La Oral-B USA 500 de 2014 fue una carrera de autos stock de la NASCAR Sprint Cup Series que se llevó a cabo el 31 de agosto de 2014 en el Atlanta Motor Speedway en Hampton , Georgia . Disputada en 335 vueltas en el óvalo cuádruple de 1,54 millas (2,48 km) , fue la carrera número 25 de la NASCAR Sprint Cup Series de 2014. Kasey Kahne de Hendrick Motorsports ganó la carrera, su primera victoria de la temporada. Matt Kenseth terminó segundo, mientras que Denny Hamlin , Jimmie Johnson y Carl Edwards completaron los cinco primeros. Los mejores novatos de la carrera fueron Kyle Larson (8.º), Michael Annett (21.º) y Austin Dillon (24.º).
Joey Logano tomó la delantera a 45 vueltas del final y tuvo que contener un ataque tardío de su compañero de equipo en el Team Penske, Brad Keselowski, para anotar su tercera victoria de la temporada 2014, en la Irwin Tools Night Race . Logano describió el resultado como "impresionante", y también reflexionó sobre su mejor campaña personal en 2014. Keselowski elogió el desempeño de Logano, afirmando que "hizo una gran carrera" mientras que su auto "era casi igual al de Joey, pero tenía una mejor posición en la pista que nosotros". [12]
El lugar, Atlanta Motor Speedway , es una pista ovalada de cuatro curvas que tiene 1,54 millas (2,48 km) de largo. [13] Las curvas de la pista están peraltadas a veinticuatro grados , mientras que el tramo delantero de 2332 pies (711 m), la ubicación de la línea de meta, y el tramo trasero de 1800 pies (550 m) están peraltados a cinco. [13] El ancho de la superficie de carrera de la pista varía de 55 pies a 60 pies. [13] El ganador defensor de la carrera de 2013 fue Kyle Busch .
El estado de Tony Stewart no se había decidido antes de la carrera. "Es una montaña rusa de emociones toda la semana, ¿sabes a qué me refiero?", declaró Greg Zipadelli , vicepresidente de competición de Stewart-Haas Racing , después de la carrera del fin de semana anterior en Bristol Motor Speedway. "Es lo que es. Hacemos lo mejor que podemos con lo que tenemos ahora. Seguiremos rezando, cruzando los dedos para que el jefe vuelva más pronto que tarde". [14] El jueves, el vicepresidente ejecutivo y director de desarrollo de carreras de NASCAR, Steve O'Donnell, anunció que Stewart volvería a competir en Atlanta. O'Donnell añadió que NASCAR había "permanecido en contacto constante con su equipo de carreras y nos mantendremos muy atentos a esta situación cuando Stewart vuelva a la competición". [15]
El viernes, Stewart habló públicamente por primera vez desde los acontecimientos del 9 de agosto en Canandaigua Motorsports Park en el norte del estado de Nueva York. Stewart describió la situación como "una de las tragedias más duras con las que he tenido que lidiar, tanto profesional como personalmente. Afectará mi vida para siempre". Dijo que se acercó a la familia Ward y dijo "Quiero que sepan que estoy pensando en ellos y rezando por ellos". El vicepresidente ejecutivo de Stewart-Haas Racing, Brett Frood, dijo que "para Tony, todo se trata del proceso de curación. Es por eso que está en el auto", cuando se le preguntó por qué Stewart decidió regresar mientras la investigación sobre la muerte de Ward seguía abierta. "No voy a comentar sobre el incidente en sí. Fue un accidente trágico". [16] Stewart se negó a responder a cualquier pregunta sobre el incidente debido a la investigación en curso. [17]
Más tarde, el presidente de NASCAR, Mike Helton, habló sobre Stewart y la exención que recibiría si ganaba en Atlanta o el fin de semana siguiente en Richmond. Con la exención, Stewart sería elegible para participar en el Chase for the Sprint Cup. Si bien Stewart no había intentado clasificarse en las últimas dos carreras y, por lo tanto, no habría sido elegible, NASCAR tenía la capacidad de otorgar una exención a un piloto por "circunstancias únicas". [18] "Tomamos nuestras decisiones en función de las circunstancias que tenemos actualmente", dijo Helton. "Y creo que la mayoría de las personas en esta sala entienden que en NASCAR nuestro esfuerzo, nuestro alcance de responsabilidad y autoridad se limita a la comunidad de NASCAR. Tomamos las circunstancias actuales con las que nos enfrentamos y hacemos lo que esperamos que sea la mejor conclusión absoluta. De eso es de lo que estamos hablando hoy, del conjunto actual de circunstancias y nuestra reacción ante ellas". [19]
La reacción a la exención fue mayoritariamente positiva por parte de los demás pilotos. "Me alegra saber que si por alguna razón me quedo fuera del coche tendré la oportunidad de volver a participar en el Chase", dijo Brian Vickers . "Hay muchas circunstancias que no sé exactamente cómo las manejarían. Obviamente han sentado un precedente aquí con Tony. Un día me gustaría tener hijos. ¿Eso significa que puedo estar en el hospital con mi esposa si ella va a tener nuestro primer hijo, incluso si eso significa perderme una carrera, pero aún así puedo participar en el Chase?". "Creo que la intención de la elegibilidad para el Chase es que alguien no se vaya de vacaciones después de ganar algunas carreras", dijo Jeff Gordon . "(NASCAR) quiere a los equipos y a los pilotos que se han ganado su lugar en él. Creo que si ganan una carrera deberían participar". [20]
La lista de inscritos para la Oral-B USA 500 se publicó el lunes 25 de agosto de 2014 a las 14:08, hora del Este. Se inscribieron cuarenta y cuatro pilotos para la carrera.
Carl Edwards fue el más rápido en la primera sesión de entrenamientos con un tiempo de 28,747 y una velocidad de 192,855 mph (310,370 km/h). Tony Stewart , que no participó en las últimas tres carreras, fue décimo con un tiempo de 29,234 y una velocidad de 189,642 mph (305,199 km/h). [21]
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Kevin Harvick ganó la pole con un tiempo de 29.118 y una velocidad de 190.398 mph (306.416 km/h). Harvick sintió que su auto no cambió mucho durante la clasificación, pero sintió que "arruinó mucho la primera ronda al intentar hacer algo que no estaba haciendo en la práctica". Brad Keselowski se unió a Harvick en la primera fila, afirmando que su carrera de clasificación (0.052 segundos por debajo del tiempo de la pole de Harvick) fue la mejor desde que comenzó a competir en Atlanta, elogiando el trabajo de su equipo en el proceso. En su primera sesión de clasificación de la Sprint Cup, el habitual de la Nationwide Series, Ty Dillon, se clasificó en la posición 29. Dillon describió la situación como "ligera para entrar... y espero un gran esfuerzo de clasificación", antes de afirmar que "fue muy divertido salir y clasificar con los grandes". [22] 44 pilotos disputaron la clasificación, y Michael McDowell no logró clasificarse.
Joey Logano fue el más rápido en la segunda sesión de prácticas con un tiempo de 29.279 y una velocidad de 189.351 mph (304.731 km/h). [23]
Matt Kenseth fue el más rápido en la última sesión de prácticas con un tiempo de 29.450 y una velocidad de 188.251 mph (302.961 km/h). [24]
La carrera estaba programada para comenzar a las 7:46 p. m., hora del Este, pero comenzó alrededor de cinco minutos después, cuando Kevin Harvick lideró el grupo hasta la bandera verde. Brad Keselowski , que comenzó segundo, hizo girar los neumáticos en la largada inicial y cayó al quinto lugar. Harvick informó haber visto un gato correr por la pista de carreras en la curva 3 en la vuelta 14; resultó ser en realidad una ardilla, [25] mientras que Jimmie Johnson tenía objetos negros parecidos a rayas pegados a los pasadores del capó de su parrilla. La bandera amarilla ondeó por primera vez en la vuelta 38 por escombros; NASCAR llamó a Carl Edwards a la calle de boxes para reemplazar un transpondedor defectuoso, pero se le permitió recuperar su lugar en el quinto lugar. La carrera se reinició en la vuelta 45 y se desarrolló bajo condiciones de bandera verde hasta que la bandera amarilla ondeó por segunda vez en la vuelta 78, después de que el auto de Jeff Gordon reventara un neumático y lo obligara a estrellarse contra la pared en la curva 3. [26] Denny Hamlin tomó la delantera de Harvick durante las paradas en boxes.
La carrera se reanudó en la vuelta 85, con Harvick y Hamlin luchando por el liderato, antes de que Hamlin pudiera tomarlo finalmente en la vuelta 86, manteniendo a Harvick hasta la vuelta 108. La bandera amarilla ondeó por tercera vez en la vuelta 117 después de que Ryan Truex hiciera un trompo en el pasto en la recta principal. Hamlin recuperó el liderato durante el ciclo de paradas en boxes y lideró el grupo hasta el reinicio en la vuelta 122. Tony Stewart hizo contacto con el muro al salir de la curva 2 en el reinicio, mientras que en la parte delantera, Matt Kenseth tomó la delantera en la vuelta 123. Este pase por el liderato ocurrió justo antes de que la bandera amarilla ondeara nuevamente después de que Marcos Ambrose explotara un motor. La carrera se reanudó en la vuelta 135, y Kurt Busch le arrebató el liderato a Kenseth en la vuelta 136. Kenseth recuperó el liderato en la vuelta 158, antes de que Harvick regresara al frente, en la vuelta 165.
Brad Keselowski tomó la delantera cuando Harvick hizo su parada. Tony Stewart provocó la quinta bandera amarilla en la vuelta 172 después de chocar contra el muro en la curva 2. El jefe de equipo de Stewart, Chad Johnston, declaró que Stewart "tuvo un buen comienzo", pero también afirmó que era bueno tener a su piloto de vuelta en el coche. [27] Matt Kenseth hizo su parada antes de la bandera amarilla y retomó el liderazgo para el reinicio en la vuelta 180. Harvick recuperó el liderazgo en la vuelta 183 y lo mantuvo durante el resto del período, antes de la sexta bandera amarilla de la carrera en la vuelta 209, debido a algunos escombros que cayeron del coche de Kasey Kahne . Kenseth recuperó el liderazgo durante las paradas en boxes y lo mantuvo en el reinicio en la vuelta 215. Harvick recuperó el liderazgo con 98 vueltas para el final, antes de ceder el liderazgo para entrar en boxes con 67 vueltas para el final.
Sin embargo, los escombros en la recta trasera ayudaron a la causa de Harvick; provocaron la séptima bandera amarilla de la carrera. Hamlin asumió el liderazgo bajo bandera amarilla, antes de que Harvick volviera a la delantera una vez que Hamlin hizo su siguiente parada en boxes de la carrera. La carrera se reanudó con 62 vueltas para el final. Keselowski provocó la octava bandera amarilla con 28 vueltas para el final después de chocar por detrás a Josh Wise . Hamlin ganó la carrera saliendo de la calle de boxes y asumió el liderazgo para el reinicio, con 23 vueltas para el final. Kahne tomó la delantera casi de inmediato y logró defenderse de sus rivales hasta las dos últimas vueltas, cuando las banderas amarillas ondearon por novena vez, después de que Kyle Busch enviara a Martin Truex Jr. contra la pared. Kenseth ganó la carrera saliendo de la calle de boxes. En el primer intento de bandera verde-blanca-a cuadros, el grupo no pudo pasar la curva uno antes de que los autos comenzaran a chocar.
Kahne tomó la delantera en el segundo intento de bandera verde-blanca y contuvo a Kenseth para anotarse su primera victoria de la temporada. Kahne sintió que su auto estaba "por todos lados durante la carrera, pero los muchachos se quedaron conmigo y trabajaron duro", pero se sintió orgulloso de haber sellado su lugar en la Chase for the Sprint Cup. Kenseth describió las últimas dos vueltas como "realmente intensas", pero también sintió que "las cosas están mejorando" para el piloto de Joe Gibbs Racing . [28]