Mattel Electronics Auto Race fue lanzado en 1976 por Mattel Electronics como el primer juego electrónico portátil que utiliza únicamente dispositivos electrónicos de estado sólido ; No tiene elementos mecánicos excepto los mandos y el interruptor de encendido/apagado. [1] [2] Utilizando hardware diseñado para calculadoras y alimentado por una batería de nueve voltios , los autos están representados por LED rojos en un campo de juego que cubre solo una pequeña parte de la caja. El audio consta de pitidos. George J. Klose basó el juego en los videojuegos arcade de carreras de la década de 1970 y diseñó el hardware, con algunas características de hardware agregadas por Mark Lesser , quien también escribió los 512 bytes de código del programa.
Desde una perspectiva de arriba hacia abajo, el jugador controla un coche en una pista de tres carriles y se mueve entre ellos con un interruptor. Los vehículos enemigos se mueven hacia el jugador, en un efecto similar al desplazamiento vertical , y el jugador debe evitarlos. Un segundo control cambia las marchas de 1 a 4, y la velocidad aumenta para cada una.
A Auto Race le siguieron otros exitosos juegos deportivos portátiles de Mattel, incluidos fútbol y béisbol , ambos programados por Lesser. [3] El diseño se modificó en muchos otros dispositivos portátiles, incluido Missile Attack (1976), que se convirtió en Battlestar Galactica Space Alert (1978) como vínculo con la serie de televisión Battlestar Galactica , y Ski Slalom (1980). Auto Race fue clonado en la Unión Soviética como Elektronika IER-01 .
El coche del jugador está representado por un punto brillante (un signo de guión vertical) en la parte inferior de la pantalla. El jugador debe llegar a la parte superior de la pantalla 4 veces (4 vueltas) para ganar, pero, mientras llega a la cima, el jugador debe desviarse de otros autos usando el interruptor en la parte inferior del sistema para alternar entre tres carriles. . Si lo atropella un automóvil, el vehículo del jugador sigue moviéndose hacia la parte inferior de la pantalla hasta que se aparta del camino del otro automóvil. El objetivo es terminar el juego en el menor tiempo posible antes de que se acaben los 99 segundos indicados (lo más alto que pueda mostrar el cronómetro de dos dígitos). El coche del jugador tiene cuatro marchas y cuanto más alta sea la marcha, más rápido llegarán los demás coches.
El manual asigna calificaciones a los tiempos de finalización: [4]
A George J. Klose, ingeniero de desarrollo de productos de Mattel, se le ocurrió la idea de reutilizar el hardware de una calculadora estándar para crear un juego electrónico portátil utilizando segmentos de pantalla individuales como puntos que se movían en la pantalla. Diseñó la jugabilidad de Mattel Auto Race , inspirada en los juegos de carreras de autos que se encontraban en las salas de videojuegos de la década de 1970. Creó una prueba de concepto con una señal que se movía en una pantalla LED sin usar un microprocesador para obtener la aprobación de Mattel para un mayor desarrollo. Luego buscó un fabricante que le proporcionara una placa de circuito que encajara en un paquete compacto. Klose y su gerente Richard Cheng se acercaron a la División de Microelectrónica de Rockwell International , líder en el diseño de chips para calculadoras portátiles, para suministrar a Mattel el hardware y brindar soporte técnico.
Mark Lesser, ingeniero de diseño de circuitos de Rockwell International, modificó el chip de la calculadora B5000, agregando un esquema de multiplexación del controlador de pantalla al hardware y un controlador de sonido personalizado para un altavoz piezocerámico, lo que dio como resultado el chip B6000 utilizado en Auto Race . [5] El sonido se produce alternando el altavoz en bucles de sincronización integrados desde el propio programa. [6] Sin experiencia previa en programación, Lesser escribió el juego en lenguaje ensamblador para los 512 bytes de ROM . Pasó dieciocho meses haciendo que el código encajara. [5]
Las ventas de Mattel Auto Race superaron las expectativas. En la década de 1970, Mattel, conocida principalmente por las muñecas Barbie y Hot Wheels , se mostró al principio escéptica con respecto a los productos basados en la electrónica, especialmente a lo que se consideraba un precio minorista caro en ese momento: 24,99 dólares (equivalente a 130 dólares en 2023). [7] El éxito de Auto Race convenció a Mattel de continuar con el desarrollo de Mattel Football , que a menudo estaba agotado y escaseaba, [8] y esto llevó a la creación de una nueva División de Electrónica de Mattel en 1978, que durante un tiempo fue extremadamente rentable.
Mattel fue pionera en la categoría de videojuegos electrónicos portátiles cuando lanzó Auto Race en 1976. [2] [9] [10] Fue el primero de una línea de dispositivos portátiles deportivos que incluyen fútbol , béisbol , baloncesto , fútbol y hockey . como juegos no deportivos.
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Auto Race fue reelaborado en Missile Attack , también lanzado en 1976. NBC se negó a transmitir el comercial de Missile Attack debido al tema oscuro del juego, y Mattel lo eliminó del mercado. [11] Fue reintroducido en 1978 basado en la serie de televisión Battlestar Galactica como Battlestar Galactica Space Alert . [12] El jugador permanece en la parte inferior del campo de juego y se usa un botón de disparo para disparar y destruir a los adversarios. Si uno llega al espacio central inferior del campo de juego, la Galactica se considera destruida y el juego termina. [13] La computadora de mano Flash Gordon de 1980 es el mismo juego con una licencia de ciencia ficción diferente, pero no se lanzó. [14] [15]
En 1980, se lanzó un Auto Race rediseñado como Mattel Ski Slalom fuera de los EE. UU. [16] Las cuatro marchas están etiquetadas como SLALOM , BRONCE , PLATA y ORO .
En 1983, se lanzó un clon de Auto Race desarrollado por el Ministerio de Industria Electrónica de la Unión Soviética como Elektronika IER-01 . [17]