Austin Callaway, también conocido como Austin Brown (f. 9 de septiembre de 1940), fue un joven afroamericano que fue sacado de la cárcel por un grupo de seis hombres blancos y linchado el 8 de septiembre de 1940 en LaGrange, Georgia . El día anterior, Callaway había sido arrestado como sospechoso de una agresión a una mujer blanca. La pandilla llevó a cabo un castigo extrajudicial e impidió que el joven recibiera un juicio. [1] Le dispararon numerosas veces, hiriéndolo fatalmente y dejándolo por muerto. Encontrado por un automovilista, Callaway fue llevado a un hospital, donde murió a causa de sus heridas.
Una mujer blanca de LaGrange, Georgia , sede del condado de Troup , se quejó a la policía local de que había sido agredida por un joven negro. Austin Callaway fue arrestado como sospechoso. Las fuentes no se ponen de acuerdo sobre su edad, ya que informan que tenía 16, [2] 18, [3] o 24 años. [4]
Callaway fue retenido en la cárcel de la ciudad, que en ese entonces se encontraba en el sótano del ayuntamiento. [3] Temprano el domingo por la mañana, alrededor de las 2 am, [3] una pandilla de seis hombres blancos, que podrían haber estado enmascarados y armados con al menos una pistola, irrumpieron en la cárcel. Ordenaron a punta de pistola a S. J. Willis, el carcelero de 20 años y único agente de la ley allí, que abriera la celda de Callaway. [1] Los hombres blancos obligaron a Callaway a subir a su vehículo y lo llevaron fuera de la ciudad. Le dispararon varias veces y lo dejaron por muerto. Ese día, Callaway fue encontrado vivo, pero con múltiples heridas de bala en la cabeza, las manos y los brazos. [5] Fue llevado a un hospital, donde murió ese día. [6]
Aunque los periódicos informaron que el jefe de policía y el sheriff del condado dijeron que estaban investigando el tiroteo, no se ha encontrado ningún informe al respecto. Ni la policía del condado ni la estatal investigaron el crimen. El FBI no investigó casos de ese tipo en ese momento. El LaGrange Daily News publicó un artículo sobre su muerte por heridas de arma de fuego, haciendo referencia a tiradores desconocidos y evitando el uso de la palabra "linchamiento " . Pero el linchamiento de Callaway fue reportado como tal en varios periódicos importantes: el New York Times, el Baltimore Sun , el Carolina Times , el Philadelphia Tribune y el Pittsburgh Courier . [1]
El reverendo Louie Strickland, pastor de la iglesia metodista Warren Temple, escribió a la NAACP, apelando a Thurgood Marshall , entonces abogado principal en la sede nacional de la NAACP, y concluyó: "Ellos (los líderes blancos) han resuelto el asunto ignorándolo". [4] [7] Strickland ayudó a fundar la primera rama de la NAACP en el condado de Troup en octubre de 1940, poco después del linchamiento de Callaway. [4] [7] La NAACP nacional publicitó el caso de Callaway para apoyar su campaña por una legislación contra los linchamientos ese año, citando su muerte en una carta de septiembre de 1940 al líder de la mayoría del Senado Alben Barkley (demócrata de Kentucky), pidiendo apoyo. [8] En LaGrange, la comunidad afroamericana de LaGrange mantuvo viva la historia de Callaway.
La Comisión de Georgia sobre Cooperación Interracial realizó una investigación en ese momento y planteó preguntas sobre el papel de la policía y la prensa. ¿Por qué Callaway estaba prácticamente sin vigilancia? ¿Por qué la policía no hizo sonar la alarma tan pronto como lo capturaron? ¿Por qué la prensa retuvo la historia hasta el lunes? [4]
En esa época, la NAACP y sus partidarios estaban intentando de nuevo conseguir la aprobación de una legislación federal contra los linchamientos, a la que se oponía constantemente el bloque demócrata blanco del Solid South en el Senado (los negros del Sur habían sido abrumadoramente privados de sus derechos desde principios de siglo y excluidos del derecho a votar). La NAACP creía que la naturaleza de los linchamientos había cambiado; ante una mayor desaprobación social, los justicieros estaban llevando los linchamientos a la clandestinidad, asesinando a las víctimas en secreto con grupos más pequeños de hombres. Esto era diferente a las turbas frenéticas de cientos o miles de personas que fueron fotografiadas en los linchamientos a principios de siglo. [9]
Debido a las discusiones sobre el caso de Callaway y otros similares, la NAACP en 1940 amplió su definición de linchamiento para incluir pequeños grupos de justicieros. [10] [11] En ese momento, el Instituto Tuskegee y la Asociación de Mujeres del Sur para la Prevención de los Linchamientos (ASWPL) también estaban rastreando los linchamientos, y las organizaciones no habían llegado a un consenso sobre cómo definir tales actos, aunque cada una de ellas estaba trabajando para poner fin a la violencia racial. [9]
Como ejemplo de su desacuerdo, la ASWPL dijo que no hubo linchamientos en el año de mayo de 1939 a mayo de 1940. Estaban contando solo grandes acciones de turbas contra negros. Pero la NAACP discrepó firmemente. Señaló que tres blancos habían sido linchados en marzo de 1940 cerca de Atlanta: una pareja fue golpeada hasta la muerte por "inmoralidad" después de ser sacados de su auto en Lovers' Lane, y unos días después, un hombre blanco fue golpeado fatalmente por beber en exceso; estas muertes fueron atribuidas a miembros del KKK en la edición de abril de The Nation . [12] En octubre de 1940, la NAACP informó que el tiroteo fatal de Callaway fue el sexto linchamiento verificado que tuvo lugar ese año en los EE. UU. Dos hombres negros habían sido linchados en junio de 1940, uno en Brownsville, Tennessee , en un esfuerzo por reprimir la organización de votantes afroamericanos para registrarse; y otro en Luverne, Alabama , que era sospechoso de un asalto. [9] Los grupos que se oponen a los linchamientos nunca lograron que se aprobara una legislación federal en su contra.
El pico de linchamientos en el Sur y a nivel nacional tuvo lugar durante varios años a principios del siglo XX. El Instituto Tuskegee fue una de las primeras instituciones en registrar los linchamientos en total. En el siglo XXI, la Iniciativa de Justicia Igualitaria en Montgomery, Alabama, recopiló un nuevo informe sobre los linchamientos de 1877 a 1950, identificando incidentes adicionales. En su suplemento de Lynchings by County, [13] señala que el condado de Troup tuvo tres linchamientos durante este período, incluido el de Callaway. Algunos otros condados de Georgia tuvieron tasas de linchamientos mucho más altas. Georgia tuvo el segundo número más alto de linchamientos de cualquier estado del Sur, que se ubicó por encima de todos los demás estados. [14]
A principios del siglo XXI, dos personas de un grupo de discusión de la iglesia que estudiaba los linchamientos se encontraron con el caso de Callaway. Comenzaron a realizar más investigaciones y fundaron un grupo, Troup Together, dedicado a la reconciliación racial. Troup Together publicó su informe Erasing Austin Callaway en 2017. [15] El informe señaló que la cobertura de prensa del linchamiento no era confiable a la hora de proporcionar datos sobre la vida y la muerte de Callaway. Detalles como la edad de Callaway nunca fueron verificados por la prensa. Algunas historias le dan 16 años. Otras dicen que 18. El informe de Troup Together concluyó a partir del certificado de defunción de Callaway y la historia familiar que probablemente tenía 24 años en el momento de su linchamiento. [15] La única fuente de todos los artículos de noticias sobre Callaway en 1940 fue el jefe de policía de LaGrange, JE Matthews, jefe del departamento que no protegió al joven. [15]
El caso de Callaway ha sido objeto de estudios históricos sobre los linchamientos de ese período. La NAACP señaló que este y otros linchamientos de esa época habían cambiado de carácter: en lugar de ser asuntos de multitudes masivas, se llevaban a cabo de forma más secreta por pandillas o pequeños grupos de hombres. El uso de armas en el secuestro de un sospechoso de la cárcel antes de que pudiera ser juzgado y su tiroteo fatal lo calificaron como un linchamiento. [11] Los estudiantes y profesores del Proyecto de Derechos Civiles y Justicia Restaurativa de la Universidad Northeastern en Boston, Massachusetts , también han realizado importantes investigaciones sobre el linchamiento de Austin Callaway.
Louis M. Dekmar, el actual jefe de policía de la ciudad, no es oriundo de LaGrange y se enteró del linchamiento de Callaway hace un par de años. El 27 de enero de 2017, él y el alcalde, junto con otros altos funcionarios, hablaron ante más de 200 asistentes a un servicio de reconciliación en la Iglesia Metodista Unida Warren Temple. Dekmar se disculpó por el fracaso de la policía en proteger a Callaway hace décadas y dijo que esperaba "interrumpir el pasado". [2]
"Lamento sinceramente y denuncio el papel que nuestro Departamento de Policía desempeñó en el linchamiento de Austin, tanto por nuestra acción como por nuestra inacción", dijo el jefe Dekmar a una multitud reunida en una iglesia tradicionalmente afroamericana. "Y por eso, lo siento profundamente. Nunca debería haber sucedido". [2]
El alcalde también se disculpó por el fracaso de los funcionarios de la ciudad en 1940 para proteger a Callaway y evitar el linchamiento. En un editorial del 28 de enero de 2017, la editora Jennifer Shrader del LaGrange Daily News reconoció el papel del periódico en minimizar la cobertura de la historia en 1940. No informó que su muerte fuera resultado de un linchamiento.
Después del linchamiento de Callaway, la cobertura de su muerte por parte de este periódico se situó en la página seis. Hasta donde sabemos, el LaGrange Daily News no realizó ninguna otra investigación ni seguimiento de ningún tipo. El New York Times y otros medios nacionales parecen haber hecho un mejor trabajo de información sobre la muerte de Callaway que el periódico de su ciudad natal. [16]
Se comprometió a que el periódico sería justo en su cobertura en el futuro. [16]