Un guardagujas (América del Norte), también conocido como guardagujas (Islas Británicas) o guardagujas (Commonwealth), es un trabajador del transporte ferroviario cuyo trabajo original era operar varios desvíos o puntos de una vía férrea. También se refiere a una persona que ayuda a mover vagones en un patio o terminal ferroviaria .
Durante los primeros años del transporte ferroviario, los guardagujas, que trabajaban en los patios de ferrocarril o en las vías de ferrocarril , sufrieron como grupo un gran número de lesiones corporales graves, en particular lesiones por aplastamiento y amputaciones, debido a su trabajo en las proximidades de los trenes en movimiento. Un primer número de la revista American Switchmen's Magazine , en la introducción a un artículo sobre guardagujas con muchos años de servicio, describía los peligros:
"La vocación es la más peligrosa de todas las diferentes ramas del ferrocarril, y el hecho de que vivan años se debe sólo a su extremo cuidado. El menor paso en falso a menudo resulta en la incapacidad de un hombre para toda la vida. Sus horas de trabajo son largas, y el trabajo muy duro, y llueva o haga sol tienen que estar en sus puestos. No hay protección para ellos de las lluvias del verano, ni de los vientos helados y las nieves del invierno, en su eficiente trabajo, los grandes intereses comerciales del. "El país depende en gran medida, y sólo un poco de descuido por su parte puede resultar en daños inmensos a las mercancías en tránsito, y un error en la entrega a veces causa la pérdida de un envío completo de carga, si resulta que es perecedero". [1]
El guardagujas estadounidense actual suele trabajar como parte de un equipo de maniobras de tres miembros compuesto por un maquinista de locomotoras, un capataz y un guardagujas. El capataz, a cargo de la carga de los vagones, es responsable de dar instrucciones al guardagujas para garantizar que los vagones estén alineados en la vía correcta y bloqueados correctamente con vagones similares programados para un destino similar, con el ingeniero a cargo de moverlos. la locomotora.
