AWB Limited era una importante organización de comercialización de granos con sede en Australia . Fundada en 1939 por el Gobierno de Australia con el nombre de Australian Wheat Board , en 1999 se convirtió en una empresa privada, propiedad de productores de trigo. Fue adquirida por Agrium en 2010.
La AWB se fundó en 1939 para regular el mercado del trigo después de los excesos de la Gran Depresión . La ventanilla única data de este período. Este tipo de acuerdo no era exclusivo de Australia, ya que la Junta Canadiense del Trigo se creó en 1935 de manera similar (pero su historia se remonta a una junta de comercialización de trigo anterior creada durante la Primera Guerra Mundial , y también incluye la experiencia de los fondos cooperativos de trigo durante la década de 1920).
Durante gran parte de su historia temprana, fue una empresa dirigida y de propiedad del gobierno. En julio de 1999, se reestructuró como una empresa privada. Ofrecía acciones de "clase A" a quienes cumplían con su definición de productores y tenían la capacidad de elegir a la mayoría de su junta directiva y presidente, [1] y desde agosto de 2001, las "clase B" se comercializaron públicamente en la Bolsa de Valores de Australia . [2] [3] En 2008, se aprobaron enmiendas constitucionales. A pesar de la resistencia de varios grupos de presión y grupos de la industria del trigo, consolidó la propiedad de AWB en un solo tipo de acción, sin dar ninguna consideración especial a los productores. [1] Este cambio fue propuesto por la administración de AWB como necesario para tener un modelo de negocio más simple y de menor riesgo. [4]
Tras la privatización, AWB creció e incorporó varias filiales para diversificar sus ingresos más allá de las exportaciones de trigo. Entre sus filiales se encuentran GrainFlow, que gestiona la recogida de cereales de los agricultores a los puertos, empresas que envían el grano a los clientes en el extranjero y Landmark Rural Services.
AWB Limited era una sociedad holding propietaria de varias filiales. Sus acciones se negociaban libremente en la Bolsa de Valores de Australia .
AWB Limited tenía varias filiales. Algunas de ellas existían debido a requisitos legislativos relacionados con el funcionamiento de la ventanilla única; otras existían con el fin de controlar el riesgo crediticio. A principios de 2006, eran:
En 2009, AWB anunció una nueva estrategia para simplificar y reducir los riesgos del negocio, que dio como resultado la venta de la cartera de préstamos de servicios financieros al ANZ Bank en diciembre de 2009. [5]
En marzo de 2010, AWB anunció la firma de un memorando de entendimiento para vender el negocio de Ginebra y crear una empresa conjunta para el negocio local de comercialización de granos. [6]
La AWB, que hasta entonces era una organización de perfil bajo, apareció en los titulares a finales de 2005 cuando se alegó que había pagado sobornos a sabiendas al gobierno iraquí , en violación de las sanciones de las Naciones Unidas y de la legislación australiana. Tras la invasión iraquí de Kuwait en 1990, las Naciones Unidas habían impuesto un embargo financiero y comercial a Irak. Sin embargo, tras enfrentarse a críticas por las repercusiones humanitarias de las sanciones, la ONU permitió desde 1995 hasta finales de 2003 que Irak comerciara con petróleo en el mercado mundial a cambio de alimentos, medicinas y otras necesidades humanitarias. [ cita requerida ]
A pesar de ello, ante la insistencia del gobierno iraquí del dictador Saddam Hussein , la AWB aceptó pagar "tarifas de transporte" por unos 290 millones de dólares australianos. [ cita requerida ] Este dinero se pagó a una empresa de transporte jordana, Alia. Alia se quedó con un pequeño porcentaje de las tarifas y pagó el resto al gobierno de Saddam. [ cita requerida ] Esto violó las sanciones impuestas al régimen iraquí.
La investigación Cole , aprobada por el gobierno, sobre el papel de la empresa en el escándalo ha sido completada y fue archivada por el Fiscal General Philip Ruddock el 27 de noviembre de 2006. [7] El informe concluyó que, desde mediados de 1999, AWB había entrado conscientemente en un acuerdo que implicaba el pago de sobornos al gobierno iraquí, con el fin de conservar su negocio. [8] La investigación recomendó que se investigara a 12 personas por posibles delitos penales y corporativos en relación con el escándalo. [7]
En el momento álgido de la investigación, el sistema de ventanilla única del que se beneficia AWB fue objeto de críticas. En 2006, la Asociación Australiana de Exportadores de Granos pidió al Gobierno que eliminara los poderes monopolísticos de exportación de AWB. [9] El escándalo del intercambio de petróleo por trigo generó dudas entre algunos exportadores de granos sobre la confianza depositada en la empresa, especialmente porque perdieron la capacidad de exportar a Irak durante la investigación Cole, perdiendo así uno de sus mayores mercados. [10]
El escándalo dio lugar a una condena internacional y a litigios. El 11 de julio de 2006, los agricultores norteamericanos reclamaron a AWB una indemnización de 1.000 millones de dólares en Washington DC , alegando que el exportador de trigo australiano había recurrido al soborno y otras actividades corruptas para acaparar los mercados de cereales. Los agricultores afirmaron que AWB había utilizado las mismas técnicas para asegurarse la venta de cereales en otros mercados de Asia y otros países de Oriente Medio. [11] La demanda fue desestimada en marzo de 2007. [12]
En agosto de 2009, la Policía Federal Australiana abandonó su investigación sobre las acciones criminales emprendidas por AWB y otros en este asunto. Esta decisión se tomó después de que Paul Hastings QC declarara que la posibilidad de condenas era limitada y "no era de interés público". [13] La Comisión Australiana de Valores e Inversiones procedió entonces con varias causas civiles contra seis ex directores y funcionarios de AWB. [14] El ex director gerente de AWB, Andrew Lindberg, y el ex director financiero, Paul Ingleby, fueron finalmente multados y se les prohibió gestionar una empresa durante un año. [15] [16] El ex presidente Trevor Flugge también fue multado y se le prohibió gestionar una empresa durante cinco años. [17] Una demanda civil interpuesta por los accionistas de AWB se resolvió extrajudicialmente por 39,5 millones de dólares en febrero de 2010. [18]
El gobierno australiano se ha distanciado de los pagos al régimen de Saddam Hussein, dada la contribución de Australia a la acción militar contra Hussein en la invasión de Irak de 2003. Andrew Lindberg dimitió como director general el 9 de febrero de 2006 y de la junta directiva el 22 de febrero de 2006 bajo intensa presión pública y mediática. [19]
En los años inmediatamente posteriores a la investigación Cole, AWB siguió sufriendo malos resultados. [20]
Tras la publicación de la investigación de Cole, se instaló un nuevo equipo de gestión bajo el liderazgo de Gordon Davis, quien fue contratado de Orica en agosto de 2006. Davis reformó con éxito la constitución y la estructura accionarial para consolidarla en una sola clase de accionistas. [4]
Este nuevo equipo directivo no ha estado totalmente exento de controversias. El 26 de abril de 2007, Yahoo News informó que AWB también violó las sanciones estadounidenses a Irán. Estas sanciones prohíben a los ciudadanos y empresas estadounidenses que utilicen moneda estadounidense comerciar con Irán. En 2006, la filial estadounidense de AWB intentó pagar a una empresa de transporte iraní aproximadamente un millón de dólares, en clara violación de las sanciones estadounidenses. [21]
En 2009, la empresa enfrentó dificultades en otro nuevo mercado, cuando se vio obligada a recapitalizar el balance después de que la empresa produjera pérdidas significativas por la expansión de las actividades comerciales en Brasil bajo Davis. [22]
A pesar de haber obtenido una pequeña ganancia en 2009, [23] en marzo de 2010, la compañía anunció una rebaja de ganancias de las actividades comerciales nacionales. [24] En mayo de 2010, informó una pérdida semestral de $64,8 millones, que según afirmó se debió al costo de resolver la demanda colectiva de accionistas por $39,5 millones, y una pérdida de $65,4 millones en costos de reestructuración asociados con su venta de los libros de préstamos y depósitos de Landmark Financial Services. [23]
En julio de 2010, AWB firmó un acuerdo para fusionarse con GrainCorp . [25] Esto no procedió, después de que Agrium hiciera una oferta de adquisición exitosa que se completó en diciembre de 2010, con la compañía excluida de la Bolsa de Valores de Australia. [26] [27] [28] En 2011, Cargill adquirió el negocio de gestión de productos básicos de AWB de Agrium. [29]