Atlácatl ( náhuatl Ātlācatl : ātl "agua", tlācatl "ser humano"; murió c. 1528) tiene fama de haber sido el nombre del último gobernante de un estado indígena basado alrededor de la ciudad de Cuzcatlán , en la periferia sureste de Mesoamérica ( actual El Salvador ), en la época de la conquista española . Sin embargo, Atlácatl parece haber sido un mito, ya que ningún cronista contemporáneo lo menciona. Las únicas menciones de él se encuentran en los anales de los cakchiqueles donde los costeños pipiles eran llamados Pan Atacat (hombres de agua); este podría haber sido un personaje de élite o un título para un jefe en la cultura pipil. El mito todavía se cree a nivel local. El nombre "Atlácatl" fue adoptado por uno de los batallones de élite del ejército de El Salvador: el Batallón Atlácatl .
Cuzcatlán era un estado poderoso que había incorporado varias regiones Nawat Pipil en el territorio occidental y central de lo que hoy es El Salvador. Con un ejército permanente y lucrativas exportaciones de cacao e índigo, este rico estado había resistido varias invasiones de los aliados mayas de Calakmul y era uno de los más fuertes de la región. Era el único sistema político de la región que mantenía un ejército permanente.
El mito de Atlácatl parece haberse originado en una mala interpretación de las crónicas españolas por parte de un historiador. Posteriormente se desarrolló como un mito de construcción nacional en el discurso nacionalista salvadoreño moderno, simbolizando la valiente resistencia de Cuzcatlán contra las fuerzas invasoras españolas. Según otro relato, cuando Pedro de Alvarado y sus fuerzas llegaron a Atehuan (Ateos) recibió un mensaje enviado por Atlacatl en el que Atlácatl accedía a la demanda de Alvarado de la rendición de Cuzcatlán. El propio relato de Alvarado registra que cuando entró en la ciudad de Cuzcatlán la encontró parcialmente abandonada, ya que todos los hombres habían huido a la región montañosa cercana. Alvarado les envió una exigencia de rendición, pero en cambio recibió la respuesta: "Si quieren nuestras armas deben venir a buscarlas a la montaña". En el mito, fue Atlácatl quien envió este mensaje.
Las fuerzas de Alvarado lanzaron un furioso ataque contra sus posiciones montañosas en el que murieron muchos caballos, españoles y sus auxiliares nativos . Alvarado se retiró de Cuzcatlán el 4 de julio de 1524.
Dos años después de esta batalla, el pariente de Alvarado, Gonzalo de Alvarado, había fundado una base española en San Salvador (agosto de 1526), desde donde las fuerzas españolas continuaron arrasando los distritos circundantes y combatiendo la resistencia pipil restante. Finalmente, en 1528, Diego de Alvarado y sus auxiliares indios emprendieron otro ataque a Cuzcatlán, durante cuya defensa las fuerzas Nawat Pipil fueron derrotadas. Un adorno del mito de Atlácatl es que saltó a un volcán para seguir siendo una leyenda invicta.
