Aurore fue una corbeta o navío de nieve , diseñada por Nicolas Ozanne . [1] Construida de forma privada con fondos personales de François-César Le Tellier de Courtanvaux , fue puesta en servicio por la Armada francesa [2] y utilizada con fines científicos. [3] Realizó la primera medición de longitud utilizando un cronómetro marino . [3]
Durante el siglo XVIII, la medición de la longitud se realizaba comparando la hora solar del barco con la de un punto conocido, estando la diferencia horaria en relación con el desplazamiento en el globo. En la práctica, esto se lograba manteniendo la hora del último punto de partida por medio de relojes de arena , y rastreando el momento en que el sol era visto en su cenit . Sin embargo, los relojes de arena tenían una precisión pobre porque necesitaban ser girados a mano a intervalos exactos, porque la arena tendía a agregarse debido a la humedad, y porque su flujo erosionaba la sección delgada del bulbo, acelerando el flujo. Los relojes mecánicos fueron vistos como el siguiente paso lógico en la tecnología, y en 1722, ocho años después de que los británicos introdujeran las recompensas de Longitud , la Academia Francesa de Ciencias comenzó a ofrecer un premio cada dos años para el mejor cronómetro para navegación marítima. [4]
En 1766, el relojero Pierre Le Roy presentó un cronómetro marino para que se lo considerara para el premio de 1767. En ese momento, varios otros relojeros en Francia estaban tratando de desarrollar instrumentos similares, en particular Ferdinand Berthoud , Étienne Tavernier y Jean Romilly , pero al estar inacabados o dañados en ese momento, sus prototipos no pudieron competir. Al encontrar prometedor el invento de Le Roy, la Academia comenzó a estudiar formas de probarlo en condiciones reales en el mar. Courtanvaux , que estaba en la Academia, propuso entonces asumir él mismo el costo de las pruebas haciendo construir un barco especialmente para la ocasión. [4]
La expedición debía partir de Le Havre y navegar frente a la costa norte de Francia, navegando por varios puertos ( Calais , Dunkerque , Róterdam , Brielle y Ámsterdam ) antes de regresar a Boulogne y Le Havre. [5] Se emprendería un segundo viaje en 1768 hacia el sur hasta A Coruña. [6] Las frecuentes escalas permitían recalibrar el cronómetro a menudo, lo que implicaba que el barco debía ser alquilado especialmente para ese propósito y ser lo suficientemente pequeño y maniobrable como para entrar en todos los puertos; esto impedía el uso de un mercante regular, que en cualquier caso habría sido lento y cuyas comodidades no habrían sido adecuadas para el propósito. En lugar de volver a alquilar un mercante, Courtanvaux decidió encargar a Nicolas Ozanne que diseñara un yate del tamaño de una corbeta. [7] Ozanne lo diseñó como una embarcación de recreo, y los científicos involucrados en la expedición tenían alojamientos de una calidad inusualmente alta para la época. [3]
Courtanvaux obtuvo apoyo oficial para su esfuerzo, en particular obteniendo cartas de recomendación del Secretario de Estado de la Marina para su paso por los Países Bajos y obteniendo el estatus de "fragata real", con dispensa especial para enarbolar la bandera real completamente blanca normalmente reservada para los buques de guerra. [7]
El 19 de abril de 1767, Mathieu Chopin fue nombrado capitán del Aurore por edicto real. En la mañana del 14 de mayo, el Aurore zarpó para sus primeras pruebas, ante la mirada de numerosos oficiales, la guarnición y una gran multitud. Se consideró un barco exitoso y en los días siguientes su tripulación de 24 hombres comenzó a entrenarse y a acostumbrarse al barco, mientras que los científicos comenzaron a calibrar sus instrumentos en un laboratorio instalado en el puerto. [6] Junto con su cronómetro, Le Roy trajo un segundo prototipo, que inicialmente no presentó al concurso, ya que aún no había sido probado por completo. [6]
El 21 de mayo, el Aurore intentó realizar la primera etapa de su viaje con destino a Calais, pero un vendaval la obligó a regresar a Le Havre y esperar varios días a que el tiempo fuera más benigno. El 25 de mayo, partió de nuevo y llegó a Calais a la mañana siguiente en medio de un mal tiempo que dejó a los pasajeros y a la tripulación conmocionados. El tiempo empeoró de nuevo y el Aurore permaneció en Calais durante varios días. El 6 de junio, a primera hora de la mañana, partió hacia Dunkerque, donde llegó a última hora de la tarde, amenazado por otra tormenta. [5] El 13, los pasajeros pudieron desembarcar en un bote, lo que permitió realizar mediciones en tierra. El Aurore partió de Dunkerque el 20 y llegó a Róterdam durante la noche. Nuevamente, los relojes fueron enviados a tierra para realizar mediciones precisas y Courtanvaux partió para visitar los Países Bajos. Mientras tanto, el Aurore salió de Róterdam el 29 de junio y navegó por el río Mosa hasta Brielle. [8]
En Brielle, Le Roy declaró que después de las pruebas, el segundo prototipo parecía más fiable que el primero, y lo ofreció a La Chapelle para que lo considerara. El Aurore quedó atrapado por vientos desfavorables que habían impedido la navegación durante una semana, y en la noche del 6 de julio, intentó aprovechar una oportunidad pasajera para zarpar; sin embargo, un hombre cayó por la borda, que fue salvado en el último momento por un compañero marinero, luego el Aurore chocó con un mercante holandés y finalmente el viento lo empujó hacia la orilla. Entonces abortó su intento y regresó a puerto. Finalmente partió el 8 de julio, llegando a Ámsterdam el 11 después de sufrir un clima tan malo que sus cañones tocaron el agua y que Le Roy midió una escora de 25°. En Ámsterdam, se reunió con Courtanvaux, y el personal científico volvió a tierra para probar sus instrumentos y tomar medidas precisas. [8]
El 22 de julio, el Aurore partió de Ámsterdam con destino a Den Helder , mientras que Courtanvaux prosiguió con sus actividades turísticas en tierra. Se volvieron a encontrar en Texel el 25, donde el Aurore volvió a quedar atrapado por el mal tiempo hasta el 3 de agosto. En la noche del 4 de agosto, observó una aurora y en la tarde del 6 de agosto llegó a Boulogne. Por la noche, los científicos intentaron desembarcar en botes, pero un vendaval repentino obligó al Aurore a regresar al mar. Finalmente entró en el puerto de Boulogne al día siguiente. Luego, los científicos desembarcaron para otra ronda de mediciones y calibración. El 28 de agosto, el Aurore finalmente llegó a Le Havre. [9]
En 1769, la Marina Real Francesa adquirió Aurore . [3]
La Aurora fue acuñada en Brest en 1775. [1]
Después del viaje, Courtanvaux escribió la historia de la expedición. La narración fue editada por Pingré y Messier , ilustrada por Ozanne (con una representación notable del lanzamiento de la fragata y un mapa del viaje), y publicada en 1768. [6]
El cronómetro de Le Roy acumuló un error de 4 minutos y 52 segundos en los 52 días del viaje de ida y 51 en el de vuelta. El segundo cronómetro tenía un error de solo 15 segundos y medio. Se probó nuevamente en una fragata naval, Enjouée , y en 1769 Le Roy recibió el premio. [9] Se realizaron más pruebas de los relojes de Le Roy en 1771 y 1772 con el viaje de Borda y Pingré en Flore , donde probaron sus cronómetros A y S, así como el n.° 8 de Berthoud. Le Roy volvió a ganar el doble premio de 1773. [10] [11] El cronómetro pasó a formar parte de las colecciones del Conservatorio Nacional de Artes y Oficios , donde se exhibe. [12] [13]
En la biblioteca de Sainte-Geneviève se exhibe una maqueta a gran escala de Aurore . La maqueta fue realizada por antiguos marineros de la expedición y está construida a gran escala 1/12, lo que permite apreciar detalles minuciosos. [3] Algunas piezas, como barcos y piezas de artillería, han desaparecido con el tiempo. [3]
