La gira de rugby de Australia de 1908-09 por las Islas Británicas fue una colección de partidos amistosos de rugby llevados a cabo por el equipo nacional de rugby de Australia contra equipos nacionales e invitados de Inglaterra y Gales , así como varios juegos contra equipos de América del Norte . Esta fue la primera gira australiana por el hemisferio norte y a veces se hace referencia al equipo como los "Primeros Wallabies".
Tanto el equipo de Nueva Zelanda como el de Sudáfrica habían realizado giras por Europa en 1905 y 1906 respectivamente, y ambos lograron un éxito inesperado pero merecido contra clubes y rivales internacionales. A pesar del éxito de estos dos equipos de gira, Australia sufrió mala prensa [1] y con sólo una victoria después de los primeros doce partidos internacionales de los equipos en su historia hasta ese momento, [2] pocas personas sugirieron que al equipo le iría bien. [1] Contra las bajas expectativas, los australianos jugaron bien, ganando 25 de 31 partidos jugados en la gira y algunos comentaristas escribieron que el equipo habría logrado mejores resultados si no hubieran sufrido tantas lesiones. [1] [3]
Australia participó en dos partidos internacionales reconocidos, contra Gales e Inglaterra , pero no pudo jugar ningún partido en Escocia o Irlanda debido a que las uniones irlandesa y escocesa estaban resentidas por la actitud de la Junta Internacional de Rugby con respecto a la invitación australiana. [3]
El director del tour, que desempeñó el papel de entrenador, fue el seleccionador estatal de Nueva Gales del Sur, James McMahon, un veterano de los primeros partidos representativos de la NSWRU de 1889 y 1894 contra Nueva Zelanda. Fue asistido por Stan Wickham , quien había sido capitán de los Wallabies en 10 ocasiones entre 1904 y 1905. El capitán del tour fue el Dr. Herbert 'Paddy' Moran . El equipo también fue capitaneado en partidos durante la gira por Chris McKivat y Fred Wood , el vicecapitán de la gira. Jugaron con camisetas azules, adornadas con el Waratah . A los jugadores se les pagaba 3 chelines al día en concepto de gastos. [4]
Moran escribe en Viewless Winds que cuando el equipo de gira llegó por primera vez a Plymouth, había un grupo de periodistas ansiosos por darle al equipo algún nombre distintivo. Los "Conejos" fueron rechazados instantáneamente y poco después el equipo adoptó el apodo de "Los Wallabies", que durante muchos años se utilizó para describir al equipo nacional de rugby de Australia durante su gira por Gran Bretaña. Hoy en día, el equipo nacional son los Wallabies, ya sea que jueguen en casa o en el extranjero. [5]
Moran también describe como "una aflicción" el grito de guerra que el sindicato matriz en Australia había sugerido que el equipo debería utilizar por su "valor de taquilla". Morán escribió:
El recuerdo de ese grito de guerra me provoca ira incluso después de todos estos años... Se esperaba que saltáramos en el aire y hiciéramos gestos tontos que alguien pensó que los nativos australianos podrían haber usado en circunstancias similares y nos dijeron palabras sin sentido que debían pronunciar salvajemente durante la pantomima... Me negué a liderar la miserable caricatura de un corroboree nativo y regularmente me escondía entre el equipo, un objetor de conciencia.
— Herbert Moran, Vientos sin vistas [6]
Haciéndose eco de los sentimientos del equipo australiano hacia el grito de guerra, sus oponentes tampoco mostraron poco respeto hacia él. En el encuentro con Cardiff en el Cardiff Arms Park , Percy Bush respondió al grito cargando hacia el campo blandiendo una espada y un escudo, en lo que pretendía ser una respuesta divertida. [7]
El equipo salió de Sydney el 8 de agosto de 1908 a bordo del SS Omrah con destino a Melbourne . El barco transportaba 116 pasajeros, 1.579 fardos de lana, 2.729 canales de cordero, 4.650 canales de cordero, 2.000 cuartos de vacuno, 4.800 cajas de conejos congelados y 200 toneladas de plomo y cobre. Jugaron un partido en el MCG contra un XV victoriano que ganó 26–6. Atracaron en Fremantle y jugaron y ganaron un partido contra un XV de Australia Occidental por 58–6.
En el largo viaje, Moran introdujo la práctica de reuniones de equipo que eran en parte conferencias y en parte lluvias de ideas en las que se animaba a los jugadores a expresar sus ideas para mejorar el rendimiento del equipo. Moran se paró frente a una pizarra y, aunque los jugadores inicialmente se burlaron de su estilo de conferencia, logró inculcar un sentido de inteligencia y habilidad en los jugadores, creando pensamientos sobre el rugby como algo similar a un juego de ajedrez. [8] El delantero de Sydney Cecil Murnin se enfermó durante el viaje y abandonó la gira en Nápoles para regresar a Australia. [9]
El primer partido de la gira en Inglaterra fue contra Devon. Peter Burge se rompió una pierna en ese partido y no volvió a jugar en la gira. [10] Australia ganó el partido con catorce hombres. Bob Craig había traído una serpiente de alfombra en su equipaje como mascota de la gira y la serpiente murió ese mismo día. [5] El cuarto partido de la gira vio a los Wallabies enfrentarse a los mejores jugadores de Cardiff y Swansea jugando como el condado de Glamorgan . El partido en Pontypridd atrajo a una multitud de 20.000 personas que dieron a los visitantes una gran ovación. En ese partido otro jugador se perdió por una fractura en la pierna, esta vez desde la banca. El delantero de Queensland, Flanagan, estaba corriendo la bandera como árbitro de línea y chocó con el extremo "Boxer" Russell . [11] La primera derrota de Australia fue el noveno partido, contra Llanelli RFC , un encuentro animado en el que el equipo de Llanelli ganó el partido 8-3 y se hizo con un lugar en el folclore deportivo local.
Durante la gira se estaban celebrando los Juegos Olímpicos en Londres . El equipo australiano participó en el torneo de rugby y era el único otro equipo, junto con Cornwall , que representaba a Gran Bretaña. El interés en la final olímpica de rugby fue tibio, ya que la final se celebró en la última semana de unos Juegos que se habían celebrado a lo largo de seis meses. [12]
Australia ya había vencido a Cornwall, el campeón del condado británico, al principio de la gira. Las uniones escocesa e irlandesa rechazaron la invitación de la RFU para participar en los combates olímpicos. Se esperaba que Francia disputara la medalla, pero se había retirado, dejando solo a Australia y Cornualles para que el equipo de Inglaterra jugara por las medallas de oro y plata.
El partido se jugó en un área junto a la piscina de los Juegos Olímpicos que medía 110 yardas de largo con una larga línea de red extendida al lado para atrapar las pelotas voladoras. Se colocaron grandes colchones a lo largo del borde de la piscina para evitar lesiones a los jugadores que caían. [13] Se destinó un día a lo que se llamó el torneo olímpico de rugby. Ni Moran ni el vicecapitán del tour Fred Wood jugaron, por lo que Chris McKivat llevó a los Wallabies a una fácil victoria por 32-3 y a la gloria olímpica, y cada Wallaby en ese partido se convirtió en medallista de oro olímpico a partir de entonces.
Se recordará que hace menos de un mes se jugó un partido entre Australia y Cornwall en Camborne y aunque los australianos también ganaron en esa ocasión, el equipo derrotado jugó en general un muy buen partido. Ayer el condado inglés, campeón, estuvo prácticamente en plena forma, pero de principio a fin fue superado. Los métodos mediante los cuales se obtuvo esta victoria fueron aún más dignos de crédito para los ganadores que la integridad de la victoria misma y es justo para los australianos hablar de su juego en términos de elogios sin reservas. El suelo estaba muy resbaladizo y muy pesado y como resultado de varias horas de lluvia continua la pelota estaba muy grasosa. Por tanto, la excelencia constante del juego de los laterales australianos sorprendió a los espectadores. Hicieron una demostración de fútbol que, en el mejor de los casos, habría dado crédito a un equipo internacional galés. Anotaron ocho intentos y la jugada previa a cada uno de ellos fue tan buena que sería difícil decir cuál fue la mejor.
— Mayor Trevor en The Daily Telegraph , 27 de octubre de 1908 [14]
La gira incluyó 31 partidos en las Islas Británicas, de los cuales los australianos ganaron 25, perdieron cinco y empataron uno. De los partidos de prueba, el equipo perdió contra Gales, pero venció a Inglaterra. Estos partidos fueron los primeros encuentros entre un equipo australiano y sus anfitriones. Otros dos partidos se jugaron en Australia en el camino y hubo cinco partidos en Estados Unidos y Canadá. [15]
Los Wallabies anotaron 438 puntos en la gira contra 149, anotando 104 intentos en el proceso y promediando más de tres intentos por partido con 80 anotados por los backs y 24 por los forwards. [dieciséis]
Lista completa de partidos disputados por Australia en Islas Británicas y Norteamérica:
Partidos de prueba
Después de las giras de los equipos de Nueva Zelanda y Sudáfrica, la multitud galesa comenzaba a cansarse de saludar a otro equipo "colonial", [22] y la multitud de 30.000 personas en el Cardiff Arms Park era más pequeña que en las giras anteriores. Los que asistieron fueron recompensados con un encuentro emocionante y reñido, con dos tries de ambos lados y Gales ganando por sólo un gol de penalti. La contienda entre los delanteros fue descrita como "tremenda", [23] y al final del partido Moran fue presidido desde el suelo por la afición galesa. [3] Moran fue citado más tarde diciendo: "Fue un juego muy agotador; de hecho, creo que fue uno de los juegos más difíciles que he jugado". [23]
Moran describe los últimos quince minutos como tremendamente duros. En dos o tres ocasiones los defensas australianos cruzaron la línea o derribaron un poste de esquina sin poder anotar. En los últimos momentos, uno de los extremos australianos hizo una escapada cuando sólo Bert Winfield podía vencer. En lugar de pisar o defenderse, el Wallaby de tres cuartos intentó abrirse paso y ambos jugadores colapsaron en el suelo. Sonó el silbato y la prueba fue la de Gales.
El partido debía disputarse en Twickenham pero el mal tiempo retrasó la construcción de la tribuna y se trasladó a Blackheath.
Inglaterra tuvo diez nuevas convocatorias, incluidas las cuatro de tres cuartos. Inglaterra empezó bien y Edgar Mobbs marcó. Wallaby Norman Row pateó un arriba y abajo, siguió y anotó para nivelar el marcador. El descanso llegó con 3-3. Australia dominó la segunda mitad. El boxeador Russell anotó el segundo y tercer intento de los Wallabies. [24]
Aunque el equipo australiano ganó por tres intentos a uno, sectores de la prensa británica informaron que los turistas tuvieron suerte de ganar. [7] Esto era típico de la prensa, que había comparado injustamente a los australianos con los equipos All Black y Springbok durante toda la gira. [7] Moran había sufrido una lesión en el tendón de Aquiles [3] en un partido anterior y se perdió el encuentro con Inglaterra, por lo que la capitanía recayó en McKivat.