen varias empresas que fabrican kits de conversión de motores de combustión interna (ICE) para bicicletas convencionales. Entre ellos, se incluyen diseños de motores de gasolina de cuatro y dos tiempos. Entre ellos, Golden Eagle Bike Engines produce actualmente un kit de motor trasero (montado en bastidor) que utiliza una correa para impulsar la rueda trasera. Staton-Inc., un fabricante de bicicletas motorizadas de larga trayectoria, también utiliza un montaje en bastidor con un montaje de rodillos para neumáticos (transmisión por fricción) o una transmisión con engranajes accionada por cadena. Otros fabricantes producen kits que utilizan pequeños motores de gasolina de dos o cuatro tiempos montados en la parte central del cuadro de la bicicleta e incorporan varios tipos de transmisiones accionadas por correa o cadena y mandos finales. Algunas de estas marcas son Jiangdu Flying Horse Gasoline Engine Factory Ltd., EZ Motorbike Company, Inc., Mega Motors Inc. y Grubee Inc.
La Sachs 301/A (Alemania) fue una popular moto de 2 tiempos de 30 cc desarrollada a finales de los años 70 que más tarde fue copiada por Pro-Rotary (Taiwán) a finales de los 90 como RH-01 y vendida en mercados como Australia. El diseño es el de un motor de buje con una reducción considerable de engranajes internos, lo que da como resultado bajas RPM de salida y, por lo tanto, baja potencia medida. Estas unidades estaban equipadas con un sistema de encendido único por el cual la curva de avance de chispa limitaba la potencia de salida para adaptarse al mercado relevante, generalmente 500 W para Europa (Sachs 301/A) y 200 W para Australia (Rotary RH-01). Estas unidades rara vez podían superar los 20 km/h en terreno llano sin asistencia de pedaleo, por lo que son verdaderas bicicletas "asistidas por potencia".
Las bicicletas motorizadas que utilizan motores eléctricos también han vuelto a entrar en el mercado. Las bicicletas eléctricas utilizan baterías, que tienen una capacidad limitada y, por lo tanto, una autonomía limitada, en particular cuando se utilizan grandes cantidades de energía. Esta limitación de diseño significa que el uso del motor eléctrico como asistencia a la propulsión del pedaleo se enfatiza más que en el caso de un motor de combustión interna. Si bien son costosas, los nuevos tipos de baterías de litio junto con los controles electrónicos ahora ofrecen a los usuarios mayor potencia y autonomía al tiempo que reducen el peso total. Los diseños más nuevos de bicicletas con motor eléctrico están ganando cada vez más aceptación, en particular en países donde la creciente congestión del tráfico, el envejecimiento de la población y la preocupación por el medio ambiente han estimulado el desarrollo y el uso.
La definición legal y el estatus de las bicicletas motorizadas que utilizan motores de combustión interna varían de un país a otro y, en algunos casos, según las normas y regulaciones locales.
Las leyes actuales de algunos estados y territorios permiten el uso de bicicletas con motor de combustión interna, siempre que no produzcan más de una determinada cantidad de vatios de potencia. En Tasmania y el Territorio del Norte, este límite es de 200 vatios. Queensland, Nueva Gales del Sur y Australia del Sur han prohibido el uso de bicicletas con motor de combustión interna. Por ejemplo, "en Nueva Gales del Sur, todas las bicicletas impulsadas por gasolina están prohibidas en las carreteras de Nueva Gales del Sur y en las zonas relacionadas con las carreteras, como aceras, caminos compartidos, ciclovías y carriles bici. La prohibición, introducida el 1 de octubre de 2014, incluye las bicicletas que:
-Se le ha instalado un motor de gasolina después de la compra.
-Se compraron con un motor de gasolina acoplado.
-Sean propulsados por cualquier tipo de motor de combustión interna." [22]
Y "A partir del 15 de diciembre de 2016, los motores de combustión interna instalados en bicicletas no podrán utilizarse en las carreteras del sur de Australia ni en zonas relacionadas con las carreteras". [23]
En Victoria, las bicicletas ICE de más de 200 vatios se clasifican como motocicletas y deben registrarse como tales.
La legislación en todos los estados favorece las bicicletas asistidas por energía eléctrica frente a las bicicletas con motor de combustión interna.
En Canadá, cada provincia tiene su propia autoridad en materia de leyes sobre vehículos de motor y transporte, incluida la clasificación de los vehículos utilizados en las vías públicas. Las bicicletas motorizadas que utilizan un motor de combustión interna de menos de 100 cc generalmente no se pueden distinguir legalmente de una bicicleta que circula por las vías públicas.
Un ejemplo de la Ley de Vehículos Motorizados de Nueva Escocia , tal como se aplica a las bicicletas motorizadas:
En Francia, las leyes que regulan el funcionamiento de ciclomotores y scooters ( cyclomoteur ) se aplican también a las bicicletas motorizadas a gasolina, conocidas como bicyclette motorisée , vélo motorisé , vélomoteur o vélomoto . Según la ley francesa, ninguna persona menor de 14 años puede conducir una bicicleta motorizada a gasolina (definida como una bicicleta con un motor de gasolina de menos de 50 cc de cilindrada y capaz de alcanzar una velocidad máxima de 45 kilómetros por hora (28 mph)). Todas las vélomotos o motocicletas deben estar registradas, y todos los conductores sin una licencia de conducir completa deben aprobar un examen y recibir un certificado ( Brevet de Sécurité Routière , o BSR) que consiste en un examen escrito y cinco horas de capacitación práctica, cuatro y media de las cuales deben ser en vías públicas, con una escuela de conducción. Todos los operadores deben tener seguro a terceros y usar cascos, y una placa de licencia de metal con el nombre del propietario ( Plaque de nom ) debe estar adherida al manillar. Las bicicletas motorizadas no están permitidas en las autopistas francesas, y los ciclistas deben utilizar los carriles bici cuando estén habilitados.
En Japón, cualquier vehículo con un motor de combustión interna se considera un automóvil, motocicleta o bicicleta motorizada. Una bicicleta motorizada con un motor de gasolina de menos de 50 cc tiene una velocidad máxima regulada de 30 km/h (18,6 mph). Debe estar registrada y el conductor debe tener seguro. Para conducir una, debe tener al menos 16 años, tener una licencia y usar casco. Todos los conductores sin una licencia de conducir completa para automóviles o motocicletas deben aprobar un examen escrito y realizar un entrenamiento práctico de un día en una escuela de manejo. Cualquier ciclo de dos ruedas [25] con un motor de gasolina de más de 50 cc se considera una motocicleta ante la ley. Pueden conducirla personas de 18 años o más que tengan una licencia de conducir completa para motocicletas que hayan tenido una capacitación a largo plazo y hayan realizado un examen de manejo en una escuela de manejo. Un ciclo de dos ruedas [25] con un motor de gasolina de menos de 125 cc no está permitido circular por las autopistas de acceso controlado de Japón .
En la legislación japonesa, las bicicletas motorizadas se consideran en muchos casos una "versión en miniatura de una motocicleta", pero una bicicleta motorizada debe girar a la derecha en algunos casos en una intersección señalizada con más de tres carriles, incluido un carril de giro a la izquierda y a la derecha en la misma dirección. Un vehículo que tenga una velocidad máxima de más de 20 km/h (12,4 mph) también requiere, como versión en miniatura de una motocicleta, tener un rendimiento similar en términos de frenos, neumáticos, silenciador, faro, luz de la matrícula, reflector trasero, espejo lateral, bocina, luz trasera, luz de freno, indicadores de dirección y velocímetro. Por lo tanto, una bicicleta normal a la que simplemente se le ha añadido un motor es ilegal.
Conducir sin la licencia correspondiente o sin seguro está estrictamente penado por la ley. Cualquier otra infracción, incluidas las infracciones de estacionamiento en áreas urbanas, se castiga con severidad.
Según la legislación rusa, ninguna persona menor de 16 años puede conducir una bicicleta motorizada a gasolina (definida como un ciclomotor con un motor de gasolina de menos de 50 cc) y capaz de alcanzar una velocidad máxima de 50 kilómetros por hora (31 mph). El conductor del ciclomotor debe usar casco y debe mantener el borde derecho. Los ciclomotores no están sujetos a registro. Desde 2014, el conductor de ciclomotor debe tener una licencia de "categoría M" o cualquier otra de grado superior. Pero a partir de 2015, no existe un procedimiento oficial para obtener la licencia "M", por lo que los conductores de ciclomotores aún no están bajo control en la práctica.
En el Reino Unido, se permite conducir una bicicleta con motor de gasolina de menos de 50 cc y una velocidad máxima de 30 mph a personas mayores de 14 años, sin necesidad de tener una licencia de conducir emitida por la DVLA. Todas las bicicletas más grandes tienen una edad mínima de 17 años.
Los compradores de bicicletas motorizadas con motor de combustión interna de nueva construcción deben cumplir una serie de requisitos reglamentarios y pasar las inspecciones de la DVLA y la MSVA para poder registrar dichas máquinas para su funcionamiento en vías públicas. Los propietarios deben obtener una Certificación de Aprobación de Tipo de Vehículo Único de Motocicleta (MSVA) de tipo CE y, para obtener un certificado de seguro requerido por la DVLA, deben proporcionar una prueba del vendedor original de la bicicleta y el motor de que tanto la bicicleta como el motor son nuevos y no se han usado. Las bicicletas motorizadas con motor de combustión interna que son construidas por aficionados y cumplen con las normas de seguridad y reglamentarias de la MSVA [26] , y que cumplen con la definición de ciclomotores de baja potencia (motores con una potencia probada de menos de 1 kW (1,34 hp) y capaces de alcanzar 25 km/h (16 mph) o menos) enfrentan considerablemente menos requisitos reglamentarios. [27]
En los Estados Unidos, la ley federal que rige las bicicletas motorizadas con motor de combustión interna está sujeta a decisiones interpretativas de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras (NHTSA) del Departamento de Transporte de los Estados Unidos. Según las normas actuales de la NHTSA, un "ciclo impulsado por motor" (una definición que incluye un vehículo de dos ruedas como una bicicleta con un motor de combustión interna adicional de cinco caballos de fuerza o menos, una capacidad de velocidad de más de 20 millas por hora y/o carece tanto de un Número de Identificación del Vehículo (VIN) como de equipo de seguridad estándar en la carretera como espejos, luces de señal de giro, luces de posición laterales y luces de freno [28] ), entonces el vehículo no se considerará un "vehículo de motor" según la definición de las regulaciones del DOT/NHTSA, sino que se define como un vehículo todoterreno (ya que la falta de un VIN y de equipo en la carretera indica que un vehículo no fue fabricado principalmente para su uso en vías públicas). [28] Dichos vehículos todoterreno no se consideran ni vehículos de motor ni motocicletas , como se definen esos términos en la ley federal. [28] Según las normas actuales de la NHTSA, la decisión final sobre si dichos vehículos todoterreno definidos a nivel federal pueden circular legalmente en vías públicas está determinada por las leyes del estado en el que se conduce el vehículo.
En la actualidad, el estatus legal de una bicicleta con motor de combustión interna en los Estados Unidos está determinado por las leyes de cada estado o jurisdicción local. Varios estados permiten que las motocicletas con motor de combustión interna circulen por las carreteras sin registro, impuestos ni licencias de la misma manera que las bicicletas, siempre que se respeten ciertas restricciones. [29] Muchas jurisdicciones estatales utilizan límites en la velocidad máxima o en la cilindrada del motor para determinar si las bicicletas con motor de combustión interna requieren registro y licencia, a veces como ciclomotores, a veces como motocicletas. [30] Algunos estados prohíben el uso de motocicletas en senderos recreativos de usos múltiples o en carreteras de alta velocidad con acceso limitado, mientras que otros exigen equipo de seguridad adicional para circular por vías públicas, como el uso de casco. [31] Muchas ciudades de los Estados Unidos y otras jurisdicciones locales pueden imponer restricciones adicionales a las bicicletas con motor de combustión interna cuando circulan por calles y carreteras públicas.
Las leyes sobre bicicletas con motor eléctrico o E-bikes varían considerablemente según el país. En muchos países, se impone un límite máximo a la potencia del motor eléctrico para clasificar legalmente el vehículo y/o gravarlo como una bicicleta motorizada.
En Australia, las bicicletas eléctricas asistidas [32] [33] [34] [35] [36] no requieren registro, siempre que:
En Canadá, ocho provincias permiten actualmente el funcionamiento de bicicletas motorizadas que utilizan motores eléctricos de baja potencia capaces de alcanzar una velocidad máxima de 32 km/h según la definición de bicicletas asistidas por motor . La provincia de Ontario introdujo un período de prueba de tres años que finalizó en octubre de 2009 para estas bicicletas, que ahora están oficialmente definidas como bicicletas asistidas por motor por el Ministerio de Transporte de Ontario con parámetros específicos. [37]
De acuerdo con la ley federal, todas las bicicletas asistidas por motor, independientemente de la provincia, deben 1) tener un máximo de tres ruedas; 2) tener manubrios y pedales de dirección; 3) utilizar un motor eléctrico de 500 W de salida o menos para propulsión; 4) no deben ser capaces de alcanzar velocidades superiores a 32 km/h (20 mph) en terreno llano utilizando únicamente la potencia del motor; y 5) llevar una etiqueta fijada de forma permanente por el fabricante que indique en ambos idiomas oficiales que el vehículo se ajusta a la definición federal de una bicicleta asistida por motor. Las bicicletas asistidas por motor deben utilizar únicamente motores eléctricos y no pueden utilizarse en determinadas carreteras provinciales de acceso controlado o donde lo prohíba la ley municipal. [38] Las restricciones de edad varían de una provincia a otra, pero todas requieren un casco aprobado. Algunas versiones (por ejemplo, si pueden funcionar sin pedalear) de bicicletas eléctricas requieren una licencia de conducir en algunas provincias y tienen restricciones de edad. No se requieren licencias de vehículos ni seguro de responsabilidad civil. Las bicicletas eléctricas deben cumplir las mismas normas de tráfico que las bicicletas normales.
En Grecia, las bicicletas con motor eléctrico de hasta 0,25 kW están claramente permitidas por la normativa de tráfico y siguen considerándose bicicletas normales. Por tanto, todas las leyes sobre bicicletas se aplican también a las bicicletas eléctricas. No se necesita ningún permiso para conducirlas.
En Japón, solo los siguientes vehículos con motor eléctrico excepcionales se consideran bicicletas normales o peatones según la ley.
Salvo las excepciones mencionadas anteriormente, cualquier vehículo con motor eléctrico se considera un automóvil, una motocicleta o una bicicleta motorizada. Las demás restricciones son las mismas que para los vehículos con motor de combustión interna, es decir, un motor eléctrico de 600 W para el motor de combustión interna de 50 cc y un motor de combustión interna de 1 kW para el motor de combustión interna de 125 cc. En Japón, los Segways se consideran motocicletas y las bicicletas eléctricas ordinarias con motor de potencia normal se consideran bicicletas motorizadas, por lo que son ilegales, tal y como están, en Japón.
En los Estados Unidos, la ley federal exime a las bicicletas eléctricas de baja velocidad de las regulaciones de vehículos motorizados del Departamento de Transporte y la NHTSA, y están reguladas por la ley federal de la misma manera que las bicicletas comunes. [40] La Ley de Seguridad de Productos de Consumo define el término bicicleta eléctrica de baja velocidad como un vehículo de dos o tres ruedas con pedales completamente operables y un motor eléctrico de menos de 750 vatios (1 caballo de fuerza), cuya velocidad máxima en una superficie pavimentada nivelada, cuando es impulsada únicamente por dicho motor mientras es conducida por un operador que pesa 170 libras, es inferior a 20 mph (15 USC 2085(b)). [40] En la actualidad, ni el DOT ni la NHTSA restringen el ensamblaje de bicicletas eléctricas para su uso en vías públicas, aunque las bicicletas eléctricas fabricadas comercialmente capaces de alcanzar velocidades superiores a 20 mph se consideran vehículos de motor y, por lo tanto, están sujetas a los requisitos de seguridad del DOT y la NHTSA. En consecuencia, las leyes de cada estado o jurisdicción local rigen el tipo, la potencia del motor y la capacidad de velocidad de las bicicletas eléctricas que se utilizan en la vía pública (consulte las leyes sobre bicicletas eléctricas ). Siempre que la bicicleta sea capaz de propulsarse con pedales, la mayoría de los estados de EE. UU. actualmente no distinguen entre los diseños que pueden ser autopropulsados por el motor eléctrico y los diseños con asistencia de pedaleo en los que el motor eléctrico asiste a la propulsión del pedal por parte del ciclista.
Históricamente, los diseños con motor de combustión interna (ICE) dominaban el mercado de las bicicletas motorizadas y lo siguen haciendo hoy en día. La mayoría de ellas todavía utilizan pequeños motores de combustión interna de dos o cuatro tiempos .
La potencia se puede aplicar a la rueda motriz de varias maneras:
Los motores de dos tiempos pequeños, atornillables a las bicicletas y los kits adaptadores para bicicletas tuvieron un breve aumento de popularidad a fines de la década de 1960 y principios de la de 1970 en los Estados Unidos y Canadá. Estos kits de motor fueron diseñados o comercializados tanto por pequeñas como grandes empresas, incluidas Bike Bug, Tas Spitz e incluso Sears , que vendió los kits de motor Free Spirit y Little Devil . La mayoría de estos kits fueron diseñados para usar motores de dos tiempos livianos y de bajo costo de fabricantes japoneses como Tanaka . A fines de la década de 1990, la llegada de motores de dos tiempos económicos y transmisiones por cadena de China continental, diseñados para montarse en cuadros de bicicletas, ayudó a generar una nueva ola de interés de los consumidores estadounidenses en las bicicletas motorizadas. Las leyes de emisiones cada vez más estrictas de los Estados Unidos han hecho que sea más difícil para los motores de dos tiempos tradicionales pasar los requisitos de emisiones, aunque desde entonces Tanaka Inc. ha presentado una línea de motores de dos tiempos "Pure Fire" de combustión limpia.
Cada vez más, los diseñadores de bicicletas motorizadas ICE y otros vehículos todoterreno de motor pequeño están recurriendo a motores de gasolina de cuatro tiempos, que consumen menos combustible y aceite, y tienden a ser más silenciosos y producen menos emisiones. [45] El Honda 49 cc GXH-50, el Shandong HuaSheng 49 cc 142F, el Robin/Subaru 25 cc y otros motores pequeños de cuatro tiempos se utilizan comúnmente como parte de una combinación de motor/transmisión para la adaptación a una variedad de cuadros de bicicleta.
Las bicicletas eléctricas se han convertido en uno de los vehículos de transporte más populares en todo el mundo. Se han vendido millones en Asia y Europa. Las ventas en Estados Unidos y Australia han aumentado considerablemente desde finales de los años 90.
Las bicicletas también pueden utilizar sistemas híbridos que incluyen tanto motores de combustión interna como eléctricos, ya sea en paralelo o en serie. El primer sistema híbrido eléctrico/petrolero práctico en serie utilizaba el motor para hacer girar un generador que cargaba las baterías directamente, manteniendo o aumentando los niveles de carga de las baterías mientras se montaba la bicicleta.
Dado que estos vehículos combinan tres formas de energía: eléctrica, gasolina (combustible líquido) y fuerza humana, también pueden conocerse como bicicletas eléctricas tríbridas .
Se han construido bicicletas impulsadas por motores de vapor y aire , y se conocen muchas bicicletas propulsadas por chorro de aire . No se conoce ninguna fabricación a gran escala de ninguna de ellas (aunque algunos aficionados han creado bicicletas propulsadas por chorro de aire, como se ve en algunos videos caseros en sitios web como Google Video y YouTube).
Los efectos ambientales de las bicicletas motorizadas varían según la fuente de energía. La mayoría de las bicicletas eléctricas son consideradas por algunos como vehículos de cero emisiones , ya que no emiten subproductos de combustión. Sin embargo, también deben tenerse en cuenta los efectos ambientales de la generación de electricidad y la distribución de energía a partir de plantas que generan energía a partir de combustibles fósiles, así como la fabricación y eliminación de baterías de alta densidad de almacenamiento (de vida útil limitada) que contienen materiales tóxicos. Los motores de dos tiempos más antiguos, que se usan comúnmente en bicicletas motorizadas impulsadas por motores de combustión interna, a menudo emitían más contaminación que los automóviles debido a la combustión parcial del aceite incluido en el combustible, pero este no es el caso de los diseños de motores de cuatro tiempos o de dos tiempos más nuevos.
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