Austria era, según la clasificación geográfica medieval temprana , la parte oriental de Langobardia Major , la parte centro-norte del Reino Lombardo , que se extendía desde Adda hasta Friuli y frente a Neustria . La partición no sólo había sido territorial, sino que también implicaba importantes diferencias culturales y políticas.
Austria incluía los ducados del reino lombardo nororiental. Entre ellos desempeñaron un papel destacado:
Los ducados de Austria se presentaron como los defensores del espíritu guerrero y conquistador de los lombardos . [ cita necesaria ] Aquí sobrevivieron más tiempo que en otros lugares los antiguos cultos paganos [ ¿cuáles? ] [ cita necesaria ] y entre los conversos al cristianismo, muchos eran seguidores del arrianismo [ cita necesaria ] o seguidores del Cisma de los Tres Capítulos . Los duques de Austria presionaron repetidamente al rey para que tomara la iniciativa, llegando varias veces a tramar conspiraciones para derrocar al soberano legítimo. Este fue el caso en 662 de Grimoaldo ( duque de Benevento , pero hijo de un duque de Friuli ), que logró usurpar el trono de Godepert y Perctarit a pesar de la oposición de los duques neustrianos de Asti y Turín ; de Alahis , duque de Trento , que en 688-689 consiguió hacerse con el trono de Pavía antes de ser derrotado por Cuniperto ; de Ansfrido de Friuli, quien, habiendo usurpado el ducado de Friuli , intentó a su vez apoderarse del trono de Cuniperto (quien lo derrotó y mató en 698); de Rotarit , duque de Bérgamo, que tras la muerte de Cuniperto se opuso sin éxito a Raginperto primero y luego a Aripert II (700-702). Sin embargo, en el siglo VIII, la conversión generalizada de los lombardos al catolicismo suavizó la oposición entre Austria y Neustria , gracias a una reactivación de la expansión a expensas del Imperio bizantino con el católico y neustriano Liutprando (rey desde 712).
Después de la caída del reino lombardo en 774, la Langobardia Maior cayó enteramente bajo el dominio de los francos . Su estructura político-administrativa no fue trastocada. Sin embargo, los condes francos y lombardos reemplazaron a los duques de Austria.