Un atmómetro o evaporímetro es un instrumento científico utilizado para medir la tasa de evaporación del agua desde una superficie húmeda a la atmósfera. Los agricultores y productores utilizan principalmente los atmómetros para medir las tasas de evapotranspiración (ET) de los cultivos en cualquier ubicación del campo. [1] La evapotranspiración es una medida de toda el agua que se evapora de las superficies terrestres más el agua que transpira de las superficies de las plantas. [2] Según la cantidad de agua que se evapora y transpira, el usuario puede regar los cultivos en consecuencia, lo que resulta en un menor uso de agua y posiblemente un mayor rendimiento de los cultivos. Las empresas que actualmente venden atmómetros incluyen C&M M Meteorological Supply y Calsense.
Un atmómetro consiste en una placa cerámica porosa conectada a un depósito de agua mediante un tubo de vidrio o plástico. El dispositivo mide alrededor de 1,5 a 2 pies (0,46 a 0,61 m) de altura con un diámetro de 3 a 4 pulgadas (76 a 102 mm). Se extrae agua del depósito de agua a través del tubo para mojar la placa. A medida que el agua de la placa se evapora, se extrae más agua del depósito para volver a humedecer la placa. Sobre la placa se coloca una lona de Gore-Tex para evitar que entre algo. La lona es importante porque simula la cantidad de radiación solar que absorbe una planta en determinadas condiciones climáticas y controla la tasa de evaporación. Los diferentes tipos de cubiertas de lona simulan diferentes cantidades de tasas de evapotranspiración que sufrirían las distintas superficies de las plantas. Por ejemplo, las tasas de ET de alfalfa se estiman utilizando la cubierta de lona verde No. 54, mientras que las tasas de ET del pasto se estiman utilizando la cubierta de lona verde No. 30. [3] Una membrana entre la placa y la cubierta de lona evita que el agua de lluvia moje el medidor pero permite que escape el vapor de agua. Un medidor que se encuentra en el costado del atmómetro mide el nivel de agua (en pulgadas) en el depósito, lo que muestra cuánta agua se ha evaporado. [4]
También está disponible un modelo electrónico del atmómetro, que incluye un registrador de datos adjunto. Un registrador de datos registra automáticamente el nivel de agua cada vez que se produce un cambio debido a la evaporación. Los datos que registra el registrador de datos se pueden descargar a una computadora para registrar los resultados. El modelo electrónico elimina el posible error humano que podría ocurrir al leer el medidor, pero cuesta aproximadamente $900 mientras que el modelo manual cuesta aproximadamente $300.
Un atmómetro es bastante fácil de instalar y utilizar. Por lo general, se monta en un poste de madera a unos 1000 mm (40 pulgadas) del suelo en un área representativa de las condiciones climáticas y del campo. La placa del atmómetro debe colocarse bajo la luz solar directa para que las tasas de evaporación no se vean afectadas. No debe colocarse cerca de árboles o edificios altos, ya que pueden afectar la cantidad de exposición que tiene el atmómetro a factores ambientales, que afectan las tasas de evapotranspiración. Para medir la cantidad de agua que se ha evaporado, calcule el cambio en el nivel del agua en el medidor restando el nivel final del agua del nivel inicial.
En un estudio de 2003 realizado en la costa central de California, se comparó el rendimiento de los atmómetros con el de las estaciones meteorológicas más caras . Se colocaron atmómetros adyacentes a siete estaciones meteorológicas alrededor del área y se registraron valores semanales para cada método. Los resultados indicaron que los atmómetros y las estaciones meteorológicas arrojaron resultados muy similares, y ambos produjeron lecturas de evapotranspiración (ET) comparables. En condiciones de menor evapotranspiración, los atmómetros produjeron valores de ET ligeramente más bajos que los de las estaciones meteorológicas. [5] Estudios realizados por la Universidad Estatal de Colorado y el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos en Fort Collins produjeron resultados similares. Los atmómetros produjeron valores de evapotranspiración muy cercanos a los datos calculados por las estaciones meteorológicas. Estos estudios muestran que los atmómetros son especialmente útiles para áreas que no tienen acceso a estaciones meteorológicas cercanas y/o datos de evapotranspiración. [1]
