El Atlas de Utrecht del espectro solar es un inventario detallado en forma gráfica de las líneas espectrales observadas en la luz solar en el Observatorio Sonnenborgh . El espectro visible es de aproximadamente 390 a 700 nm y el atlas cubre de 361,2 a 877,1 nm (más un apéndice), de modo que el atlas tiene cierta cobertura del espectro infrarrojo y ultravioleta de la luz solar. El atlas, compilado por Minnaert y sus estudiantes Mulders y Houtgast, se publicó en 1940, poco antes de la invasión de los Países Bajos durante la Segunda Guerra Mundial. [3]
El Atlas contiene curvas de intensidad que cubren el espectro solar completo desde λ 3612 hasta λ 8771 basadas en fotografías tomadas en el Observatorio del Monte Wilson junto con un apéndice que cubre la región λ 3332 a λ 3637 derivada de placas obtenidas en Utrecht . La escala en longitud de onda es de aproximadamente 20 milímetros por angstrom , de modo que el espectro está representado en un mapa de aproximadamente 360 pies de largo. Las curvas están impresas en negro en papel milimetrado con líneas azules. La escala de intensidad es tal que un rango vertical de 100 milímetros corresponde a la diferencia entre la intensidad cero y el fondo continuo. [4]
El atlas tuvo una enorme influencia en la espectroscopia solar y estelar de alta resolución después de la Segunda Guerra Mundial. [5]
A principios del siglo XIX, Joseph von Fraunhofer realizó el primer inventario sistemático de las líneas espectrales de la luz solar. Para comprender plenamente el significado de las líneas de Fraunhofer fue necesaria una enorme cantidad de investigación pionera en astrofísica y teoría cuántica. Cecilia Payne (1925) demostró que las variaciones en la intensidad de las líneas estelares se pueden explicar mediante la ecuación de ionización de Saha . El trabajo de Payne condujo a un importante estudio de las abundancias químicas en la atmósfera solar realizado por HN Russell , Walter S. Adams y Charlotte Moore . Alrededor de 1930, los procedimientos desarrollados por Russell, Adams y Moore fueron adaptados por Minnaert y Mulders para determinar las abundancias químicas en las fotosferas estelares . [6] Houtgast inventó una modificación del microfotómetro de Moll que Minnaert, Mulders y Houtgast emplearon para realizar registros directos de las intensidades de las líneas solares. [7] [8]
Según Minnaert en un seminario con motivo de su 70 cumpleaños: [3]
En 1936, Mulders fue al Observatorio del Monte Wilson y tomó las placas para nuestro Atlas Fotométrico , mientras que Houtgast desarrolló el instrumento modificado, de fabricación casera, que podía añadirse al microfotómetro y proporcionaba lecturas directas de la intensidad. Todas las curvas del microfotómetro se obtuvieron mediante registro fotográfico directo; trabajamos principalmente de noche, porque entonces el microfotómetro era gratuito. Estabas solo en el edificio, y en el silencio del cuarto oscuro, bajo la luz roja opaca, revelabas tu registro. Entonces emergía, emergía lentamente, de la nada, y como por arte de magia aparecía en el papel el perfil de la banda de cianógeno, o de las líneas de oxígeno atmosférico, nunca antes observadas en su verdadera forma cuantitativa. [9]