La atrofia testicular es una afección médica en la que uno o ambos testículos (o "testículos") disminuyen de tamaño y puede estar acompañada de una reducción de la función testicular. La atrofia testicular no está relacionada con la contracción temporal del escroto circundante , que puede ocurrir en respuesta a las bajas temperaturas.
Como los testículos están involucrados en la producción de testosterona y esperma, los signos y síntomas de la atrofia testicular se superponen con los relacionados con la infertilidad o los niveles bajos de testosterona. [1] En una persona prepúber con atrofia testicular, puede haber subdesarrollo de características sexuales secundarias (p. ej., falta de crecimiento del pene). [2] En individuos sexualmente desarrollados, la atrofia testicular puede ir acompañada de menor deseo sexual y aumento del tejido mamario. [1] Los signos y síntomas adicionales varían y pueden depender de la causa específica de la contracción del testículo. Algunas causas incluyen la edad, [1] el consumo de alcohol, [3] el uso de esteroides anabólicos, [4] la terapia de reemplazo de testosterona, [2] [5] el daño directo a los testículos, [6] [7] y la infección. [8] [9]
El diagnóstico de la atrofia testicular incluye un examen físico de los testículos, así como también estudios de imagen para medir el volumen testicular. [7] [10] También se mide el nivel de testosterona en sangre para evaluar la función de los testículos. [1] Se pueden solicitar pruebas adicionales según la causa o causas sospechadas de la contracción. El tratamiento y la posible reversibilidad de la atrofia testicular también dependen de la causa. [ cita médica requerida ]
Existen diferentes signos y síntomas asociados con la atrofia testicular según la edad de la persona. Los síntomas antes de la pubertad se centran más en el retraso del crecimiento de las características sexuales asociado con los cambios hormonales, mientras que los síntomas después de la pubertad incluyen una gama más amplia de factores. Otros signos y síntomas pueden deberse a afecciones subyacentes que causan atrofia testicular. El signo más perceptible de atrofia testicular es el encogimiento del o los testículos. [11]
Los signos y síntomas antes de la pubertad incluyen:
La testosterona es una hormona que se encuentra principalmente en una parte del sistema reproductor masculino llamada testículos y normalmente se mide en nanogramos por decilitro. La testosterona es la responsable del crecimiento y la producción de muchos atributos sexuales en los hombres, incluyendo el vello facial, el vello púbico, el tamaño del pene, los cambios en la voz y la masa muscular, la regulación del impulso sexual y la producción de esperma. Los niveles normales de testosterona en los hombres que aún no han llegado a la pubertad son inferiores a 20 nanogramos por decilitro. La testosterona baja se puede definir como hipogonadismo en personas con testículos. El hipogonadismo en personas con testículos se establece como la inhibición hormonal de la testosterona que puede ser hereditaria o adquirida en una etapa posterior de la vida. En las circunstancias del hipogonadismo prepubescente, muchas características del desarrollo sexual pueden verse alteradas. La testosterona afecta al crecimiento del cabello regulando el propio folículo, lo que a su vez afecta a las fases específicas de crecimiento del folículo piloso. Cuando una persona con testículos llega a la pubertad, se produce un mayor número de andrógenos, una hormona sexual esteroide, que crea folículos pilosos terminales. Los folículos pilosos terminales crean un pelo más grueso y pigmentado que también está regulado por la producción de testosterona. La testosterona también afecta al tamaño del pene prepubescente al proporcionarle grosor y densidad al tejido del pene. La caída de los valores de testosterona se debe principalmente a un deterioro significativo de las células de Leydig provocado por el hipogonadismo. Las células de Leydig se encuentran en los testículos y sirven para crear testosterona y andrógenos. Una vez que se dañan, la producción de testosterona se atrofia. [13]
Los signos y síntomas después de la pubertad incluyen: [ cita médica necesaria ]
Los niveles típicos de testosterona de las personas con testículos después de la pubertad varían de 300 a 1200 nanogramos por decilitro. Se considerarían valores bajos de testosterona en los hombres después de la pubertad cualquier valor por debajo de los 300 nanogramos por decilitro. Los valores reducidos de testosterona causados por la atrofia testicular pueden conducir a y explicar muchos de los signos y síntomas enumerados anteriormente, incluyendo una disminución del deseo sexual, infertilidad, testículos blandos, reducción del vello y menor masa muscular en todo el cuerpo. La testosterona juega un papel importante en la estimulación fisiológica del deseo sexual en personas con testículos. Si los niveles de testosterona caen por debajo de los valores normales, la libido (deseo sexual) se reduce, lo que puede conducir al desarrollo de disfunción eréctil (una condición en la que el pene no puede ponerse o mantenerse erecto). [14] Esto también puede afectar indirectamente a la fertilidad. Además, la testosterona es importante en la formación de masa muscular. Aumenta la cantidad de masa muscular magra en el cuerpo. La testosterona estimula la actividad metabólica en el cuerpo, lo que a su vez estimula la síntesis de proteínas. La síntesis de proteínas es muy importante para el desarrollo y el aumento de la masa muscular. Por lo tanto, la falta de testosterona alteraría este proceso metabólico, lo que provocaría una disminución de la masa muscular. [15]
Los signos y síntomas de atrofia testicular que se deben a una afección médica secundaria incluyen:
Las afecciones médicas secundarias que pueden causar los signos y síntomas enumerados anteriormente incluyen cáncer testicular, consumo crónico de alcohol, infecciones de transmisión sexual, COVID-19, orquitis, varicoceles o torsión de los testículos. [8] [11]
La contracción de los testículos es común con la edad avanzada, a medida que disminuye la función reproductiva general. [1] [2]
El consumo elevado de alcohol reduce los niveles de testosterona al dañar directamente las células de Leydig (que producen testosterona) y al afectar las hormonas implicadas en la señalización a las células de Leydig para que produzcan testosterona. [3] Como resultado, la atrofia testicular es una característica común entre las personas con un alto consumo de alcohol. [3] Las malformaciones testiculares y los niveles bajos de testosterona también se encuentran comúnmente en personas con cirrosis alcohólica , ya que el efecto negativo del consumo de alcohol se ve agravado por el daño hepático en sí. [3] El consumo excesivo de alcohol puede causar inflamación y la degradación de las células del hígado, lo que luego puede causar anomalías testiculares (incluida la atrofia testicular). [16]
Se ha descubierto que el uso de esteroides anabólicos y la terapia de reemplazo de testosterona (TRT) causan atrofia testicular a través de mecanismos similares. [2] [1] [17] Los esteroides anabólicos y la TRT se utilizan (ya sea con receta o de manera ilícita) para imitar los efectos de la testosterona producida por el cuerpo, como desarrollar músculos y mantener el deseo sexual. [17] [1] [2] Sin embargo, también inhiben la producción propia del cuerpo de esperma y testosterona, lo que puede provocar el encogimiento de los testículos. [17] [4]
La atrofia testicular también es un efecto secundario de la terapia con estrógenos. [5]
La COVID-19 puede provocar una reducción de la producción de testosterona y anomalías testiculares debido a cambios en la secreción de gonadotropinas , que son hormonas implicadas en la regulación de la producción de testosterona. Estos efectos hormonales pueden deberse a la inflamación y al estrés oxidativo causados por la COVID-19. Esto podría orientar a los profesionales sanitarios para que decidan controlar a quienes han sobrevivido a la COVID-19 en busca de cambios hormonales y posibles problemas de fertilidad. [8] [18]
La orquitis , o inflamación de los testículos debido a una infección bacteriana o viral, puede provocar atrofia testicular. [9] Las paperas se han asociado históricamente de manera significativa con la orquitis y la atrofia testicular, pero se han vuelto poco frecuentes en países que tienen altas tasas de vacunación contra las paperas. [9]
Los varicoceles y la torsión testicular son afecciones en las que el daño directo a los testículos puede potencialmente conducir a la atrofia testicular. [6] [7] Los varicoceles son la acumulación de sangre en las venas que llevan sangre fuera de los testículos y son relativamente comunes, ocurriendo en aproximadamente el 15% de los adolescentes y adultos con testículos. [7] Actualmente, no se ha establecido claramente con qué frecuencia los varicoceles realmente se convierten en una causa directa de problemas relacionados con la fertilidad. [7] La torsión testicular es la torsión del testículo dentro del escroto y puede resultar rápidamente en daño debido a la interrupción del flujo sanguíneo al testículo afectado. [6] A diferencia de los varicoceles, [19] la torsión testicular se considera una emergencia médica. [6]
Existe una posible correlación entre la fibrosis quística y su impacto en la atrofia testicular bilateral. La fibrosis quística es una enfermedad que causa la acumulación de moco en varios órganos. [20] La evidencia ha demostrado que la fibrosis quística afecta a múltiples sistemas en el cuerpo humano, incluido el sistema reproductivo. Alrededor del 97-98% de las personas con fibrosis quística que tienen testículos son infértiles debido a la falta de un conducto deferente, el tubo en el sistema reproductor masculino que transporta el esperma fuera de los testículos. [21] [22] Además, la fibrosis quística puede provocar la atrofia de los órganos reproductores masculinos al causar secreciones deshidratadas. En los últimos tiempos se encontró una conexión con el síndrome H63D.
Un proveedor de atención médica puede evaluar inicialmente el tamaño y la forma, así como la firmeza y la textura de los testículos. [19] [7]
La ecografía se utiliza para detectar el volumen testicular. Un volumen testicular inferior a 12 ml es un signo de atrofia testicular. [10] Además, la atrofia testicular puede reconocerse como una pérdida de volumen testicular superior al 50 % o un testículo posoperatorio con menos del 25 % del volumen del testículo opuesto. [23] Se han desarrollado calculadoras en línea para estimar el volumen testicular en función de las mediciones ecográficas. [24]
La evaluación de la función testicular también depende de los análisis de laboratorio. El nivel bajo de testosterona es una posible causa de atrofia testicular, y los valores de laboratorio de las muestras de sangre pueden confirmar un nivel bajo de testosterona libre o biodisponible. [25]
Debido a los altos niveles de estrés oxidativo en el semen, también puede haber niveles más altos de fragmentación del ADN de los espermatozoides en las personas con varicoceles. En algunos casos, las personas con daño testicular que no se someten a una reparación de los varicoceles tendrán atrofia testicular. [26]
El tratamiento con moduladores selectivos de los receptores de estrógeno (SERM) solos o además de inyecciones autoadministradas de hCG tiene como objetivo corregir los desequilibrios hormonales causados por el uso de esteroides anabólicos y puede ayudar a prevenir o revertir la atrofia testicular en algunas personas. [4]
Las personas que tienen atrofia testicular debido a torsión testicular son derivadas inmediatamente a cirugía independientemente de los hallazgos de la ecografía, ya que los retrasos disminuyen rápidamente la tasa de recuperación. Las consecuencias de no tratar darán como resultado una disminución de la fertilidad y pueden dar lugar a la necesidad de una orquiectomía , un procedimiento quirúrgico para extirpar uno o ambos testículos. [27] Si bien el tratamiento inmediato puede reducir el tiempo de recuperación de los testículos, aún existe la posibilidad de que los testículos sufran atrofia por segunda vez. La realización de una orquiectomía en individuos diagnosticados con atrofia testicular tiene un posible impacto negativo en sus niveles de testosterona a largo plazo. Como resultado, estos individuos suelen ser monitoreados para detectar la recurrencia de la atrofia testicular y los niveles bajos de testosterona. [28]
Además de las terapias farmacológicas y las intervenciones quirúrgicas para tratar la atrofia testicular, los proveedores de atención médica también pueden recomendar modificaciones del estilo de vida. [29] La mayoría de las modificaciones del estilo de vida se dirigen a los factores que contribuyen a la infertilidad en los hombres. Limitar o abstenerse del consumo de alcohol, fumar y drogas como esteroides anabólicos, cannabis u opioides puede ayudar con la infertilidad. Además, se pueden alentar modificaciones de la dieta para lograr una dieta más equilibrada, como una mayor ingesta de pescado, frutas, verduras, nueces, semillas, cereales integrales y aceites más saludables, como aceite de oliva y aceite de canola. [30] Reducir la ingesta de carnes procesadas y grasas trans también puede conducir a mejores resultados de fertilidad. De lo contrario, una mala dieta puede conducir al estrés oxidativo, que causa daño a los espermatozoides, lo que lleva a un menor volumen testicular y menor calidad de los espermatozoides. También se puede recomendar garantizar una ingesta suficiente de vitaminas y minerales, ya que los ácidos grasos omega-3, las vitaminas antioxidantes, el zinc y el selenio pueden ayudar a reducir el daño por estrés oxidativo y reducir la inflamación. La ingesta de zinc se puede aumentar con carnes y frutos secos, y la ingesta de selenio se puede aumentar con cereales integrales. [31]