La temporada 1998 de los Atlanta Falcons fue la número 33 de la franquicia en la Liga Nacional de Fútbol Americano (NFL). Los Falcons se clasificaron para el Super Bowl por primera vez bajo la dirección del entrenador en jefe Dan Reeves en su segundo año con el equipo, convirtiéndose en el primer equipo en jugar un Super Bowl. Los Falcons ganaron sus últimos nueve juegos de la temporada regular para obtener el puesto número 2 en la Conferencia Nacional de Fútbol (NFC) para la postemporada y el descanso de la primera semana. Tanto ellos como los Broncos tenían récords de 14-2, pero los Falcons eran los segundos mejores de la liga porque tenían un mejor récord contra oponentes comunes. Vencieron a los 49ers de San Francisco en la ronda divisional y a los Minnesota Vikings, cabeza de serie número uno, en el Juego de Campeonato de la NFC antes de perder ante el antiguo equipo de Reeves, los Denver Broncos , 34-19 en el Super Bowl XXXIII . [1] Obtuvieron un perfecto 8-0 en casa.
El entrenador en jefe Dan Reeves casi no llega al final de la temporada. Después de la semana 15, le diagnosticaron múltiples obstrucciones en las arterias coronarias, lo que requirió una cirugía de bypass cuádruple. Reeves admitió que ignoró las señales de advertencia con la esperanza de terminar la temporada, pero finalmente sintió que necesitaba que lo revisaran. Los médicos afirmaron que cuando fue a recibir tratamiento, es posible que estuviera "a pocas horas de sufrir un ataque cardíaco catastrófico ". [2] El coordinador defensivo Rich Brooks lo sustituyó como entrenador en jefe durante las semanas 16 y 17. Reeves regresó para los playoffs y terminó la temporada.
Los Falcons ocuparon el cuarto lugar en la liga en puntos anotados (442 puntos) y cedieron la cuarta menor cantidad de puntos (289) en 1998; Los Falcons también lideraron la liga en diferencial de pérdidas de balón con +20. Los Falcons establecieron un récord del equipo que aún se mantiene en diferencia de puntos, con +153. Cuatro de las victorias de los Falcons fueron por al menos 22 puntos.
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Esta fue la primera ocasión en que los Falcons jugaron contra los New York Giants desde 1988 , [5] y su primera visita al Giants Stadium desde 1982 . Esto se debe a las antiguas fórmulas de programación de la NFL vigentes antes de 2002, según las cuales los equipos no tenían un calendario rotativo para enfrentarse a miembros de otras divisiones dentro de su propia conferencia, sino que jugaban partidos de conferencias interdivisionales según la posición dentro de la tabla de una temporada. [6]
La victoria más decisiva de la temporada de los Falcons se produjo en una goleada de 51-23 en el Georgia Dome . Jamal Anderson corrió para 117 yardas y un touchdown, mientras que Chris Chandler lanzó para 189 yardas y dos touchdowns con dos selecciones. Desde el touchdown de regreso de patada inicial de 93 yardas de Tim Dwight , los Falcons nunca dejaron que Carolina tuviera un atisbo de contención, liderando 38-3 en el tercer cuarto antes de regresar a casa con la victoria.
La ofensiva de Atlanta acumuló 41 puntos mientras que la defensa limitó a Nueva Inglaterra a solo diez puntos en el Estadio Foxboro en un juego en el que Nueva Inglaterra nunca estuvo más cerca de un marcador de 14-3 después de un cuarto y perdía 28-3 en la mitad. Jamal Anderson anotó dos anotaciones, Chris Chandler lanzó dos más y Chuck Smith atrapó un balón suelto en su 29 y lo corrió hacia atrás para anotar. Chandler completó 15 de 22 lanzamientos para 240 yardas y Anderson corrió para 104 yardas. Lo único que salió mal para los Falcons fueron dos selecciones sin sentido de Ty Law de los Patriots .
Los Falcons se vengaron de una de las dos únicas derrotas que sufrirían en la temporada regular al vencer a los Niners 31-19 en el Georgia Dome. Steve Young lanzó para 342 yardas y touchdowns a Terrell Owens y Jerry Rice , pero las 100 yardas terrestres y dos anotaciones de Jamal Anderson ayudaron a los Falcons a derrotar a los Niners en un último cuarto salvaje en el que los dos equipos se combinaron para 34 puntos (21 por los Halcones).
en el Georgia Dome , Atlanta
El partido decisivo de la temporada de 1998 entre Atlanta y San Francisco se produjo en el Georgia Dome una semana después de la espectacular remontada de último minuto de los Niners sobre los Green Bay Packers . Sin embargo, los Falcons no se negaron, ya que Jamal Anderson una vez más se llevó el correo con 113 yardas terrestres y dos touchdowns. Steve Young lanzó un touchdown a Jerry Rice y anotó un touchdown al final del último cuarto; Ty Detmer lanzó la siguiente conversión de dos puntos a Greg Clark para poner el marcador en 20-18, pero los Falcons nunca dejaron que los Niners se acercaran más para su primera victoria en los playoffs desde 1991.
en el Metrodomo Hubert Humphrey , Minneapolis
Los Vikings (16-1), que contaban con la ofensiva posterior a la fusión con mayor puntuación de la liga, eran grandes favoritos en el Hubert H. Humphrey Metrodome y alcanzaron una ventaja de 20-7 en el segundo cuarto con dos touchdowns de Randall Cunningham (uno por tierra y un tiro a Randy Moss ), pero al final de la primera mitad Chris Chandler encontró a Terance Mathis para una anotación de 14 yardas luego de un balón suelto de Cunningham (forzado por Chuck Smith cerca del final de la mitad). Después de que un gol de campo de Morten Andersen puso el marcador 20-17 en el tercero, los Vikings tomaron una ventaja de 27-17 con otro tiro de touchdown de Cunningham (este a Matthew Hatchette ). En los frenéticos últimos diez minutos del tiempo reglamentario, los Falcons, perdiendo 27-20, parecían listos para empatar el juego después de que Shane Dronett recuperara un centro fallido en lo profundo del territorio de los Vikings, pero perdieron el balón después de fallar un gol de campo en el cuarto. -y-cuatro, cuando un pase de Chandler a Mathis quedó incompleto. En los últimos cuatro minutos, Gary Anderson , que no había fallado un gol de campo en toda la temporada, envió un tiro de 38 yardas por la izquierda por poco. Con poco más de dos minutos restantes, Chandler condujo a los Falcons campo abajo y conectó con Mathis en la zona de anotación con 49 segundos restantes. Ambos equipos despejaron en tiempo extra (los Vikings, que tuvieron el balón primero y casi habían ganado cuando Eugene Robinson se lanzó para defender un pase profundo a un Moss que de otro modo estaría descubierto). En su segundo avance del tiempo extra, Chandler conectó con OJ Santiago para dos grandes ganancias antes de que Andersen anotara un gol de campo de 38 yardas; la final 30-27 envió a los Falcons al Super Bowl XXXIII .
en el Pro Player Stadium , Miami