Los destructores clase Audace fueron dos destructores de misiles guiados construidos para la Armada italiana durante la Guerra Fría . Una mejora de la clase Impavido , estos barcos fueron diseñados para la defensa aérea de área y también tenían un armamento pesado. Estaban equipados con radares y sonares estadounidenses contemporáneos, pero también, como los siguientes barcos italianos, con todas las armas modernas fabricadas por la industria italiana de la época, como torpedos, helicópteros y cañones. También se instalaron algunos radares autóctonos.
El diseño de estos barcos estaba relacionado con la clase Impavido anterior , pero pretendían ser una mejora decisiva con respecto a estos barcos más antiguos. El casco era más capaz de resistir las condiciones del mar alto, incorporando una superestructura de popa utilizada para albergar dos helicópteros de guerra antisubmarina (ASW) AB-212. Esto dio a los buques una capacidad ASW, con sonares y tubos lanzatorpedos mejorados .
Las superestructuras se construyeron con aleaciones de aluminio en dos bloques con un mack (esta es la combinación con los embudos que sostienen árboles cortos metálicos utilizados para equipos de radar) cada uno. La distancia entre los dos bloques de superestructura era grande, ya que ambos sistemas de propulsión estaban ubicados en el centro del barco y encima de éste, la batería de cañones de 76 mm. La superestructura de popa estaba dedicada a los misiles Tartar / SM-1 y al hangar.
La propulsión tenía un sistema de dos turbinas de vapor impulsadas por cuatro calderas Foster Wheeler que proporcionaban 73.000 hp , accionando dos ejes. Les dio a los barcos una velocidad de 33 nudos (61 km/h; 38 mph) y una resistencia de 4.000 millas náuticas (7.400 km; 4.600 mi) a 25 nudos (46 km/h; 29 mph).
Con este nuevo diseño, para realizar tareas ASW, la Marina Militare optó por torpedos con cable A.184 en lugar del misil ASROC . Aunque la nueva arma tenía un rendimiento limitado (aproximadamente 10 a 12 km/36 nudos, 24 km/24 nudos) al ser un torpedo eléctrico convencional, fue uno de los mejores modelos de su época y se modernizó con varias actualizaciones. También fue uno de los primeros en tener capacidades ASW y AS, mientras que en la década de 1970 muchos torpedos se construyeron para tener una u otra capacidad, careciendo de guía por cable o guía de sonar. Había doce ejemplares a bordo, tantos como los torpedos ligeros más pequeños modelos A.244 o Mk46 con lanzadores triples ILAS-3. El A.244 tenía mejores capacidades en aguas poco profundas, pero su rendimiento estaba limitado al nivel Mk.44. Los torpedos Mk.46 eran más adecuados para atacar objetivos profundos y rápidos.
El armamento de artillería estaba formado por 6 cañones de nueva generación, totalmente automáticos y con alta cadencia de tiro: dos cañones compactos de 127 mm (cubierta de proa) en monturas individuales, capaces de disparar al menos 40 proyectiles/minuto, mientras (en sustitución del insatisfactorio Modelo MM cañones) se colocaron nuevos Compact de 76 mm en el centro del barco. Junto con el cañón de 127 mm y el sistema principal de defensa aérea (Tartar/SM-1), todo este armamento hacía posible una defensa aérea eficaz, tanto de largo alcance como de corto alcance.
En popa se encontraba el hangar para dos AB212ASW , helicópteros medianos modificados por Agusta para desempeñar funciones navales, como tareas antisubmarinas, búsqueda y rescate, búsqueda y ataque antibuque (con pequeños misiles AS-12 ). Estos helicópteros eran grandes, comparables al Westland Lynx , por lo que el hangar dejaba espacio limitado a los depósitos SM-1/Tartar para el lanzador Mk 13. Los helicópteros ocupaban el segundo lugar en importancia después de los sistemas de misiles SM-1, porque los torpedos y los cañones servían principalmente para la defensa cercana del barco. Los Audace estaban destinados a transportar helicópteros y misiles tierra-aire eficaces para la defensa de área, mientras que los cañones y los torpedos eran sistemas de defensa de corto alcance.
Los Audace estaban equipados con varios sistemas electrónicos. Tenían un radar SPS-52 3-D, en el 'mack' de popa, un modelo estadounidense que monitoreaba el espacio aéreo midiendo también la altitud, hasta 300 kilómetros (190 millas); y un radar RAN20S, 2-D en la popa de proa, un modelo italiano acoplado al otro radar de largo alcance. La combinación de dos radares, uno 3-D y otro 2-D, era normal en un barco equipado con el misil Standard. Los destructores también tenían un único radar SPQ-2 para búsqueda aérea y de superficie a baja altitud, y un radar de navegación 3M20 colocado en la cubierta de proa. Ambos sirvieron para la detección de aeronaves de superficie y de bajo nivel.
Para el control de fuego, los buques estaban montados con dos radares de iluminación SPG-51 para el SM-1/Tartar colocados en la superestructura de popa, tres RTN-10x empleados para el control de armas, uno sobre el turrión y los otros dos en el centro del barco en la superestructura de popa para sirven los cañones de 76 mm.
Para la guerra antisubmarina tenían montado un sonar de casco CWE610. Para la defensa del barco, se instalaron un par de lanzacohetes SCLAR para señuelos. También eran capaces de disparar cohetes HE si fuera necesario. Tenían varios otros sistemas, para ECM y comunicaciones y un sistema de combate y comunicación SADOC-1, similar al NTDS .
A pesar de las mejoras en la guerra antiaérea y en la capacidad ASW, todavía había limitaciones y deficiencias en este nuevo diseño de embarcación.
El armamento carecía de un sistema de misiles antibuque específico, excepto el AS-12 . Sin embargo, a corta distancia, había muchos sistemas capaces de atacar objetivos navales: A.184, dos cañones de 127 mm y cuatro de 76 mm, los misiles Tartar/SM-1MR en su segunda función (como muchos SAM navales). No había un sistema CIWS real a bordo, abordado únicamente por la enorme potencia de fuego de la artillería. Sin embargo, en la popa del barco ninguno de ellos podía disparar, por lo que a pesar de tantos cañones todavía había puntos ciegos en la defensa a baja altura. La cobertura (en el sector de popa) fue solo por Tartar/SM-1, capaz de funcionar, pero no destinado explícitamente a ser un sistema antimisiles.
En 1988-1989 se sometieron a amplias modernizaciones: incluyó la sustitución de una torreta de 127 mm y también de los torpedos A.184 por nuevas armas: un sistema Teseo SSM (en el centro del barco, entre los cañones de 76 mm) y un Albatros Aspide SAM de ocho celdas. lanzador (que reemplaza directamente la torreta de 127 mm). Los cuatro cañones de 76/62 mm permanecieron, pero el modelo Compact fue reemplazado por el 76/62 Super Rapido (120 rpm, destinado especialmente a la defensa antimisiles). El complejo Tartar SAM fue reemplazado por el sistema RIM-66 Standard Missile SM-1. Entonces, con estos nuevos sistemas, estos barcos pudieron hacer frente a todos los requisitos: gracias al Superapido y al Albatross tenían una defensa cercana muy mejorada, especialmente contra misiles, mientras que OTOMAT permitía una capacidad antibuque de largo alcance, junto con con AB-212 para apuntar en el horizonte. Todo esto ayudó a llevar estos barcos casi al mismo nivel de la nueva clase De La Penne, en 1991 todavía en construcción, con aún más armamento (1 cañón Super Rapido).
Lo que quedó sin resolver fue la falta de un VDS (sonar de profundidad variable), la vulnerabilidad de la construcción, con las altas superestructuras realizadas en aluminio (y tan vulnerables al fuego), la excesiva cantidad de armas y explosivos en el pequeño casco (especialmente en la popa). superestructura, que en 20 metros (66 pies) concentraba tanto hangares como depósitos SAM), alguna solución espartana para albergar a la tripulación de 380 personas, y la falta de un arma de defensa cercana en popa: 6 estaban disponibles en los flancos y en la cubierta de proa, pero los cuatro Super -Rapido fueron colocados en el medio del barco, incapaces de disparar directamente tanto hacia adelante como hacia atrás. Además, el motor era de un modelo anticuado, potencialmente peligroso y de funcionamiento lento desde el principio. Todos estos barcos sufrieron la edad y el intenso servicio marítimo, por lo que su vida operativa casi expiró a finales del siglo XX, y sólo los retrasos del programa Horizon les permitieron permanecer en servicio varios años más de lo esperado.
Ambas unidades tenían su base en La Spezia y participaron en muchas misiones, como la crisis del Líbano en 1982 y la crisis del Golfo en 1990-1991. Ambos se jubilaron en 2006.
