Athrotaxis es un género de dos a tres especies (según la opinión taxonómica) de coníferas de la familia de los cipreses, Cupressaceae . El género es endémico del oeste de Tasmania , donde crece en bosques templados lluviosos de gran altitud . [2]
Son árboles perennes de tamaño mediano , que alcanzan de 10 a 30 m (raramente 40 m) de altura y 1 a 1,5 m de diámetro del tronco. Las hojas son escamosas, de 3 a 14 mm de largo, y nacen en espiral en los brotes. Los conos son globosos a ovalados, de 1 a 3 cm de diámetro, con 15 a 35 escamas, cada escama con 3 a 6 semillas ; maduran en 7 a 9 meses después de la polinización, cuando se abren para liberar las semillas. Los conos masculinos (polínicos) son pequeños y liberan su polen a principios de la primavera. [2]
Son muy susceptibles a los incendios forestales y su abundancia ha disminuido notablemente debido a incendios accidentales y deliberados desde la colonización europea de Tasmania. [2]
Athrotaxis es el único género vivo de la subfamilia Athrotaxidoideae. Un estudio molecular de 2021 encontró que Athrotaxidoideae es el grupo hermano de Sequoioideae , que contiene especies famosas por su gran tamaño, como la secuoya costera ( Sequoia sempervirens ) y la secuoya gigante ( Sequoiadendron giganteum ). Esto es así a pesar de que las distribuciones actuales de ambas subfamilias se encuentran en hemisferios completamente diferentes. El estudio indica que ambos taxones divergieron durante el Jurásico medio y tardío . [3] El fósil más antiguo del género se conoce del Cretácico Inferior (Aptiano) de la provincia de Santa Cruz en Argentina, América del Sur, y se conocen otros fósiles del género en Nueva Zelanda, el este de Australia y posiblemente América del Norte. Se conocen otros fósiles de la subfamilia del Jurásico Superior de Europa, así como del Cretácico Inferior de América del Norte y China, [4] así como posiblemente del Cretácico Inferior de Europa y del Cretácico Superior de América del Sur y América del Norte. [5]
Los tres taxones de Athrotaxis se consideran, según el caso, tres especies distintas o dos especies, siendo el tercer taxón un híbrido entre los otros dos. Hay pruebas genéticas sólidas de que el tercer taxón es un híbrido. [8]
La madera es perfumada y duradera, y se utilizó ampliamente en el pasado en Tasmania, pero ahora es demasiado rara para cualquier corte. Los tres son árboles ornamentales muy atractivos con follaje exuberante, aunque generalmente solo se plantan en arboretos o jardines botánicos . El cultivo fuera de su área de distribución nativa tiene éxito solo en áreas con altas precipitaciones, inviernos suaves y veranos frescos, como las Islas Británicas , el noroeste del Pacífico de América del Norte y Nueva Zelanda . [ cita requerida ]
Se pueden ver ejemplos de la especie y muchas de sus formas de hojas en las colecciones vivas del Arboreto de Tasmania . [ cita requerida ]
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