La Auto Club 500 de 2009 fue la segunda carrera de la temporada 2009 de la Copa Sprint de NASCAR . La carrera de 500 millas (800 km) se llevó a cabo el 22 de febrero de 2009 en el Auto Club Speedway de 2 millas (3,2 km) en Fontana, California , a 60 millas (97 km) de Los Ángeles y fue una de las carreras más limpias en la historia de la pista con solo una bandera amarilla por un incidente en la pista de las 250 vueltas. Fox transmitió la carrera a partir de las 5 p. m., hora estándar del este de EE. UU., con cobertura de radio en MRN (terrestre) y Sirius XM Radio (satélite) a partir de las 5:15 p. m., hora estándar del este de EE. UU. La carrera comenzó a las 3 p. m., hora local, y se desarrolló en horario de máxima audiencia, contraprogramando los Premios de la Academia .
Los artistas de grabación de Nashville, Little Big Town, interpretaron el Himno Nacional y el actor Hugh Laurie dio la orden de encender los motores.
Brian Vickers (el que consiguió la pole), Michael Waltrip (42º), David Reutimann (7º), Dale Earnhardt Jr. (35º) y Reed Sorenson (17º) salieron desde atrás debido a cambios en el motor y en las transmisiones.
La actriz Angie Harmon [5] ondeó la bandera verde cuando Jamie McMurray comenzó en primer lugar, pero Jimmie Johnson la superó en la recta final para tomar la delantera. La primera bandera amarilla salió en la vuelta 5; una lluvia ligera sobre la curva 4. El transpondedor de Ryan Newman no funcionaba bien y tuvo que ir a boxes para repararlo. Después de salir de boxes, la placa del extremo izquierdo del alerón trasero del coche de Newman se cayó. Newman, nuevamente, bajó a boxes para reparaciones. Vickers informó que el carburador de su coche había dejado de funcionar varias veces bajo bandera amarilla. En la vuelta 17, Earnhardt Jr.; Joey Logano , Dave Blaney y otros se detuvieron para cargar combustible. El grupo reinició en la vuelta 23 con Jimmie Johnson a la cabeza, seguido por McMurray, Jeff Gordon y los hermanos Kurt y Kyle Busch .
Desde el reinicio, en 13 vueltas, el actual ganador de la Daytona 500, Matt Kenseth , avanzó de la vigésima posición a la 11.ª; David Ragan corrió en la séptima posición desde la 19.ª posición. Joe Nemechek se dirigió a los boxes, donde su equipo empujó el coche hasta el garaje en la vuelta 37. La segunda bandera amarilla se produjo en la vuelta 41 debido a una ligera lluvia. Los pilotos comienzan su primera ronda de paradas en boxes; Ku. Busch y Jimmie Johnson intercambiaron posiciones para el primero y el segundo puesto, Ragan ganó cinco posiciones y su compañero de equipo Kenseth ganó siete posiciones en los boxes. Sorenson entró y salió demasiado rápido de los boxes, por lo que cumplió una penalización de drive thru. Reinicio en la vuelta 47.
Johnson adelantó a Ku. Busch en la línea de largada y llegada para tomar la delantera después del reinicio. Blaney entró en boxes sin potencia en la vuelta 50. En la vuelta 67, Johnson siguió liderando vueltas; Scott Riggs se dirigió al garaje, convirtiéndose en el tercer piloto en hacerlo después de Blaney y Nemechek; regresó a la pista, 8 vueltas atrás, en el puesto 41. Gordon lideró su primera vuelta en la carrera en la vuelta 78. Los pilotos Casey Mears , Jeff Burton , John Andretti , Logano, Scott Speed y Jeremy Mayfield perdieron una vuelta cuando Gordon tomó la delantera. Vuelta 85, segunda ronda de paradas en boxes. Los compañeros de equipo Greg Biffle y Carl Edwards lideraron cada uno una vuelta durante la ronda de paradas en boxes.
En la vuelta 119, los pilotos comenzaron su tercera ronda de paradas en boxes. Gordon se mantuvo como líder hasta que el equipo de Biffle completó la parada en boxes más rápido que el equipo de Gordon durante la ronda de paradas en boxes; no se aplicaron penalizaciones en la calle de boxes. Biffle lideró 13 vueltas adicionales hasta que la bandera amarilla ondeó en la vuelta 140 debido a una ligera lluvia; Michael Waltrip obtuvo el pase gratuito para el "perro afortunado". Los pilotos ingresaron a la calle de boxes con Biffle a la cabeza. Kenseth ganó tres posiciones para el liderato (del 4.º al 1.º), Biffle perdió una posición (del 1.º al 2.º), Johnson perdió dos posiciones (del 4.º al 6.º) y Harvick ganó dos posiciones (del 12.º al 10.º) después de completar sus paradas. Montoya se quedó en la pista y lideró una vuelta antes de ingresar a la calle de boxes.
El grupo se reinició con Kenseth a la cabeza, Biffle en segundo lugar, Gordon en tercero, Ku. Busch en cuarto lugar y Johnson en quinto lugar en la vuelta 151. Los compañeros de equipo Johnson y Gordon lucharon por el segundo lugar mientras Kenseth se alejaba y lideraba vueltas. David Ragan, que estaba en el puesto 19 y estaba una vuelta atrás, informó un sobrecalentamiento del motor en la vuelta 161. Speed entró en el pit road informando que no tenía energía antes de la cuarta bandera amarilla en la vuelta 169, nuevamente debido a la lluvia. Vickers, en el puesto 18, obtuvo el pase gratuito para el perro afortunado. Los pilotos de Hendrick Motorsports Johnson, Martin y Earnhardt Jr. informaron problemas en la misma vuelta. En la cuarta ronda de paradas en boxes, Johnson ganó 3 posiciones (del 5.º al 2.º), Gordon perdió una posición (del 2.º al 3.º), Biffle perdió tres posiciones (del 6.º al 9.º), Hamlin ganó una posición (del 8.º al 7.º), Edwards perdió tres posiciones (del 7.º al 10.º). Robby Gordon salió demasiado rápido de la calle de boxes; Robby Gordon recibió una penalización de drive through. Stewart se quedó fuera, al igual que Montoya, Martin, Stremme y Reutimann. Después de liderar tres vueltas, Stewart y otros entraron a boxes superando en ventaja a Mark Martin antes de que Martin entrara a la calle de boxes.
El grupo se reinició con Kenseth, Johnson, Gordon y los hermanos Kurt y Kyle Busch en el top cinco en la vuelta 176. Earnhardt Jr. reinició en el puesto 17 después de las reparaciones del motor. El motor de Mark Martin explotó en la curva 2 después del reinicio. Martin llevó el auto al camino de boxes; no hubo bandera amarilla. Corriendo en el puesto 10, Jaime McMurray informó problemas con sus frenos en la vuelta 189. Jeff Gordon y Matt Kenseth lucharon por el liderato a 55 vueltas del final; Gordon recuperó el liderato, liderando la vuelta 195. Kenseth, luego, cayó al tercer lugar detrás de su compañero de equipo Greg Biffle. Earnhardt Jr. condujo su auto al garaje, al igual que su compañero de equipo Martin, debido a problemas de motor en la vuelta 206.
Harvick, que iba en 12º lugar, perdió el motor, chocó y se deslizó por el muro exterior entre la curva uno y dos en la vuelta 207, poniendo fin a una racha de 81 carreras en la meta. También fue la primera vez que Harvick no terminó la carrera con el patrocinio de Shell - Pennzoil . Quinta bandera amarilla de la carrera; Kasey Kahne consiguió el pase de "perro afortunado". Durante la ronda de paradas en boxes, Kenseth subió dos posiciones (del 3º al 1º), Gordon perdió una posición (del 1º al 2º), Hamlin y Kurt Busch ganaron dos puestos, Steward y Vickers subieron tres puestos, Biffle perdió nueve posiciones y McMurray perdió tres posiciones. Biffle perdió nueve puestos porque pasó por encima de la manguera de aire. David Stremme se quedó fuera y lideró tres vueltas. Kenseth, Gordon, Kyle Busch, Hamlin y Kurt Busch, entre los cinco primeros, reinician la carrera en la vuelta 215. Los pilotos que ocupaban las cinco primeras posiciones se mantuvieron sin cambios hasta la vuelta 242, cuando Hamlin y Kurt Busch intercambiaron posiciones. Aric Almirola, que iba una vuelta atrás, redujo la velocidad en la recta final; no hubo bandera amarilla. Kenseth contuvo a un Gordon que atacaba con fuerza para conseguir su 18.ª victoria.
Kenseth fue el segundo piloto en ganar las dos primeras carreras de una temporada (Gordon en 1997) y el cuarto piloto en ganar tanto la Daytona 500 como la carrera siguiente (Cale Yarborough en 1977, Richard Petty en 1973). Gordon, Ky. Busch, Biffle y Ku. Busch completaron el Top 5. Vickers, después de empezar desde atrás, terminó en el décimo lugar. El novato Logano estaba en el puesto 26, una vuelta atrás. Earnhardt Jr., debido a problemas de motor, estaba en el puesto 39, 45 vueltas atrás, terminando por delante de su compañero de equipo Martin, que también tuvo problemas de motor.
Jeff Gordon subió 10 posiciones en la clasificación, del 12.º al 2.º lugar. Greg Biffle pasó del 20.º al 5.º lugar. Carl Edwards estaba en el 9.º lugar desde el 18.º lugar. Kyle Busch subió 20 posiciones, del 38.º al 18.º lugar. Jimmie Johnson estaba en el 19.º lugar desde el 31.º lugar. Brian Vickers subió 14 puestos, del 40.º lugar. Travis Kvapil, estaba en el 30.º lugar desde el 42.º lugar.
Elliott Sadler bajó 6 puestos desde el 5.º lugar. AJ Allmendinger perdió 10 puestos desde el 3.º lugar. Kevin Harvick bajó del 2.º al 16.º lugar. Martin Truex Jr. bajó 7 puestos hasta el 17.º lugar. Mark Martin perdió 12 puestos desde el 15.º al 27.º lugar. Dale Earnhardt Jr. perdió 9 puestos desde el 26.º lugar en la clasificación de puntos.