El programa Aurora (a veces llamado Programa de Exploración Aurora o simplemente Programa de Exploración ) fue un programa de vuelos espaciales tripulados de la Agencia Espacial Europea (ESA) establecido en 2001. El objetivo era formular y luego implementar un plan europeo a largo plazo para la exploración del Sistema Solar utilizando naves espaciales robóticas y vuelos espaciales tripulados para investigar cuerpos que pudieran albergar rastros de vida más allá de la Tierra . [2] [3]
Los Estados miembros se comprometen a participar en el programa Aurora durante períodos de cinco años, después de los cuales pueden cambiar su nivel de participación o retirarse por completo. En los primeros años, el programa Aurora planeó misiones emblemáticas y misiones de tipo Arrow para demostraciones de tecnologías clave, como el vehículo/cápsula de reentrada a la Tierra y el demostrador de aerocaptura de Marte. Aunque los vuelos espaciales tripulados han seguido siendo un objetivo a largo plazo del programa, con cierto desarrollo de tecnología básica en esta área, el énfasis se ha puesto en la implementación de la misión ExoMars y los preparativos para una misión internacional de retorno de muestras de Marte . [2]
El objetivo del Programa Aurora es, en primer lugar, formular y, a continuación, implementar un plan europeo a largo plazo para la exploración robótica y humana de los cuerpos del sistema solar que albergan indicios de vida.
— ESA [4]
El programa Aurora fue una respuesta a la Estrategia Europea para el Espacio, que fue aprobada por el Consejo de Investigación de la Unión Europea y el Consejo de la ESA. [5] La estrategia europea para el espacio tenía tres puntos principales: "explorar el sistema solar y el universo", "estimular nuevas tecnologías" e "inspirar a los jóvenes de Europa a interesarse más por la ciencia y la tecnología". [5] Uno de los principios fundamentales del programa Aurora es reconocer la interdependencia entre la tecnología y la exploración. [5] [1]
Está previsto que la primera década se centre en misiones robóticas .
La ESA describe algunas misiones del programa Aurora como misiones Flagship. La primera misión Flagship es ExoMars , una misión robótica dual a Marte realizada en cooperación con la Agencia Espacial Federal Rusa (Roskosmos). Implicará el desarrollo de un orbitador marciano ( ExoMars Trace Gas Orbiter ), un módulo de descenso demostrador de tecnología ( Schiaparelli lander) y el rover Rosalind Franklin . [6]
Las misiones emblemáticas consideradas para el programa Aurora incluyen:
Las misiones Arrow son misiones de demostración de tecnología que se centran en el desarrollo de una determinada tecnología necesaria para las misiones insignia. Misiones Arrow aprobadas hasta el momento (a 30 de enero de 2003):
La hoja de ruta propuesta para Aurora [7] (al 30 de septiembre de 2005. Esta hoja de ruta puede, y muy probablemente lo hará, ser objeto de revisiones):
La parte humana del programa ha sido cuestionada por los principales contribuyentes de la ESA (Francia, Alemania e Italia), por lo que es muy posible que todo el Programa Aurora se vuelva a centrar en la exploración exclusivamente robótica de Marte. [ cita requerida ]
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