El sargento Austen Ballard Crehore (9 de enero de 1893 - 20 de agosto de 1962) fue un piloto de la Primera Guerra Mundial en el Armée de l'Air y receptor de la Legión de Honor y la Cruz de Guerra con dos palmas.
Austen Ballard Crehore nació en Hackensack, Nueva Jersey, el 9 de enero de 1893, hijo del innovador ingeniero civil William Williams Crehore, responsable de muchas innovaciones de ingeniería importantes en el diseño y la construcción de puentes y rascacielos . (El mayor de los Crehore ayudó a diseñar el número 150 de Nassau Street en la ciudad de Nueva York , a menudo considerado el primer rascacielos auténtico). La madre de Crehore era Anna (Ballard) Crehore.
Crehore asistió a las escuelas públicas de Hackensack hasta el 1 de marzo de 1917. Intentó ingresar al Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. y luego a la Aviación Naval de los EE. UU. Su solicitud fue rechazada repetidamente por la Junta Examinadora Estadounidense debido a un problema de audición. Crehore se negó a aceptar un "no" por respuesta y poco después navegó directamente a Francia para unirse al Cuerpo Aéreo Francés ( Armée de l'Air ), más grande y en ese momento más establecido.
El 16 de julio de 1917, Crehore se alistó en el Servicio Aeronáutico Militar (Armée de l'Air) de Francia, o Cuerpo de Vuelo Lafayette . Asistió a las escuelas de aviación francesas del 21 al 28 de julio de 1917, en Avord , Tours , Pau y GDE. Recibió su brevet en el Caudron France el 30 de septiembre de 1917.
Crehore era conocido por su tenacidad, propia de un bulldog. Incluso cuando sufría de apendicitis , siguió volando hasta que consiguió su primera victoria sobre el enemigo, derribando un avión alemán. Sólo entonces se permitió descansar o ir al hospital para que le extirparan el apéndice.
Desde el 1 de diciembre de 1917 hasta el armisticio de noviembre de 1918 , Crehore, con la insignia n.º 8983, sirvió en el frente con la Escadrille SPAD 94. Se los conocía como " La Parca ", y su imagen estaba pintada de forma destacada en todo el costado de cada uno de los aviones del Escuadrón 94. Crehore obtuvo crédito verificado por el derribo de dos aviones enemigos y fue galardonado con la Croix de guerre de Francia con dos palmas por su excelente historial de servicio al Cuerpo Aéreo Francés durante la guerra. Más tarde fue galardonado con la Legión de Honor de Francia.
El teniente voluntario serbio Petar (Pierre) Marinovich era el compañero de vuelo habitual de Crehore y su mejor amigo. Marinovich había derribado 22 aviones y le atribuyó a Crehore el mérito de haberle salvado la vida al principio de su carrera, cuando un avión alemán lo perseguía y lo ametrallaba hasta hacerlo trizas. Crehore se colocó detrás del alemán y lo derribó, lo que supuso una de sus primeras victorias confirmadas sobre el enemigo. Marinovich murió en un accidente aéreo en 1919 mientras actuaba para el rey y la reina de Bélgica después de la guerra.
El 26 de agosto de 1919, tras su regreso de Francia, Crehore participó en la Primera Carrera Aérea Internacional de Nueva York a Toronto , promovida por uno de los principales diarios de la ciudad de Nueva York. Partió de Mineola, Nueva York (en Long Island ) en un Ansaldo SVA ( Ansaldo A.300 ) y fue, con diferencia, el líder de la primera etapa de la carrera aérea. Cuando se acercaba a la primera parada de combustible en el norte del estado de Nueva York, las hordas de espectadores y admiradores, que no entendían de aviones, salieron corriendo al aeródromo cuando se acercaba a la pista de aterrizaje para saludar al líder. Crehore no tuvo más remedio que salir de su procedimiento de aterrizaje para salvar las vidas de los espectadores y se estrelló contra un grupo de árboles. El accidente casi lo mata y muy pocas de las personas presentes comprendieron que habían provocado el accidente hasta que leyeron los periódicos al día siguiente. Crehore pasó más de tres meses recuperándose de numerosas fracturas de huesos.
Después de ser dado de alta del hospital en Albany , anunció que se retiraría de la aviación y se concentraría en construir la Agencia Crehore y Richardson, una firma de seguros y corretaje en Nueva York. El 14 de enero de 1924, se casó con Katherine Dennis en la ciudad de Nueva York. Tuvieron tres hijos, Katherine June Crehore (ahora June Crehore Gulick), Austen Crehore Jr (murió a los pocos días de nacer) y Thomas Oliver Crehore (dramaturgo).
Crehore continuó desarrollando su empresa con éxito durante la Gran Depresión sin dificultad. Años más tarde vendió la Agencia Crehore y Richardson a Eifert, French and Company de Nueva York, donde se desempeñó como presidente hasta su jubilación en 1960. Después de eso, se desempeñó como presidente de la Asociación del Cuerpo Aéreo de Lafayette y fue director de la Sociedad Americana de la Legión de Honor Francesa.
Crehore, residente de Warren Township, Nueva Jersey , murió rodeado de su familia en Scotch Plains el 20 de agosto de 1962, a los 69 años. [1] Está enterrado con su esposa Katherine en el cementerio Fairview en Westfield, Nueva Jersey . Su uniforme ahora es parte de la colección permanente de la Sociedad Histórica de Westfield en Nueva Jersey, y sus numerosos metales y premios se conservan en el Museo Internacional de Aviación en Colorado.
La familia Crehore fue una familia de aviadores pioneros. Tres de sus hermanos eran pilotos muy talentosos y dos de sus hermanos sirvieron en el Servicio Aéreo del Ejército de los EE. UU. durante la Primera Guerra Mundial al mismo tiempo que él servía en el Cuerpo Aéreo Francés. Todos los hermanos Crehore sobrevivieron a la guerra.
