La avutarda australiana ( Ardeotis australis ) es un ave terrestre de gran tamaño, común en pastizales, bosques y zonas agrícolas abiertas del norte de Australia y el sur de Nueva Guinea . Mide aproximadamente un metro de alto y su envergadura es de alrededor del doble. La especie es nómada, vuela a zonas donde hay abundancia de alimentos y es capaz de viajar largas distancias. En el pasado, estaba muy extendida y era común en las llanuras abiertas de Australia, pero se volvió rara en regiones que se han utilizado para la agricultura. La avutarda es omnívora y consume principalmente frutos o semillas de plantas, pero también invertebrados como grillos, saltamontes, mamíferos más pequeños, aves y reptiles.
La especie también se conoce comúnmente como pavo de las llanuras , [3] y en Australia Central como pavo de monte , [4] particularmente por los aborígenes , quienes la cazan, aunque este último nombre también puede usarse para el pavo australiano , así como para el pavo matorralero de patas anaranjadas .
La especie fue descrita por primera vez por John Edward Gray en 1829, quien le asignó el nombre de Otis australis . [5] El espécimen de Gray fue obtenido en Nueva Gales del Sur y se conservaba en la colección del general T. Davies. El paradero de ese tipo es ahora desconocido, después de ser vendido a un comprador privado. John Gould también proporcionó una descripción en 1841, y nombró al ave Otis australasianus , utilizando una piel obtenida en Australia Occidental. [6] Ese espécimen fue nominado más tarde como sintipo y se conserva en la Academia de Ciencias Naturales de Filadelfia . [7]
La ubicación dentro de la familia Otididae ha sido variada. Gray reconoció la especie en el género Otis en la primera descripción, Gregory Mathews propuso más tarde los nombres Choriotis y Austrotis , junto con descripciones subespecíficas, y fue ubicada como una especie de Eupodotis a mediados del siglo XX. [7] [8]
Los nombres comunes para Ardeotis australis incluyen avutarda, avutarda australiana, pavo de las llanuras, pavo salvaje y pavo nativo. [9] [7] [10] El nombre Arrernte para el ave es kere artewe , y el nombre Luritja es kipara . [4] El nombre Larrakia es danimila . [11] También se presume que la especie es importante para los pueblos Noongar , cuyos nombres para el ave incluían la palabra bebilya , registrada por John Gilbert y publicada en Birds of Australia (Gould, 1848). [9]
La única especie australiana de Ardeotis , un género que se encuentra en las regiones de África, India y Australasia, esta avutarda es un ave terrestre grande que se asemeja a un pavo americano en su forma y comportamiento. Se distingue fácilmente por su gran tamaño, patas largas y hábitos mientras camina lentamente a través de llanuras abiertas. La coloración general de A. australis es negra en la coronilla y la nuca, el cuello largo es gris pálido en la parte delantera y el plumaje marrón cubre las alas y la parte superior del cuerpo. Los sexos son similares en apariencia, las hembras son más pequeñas en estatura, envergadura y peso que los machos. [10] El abdomen es blanco y está separado del gris claro del cuello por una banda negra de plumas. Las coberteras de las alas están coloreadas irregularmente con un patrón blanco y negro, que es visible en reposo o especialmente en vuelo. El iris es blanco y su pico es de color blanquecino a marrón. Las patas son largas y de color amarillo a crema. [8]
Los machos miden hasta 1,2 m (47 pulgadas) de alto y tienen una envergadura de 2,3 m (7,5 pies). El peso promedio de los machos es de 6,3 kg (14 libras), con un rango de 4,3 a 12,76 kg (9,5 a 28,1 libras). [12] [13] La hembra es bastante más pequeña, con 80 cm (31 pulgadas) de alto, una envergadura de 1,8 m (5,9 pies) y una masa corporal promedio de 3,2 kg (7,1 libras) en un rango de 2,4 a 6,35 kg (5,3 a 14,0 libras), pero tiene un color similar. [12] [13] [14]
El macho más grande registrado pesó 14,5 kg (32 lb), [15] un espécimen obtenido en Victoria. Tom Carter informó sobre aves grandes, presumiblemente machos, en el oeste (16 lb), el rango registrado de 16-18 lb por EF Boehm en Australia del Sur fue superado en algunos especímenes (28 lb). Los especímenes más pequeños en los registros son de un adulto enfermo que pesa 9 lb, abatido por Carter en Broomehill , y un espécimen saludable pero pequeño de 7½ lb capturado y pesado por Dominic Serventy y Hubert Whittell en Bridgetown en 1949. [8] Aunque es el ave terrestre voladora más grande existente en Australia, esta ave de patas largas es la especie más pequeña del género Ardeotis . [15]
La especie es principalmente terrestre y se la suele ver caminando lentamente sola o en parejas. Cuando se las molesta, las avutardas australianas suelen adoptar una pose críptica con el cuello erguido y el pico apuntando hacia el cielo. Pueden alejarse lentamente o correr si se sienten alarmadas, tomando el vuelo como último recurso. Cuando dejan el suelo, se elevan en el aire con fuertes batir de alas. [9] Una hembra que está empollando se agachará y se alejará si se la molesta, los juveniles que no vuelan permanecerán quietos y dependerán del camuflaje de su plumaje para evadir la detección. A pesar del aparente esfuerzo que supone volar, tienen fuerza y resistencia que les permite viajar largas distancias. El dormidero está en un punto alto en una llanura abierta o en los árboles cuando están disponibles. [10]
Se observan mayores cantidades de esta ave durante la temporada de cría. [16] Los hábitos del ave suelen ser discretos y tímidos ante las perturbaciones, sin embargo, la exhibición de los machos durante la temporada de cría es una actuación llamativa que va acompañada de fuertes estruendos. El macho es capaz de expandir un saco en el cuello para exhibir sus plumas más largas como una falda ondulante, con la cabeza erguida y mirando hacia arriba, las alas apuntando hacia el suelo y las plumas de la cola arqueadas sobre la espalda; caminan por un área mientras adoptan esta postura y emiten ruidos rugientes profundos. [10] La voz del macho cortejando se ha transcrito como "who-ooo". [8] Se han observado machos en estrecha proximidad durante las disputas territoriales, utilizando la exhibición y el llamado de cría para desafiarse entre sí, pero el conflicto directo observado en especies de avutardas más pequeñas es raro con esta ave. En Arnhemland se registró un incidente que implicó un combate físico a una altura de unos 25 metros, después de un período de poses y persecuciones por parte de los machos en disputa, pero este puede ser un comportamiento inusual debido al mayor riesgo de lesiones en esta especie de avutarda de mayor tamaño. [17]
Ardeotis australis no intenta construir un nido. El tamaño de la nidada suele ser de un huevo, a veces dos, que pone cerca de un pequeño arbusto o mata en un suelo sin adornos. La cáscara está marcada con manchas y rayas de color marrón oliva en la mayor parte de la superficie, quizás cubriendo más completamente el extremo más grande del huevo, el color de fondo es un tono más claro de marrón oliva o verde oliva. La incubación de la nidada está a cargo de la hembra. Las dimensiones del huevo son 75 × 55 milímetros. El polluelo abandonará el sitio después de emerger de su cáscara para evitar la depredación, y confía en la coloración moteada de negro y marrón de su plumaje suave para evadir la detección agachándose y permaneciendo inmóvil. [8]
Las hembras incubadoras pueden ser expulsadas del huevo por el ave rapaz Hamirostra melanosternon , el milano pechirrojo, que puede lanzar o dejar caer piedras para romper la cáscara y alimentarse de su contenido; también se sabe que el milano lleva la cáscara rota a su nido. [10] [18]
La especie se siente fuertemente atraída por las alcaparras, fruto de la planta Capparis nummularia conocida como myandee o moonflower en el noroeste australiano, y este comportamiento es aprovechado por los pueblos indígenas que cavan trampas en los arbustos y esperan cerca para capturarlas. La dieta omnívora incluye semillas y frutos de plantas, una variedad de insectos, especialmente saltamontes, lagartijas, pájaros jóvenes y pequeños roedores. [8]
El área de distribución de la especie incluye una amplia zona del continente australiano y, ocasionalmente, se extiende a partes meridionales de Papúa Nueva Guinea e Indonesia. La presencia en el sureste de Australia se ha reducido y ya no se encuentra en áreas donde antes se registraba. [1]
Se ha estudiado la distribución individual de las aves mediante el seguimiento por satélite y mediante el uso de etiquetas o encuestas comunitarias, lo que indica que las poblaciones locales en regiones más húmedas son más permanentes y localizadas que las que habitan en regiones más áridas. [16] [1] Las aves pueden volverse localmente abundantes después de la tala de tierras o durante los brotes de saltamontes. La mayor fidelidad a una región local se registra en áreas de alta pluviosidad en el norte y noroeste de Australia. [16]
El hábitat preferido de la especie son los pastizales abiertos, quizás con algunos árboles, las llanuras de spinifex y los matorrales bajos. Esta avutarda se adentra en zonas de vegetación más densa después de un incendio y se la observa en zonas despejadas artificialmente, como campos de golf y tierras de cultivo. [1]
El área de distribución histórica en el suroeste de Australia incluía las dunas y los llanos aluviales de la llanura costera de Swan , hasta el sur de Busselton y en el interior, en lo que se convirtió en Wheatbelt . Se observaron ejemplares vagabundos en otras áreas asociadas con el bosque de mayor pluviosidad de la región suroeste, aunque la especie evitaba los bosques y las áreas con vegetación densa. Los informes anecdóticos de los residentes de la región indicaron que la especie evitaba la habitación humana y las actividades pastorales, y que la caza excesiva o el desmonte de tierras, en lugar de los zorros, fueron los responsables de su desaparición local. La incidencia de la aparición histórica en el suroeste de Australia fue durante todo el año y, a veces, en grandes bandadas. [9]
Esta ave sigue siendo relativamente común y está muy extendida en la mayor parte del norte de Australia (véase Atlas) , pero su área de distribución parece haberse contraído en el sureste del continente durante el último siglo, tal vez debido a la caza (ahora ilegal excepto para los indígenas australianos), depredadores salvajes como cerdos y zorros ( Vulpes vulpes ) y la destrucción del hábitat . La especie es muy sensible a las perturbaciones en sus sitios de reproducción por parte de humanos o ganado y ovejas y abandonará un área en respuesta. Sus hábitos nómadas hacen que sea difícil de evaluar. En 2012, la UICN rebajó la categoría de la especie a Preocupación menor . [19]
La evaluación de la UICN en 2016 mantuvo su estatus como de preocupación menor, pero observó una trayectoria decreciente de la población. Se cree que la población total supera los 10 000 individuos y no supera los 100 000. [1]
La avutarda australiana no está catalogada como amenazada en la Ley de Protección del Medio Ambiente y Conservación de la Biodiversidad de 1999 .
Ardeotis australis está incluida en los registros de conservación estatales, lo que proporciona evaluación y protección a la especie bajo la legislación de cada región. En Australia Occidental y el Territorio del Norte, la clasificación es casi amenazada de extinción, los estados de Australia del Sur y Nueva Gales del Sur la registran como en peligro y el estado de menor preocupación en Queensland. [20] La avutarda australiana está catalogada como amenazada en la Ley de Garantía de Flora y Fauna de Victoria de 1988. [21] En virtud de esta ley, se ha preparado una Declaración de Acción para la recuperación y la gestión futura de esta especie. [22] En la lista consultiva de fauna vertebrada amenazada de 2007 en Victoria, la especie está catalogada como en peligro crítico , [23] manteniendo este consejo en la lista publicada en 2016. [20]
Los aborígenes australianos suelen llamar a esta ave pavo salvaje. Es una fuente importante de alimento para los aborígenes de Australia Central y, a pesar de su condición de especie protegida, todavía se la mata y se la come. Las plumas blancas de esta ave se utilizan con fines ceremoniales.
Existen importantes historias de sueños asociadas con el pavo silvestre. En la actualidad, varios artistas que pintan en el desierto pintan pavos silvestres en sueños . Esto significa que han recibido historias sobre los orígenes del pavo en el Tiempo de los Sueños y tienen derecho a contar esta historia y pintar sobre ella. [24] [25]
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La caza del pavo silvestre se consideraba difícil, ya que sus hábitos elusivos exigían muchas maniobras para encontrar un objetivo claro, pero los colonos tuvieron más éxito, primero a caballo y más tarde desde vehículos de motor. La avutarda estaba protegida por una legislación introducida a finales del siglo XIX, que incluía temporadas de veda para la caza y, finalmente, una prohibición de disparar. Se reconoció el valor de la especie para la agricultura, que llegó a controlar los brotes de saltamontes, y se promovió para desalentar la caza continua del ave. Los pueblos aborígenes quedaron exentos de cualquier prohibición de caza. [9] La caza ilegal de la avutarda continuó durante el siglo XX. [10] La primera descripción de la avutarda de John Gould señaló la dificultad de dispararle debido a su cautela en las regiones pobladas, pero pudo acecharla y matarla más fácilmente en áreas alejadas de las colonias en Nueva Gales del Sur; Gould describió la carne como delicada y de buen sabor. [26]
La bahía Bustard, en la Discovery Coast de Queensland, recibió su nombre del teniente James Cook, que ancló allí el Endeavour el 23 de mayo de 1770. Al día siguiente, realizó su segundo desembarco australiano, en el lugar que hoy se conoce como Seventeen Seventy. Mientras investigaban la zona, el grupo de Cook disparó y mató a una avutarda. Se declaró que era "la mejor ave que habíamos comido desde que salimos de Inglaterra" y la bahía recibió su nombre en honor a la ave.
Bustard Head, en el extremo norte de la bahía, es el sitio del primer faro erigido en Queensland (1868).
La bodega Turkey Flat de Barossa Valley debe su nombre a la avutarda australiana. "Turkey Flat" era el nombre local que se le dio al lote 1, 100 de Moorooroo (donde se encuentra actualmente la bodega) en el momento de la colonización, en referencia a las grandes bandadas de avutardas australianas que se encuentran a lo largo de las orillas del río. El logotipo de la bodega presenta una avutarda australiana dibujada por el reconocido artista local Rod Schubert. [27]
