Los Atikamekw son un pueblo indígena de Canadá . Su territorio histórico, Nitaskinan ('Nuestra Tierra'), se encuentra en el valle superior del río Saint-Maurice en Quebec (a unos 300 kilómetros (190 millas) al norte de Montreal ). Una de las principales comunidades es Manawan , a unos 160 kilómetros (99 millas) al noreste de Montreal.
Su población actual es de alrededor de 8.000. Tienen una tradición de agricultura, así como de pesca, caza y recolección. Mantienen estrechos vínculos con el pueblo innu , que fueron sus aliados históricos contra los inuit .
La lengua atikamekw , probablemente una variedad de cree de la familia algonquina , está estrechamente relacionada con la de los innu. Todavía se utiliza a diario y se encuentra entre las lenguas indígenas menos amenazadas de extinción. [2] Sin embargo, sus formas de vida tradicionales están en peligro, ya que su tierra natal ha sido tomada en gran medida por empresas madereras. Su nombre, que literalmente significa " pescado blanco del lago ", a veces también se escribe Atihkamekw , Attikamekw , Attikamek o Atikamek . Los colonos franceses se referían a ellos como Têtes-de-Boules , que significa "cabezas de bola" o "cabezas redondas".
Algunas familias Atihkamekw se ganan la vida fabricando canoas y cestas tradicionales de corteza de abedul .
Los primeros documentos históricos franceses comienzan a mencionar a los Atikamekw a principios del siglo XVII, cuando vivían en el bosque boreal de la Alta Mauricie . En estos primeros documentos, los colonos franceses registraron a los atikamekw como "atikamegouékhi" , en un esfuerzo por transliterar su nombre. Los Atikamekw fueron descritos como un grupo de 500 a 600 personas, que constituían "una de las naciones más importantes del norte".
Para alimentarse, pescaban, cazaban y atrapaban. Complementaban su dieta con productos agrícolas elaborados y procesados por mujeres, como el maíz y el jarabe de arce. Este último se hervía para reducirlo a forma de almíbar después de extraer la savia de los arces. Tanto hombres como mujeres fabricaban herramientas a partir de madera y partes de animales, como huesos y tendones. Las mujeres confeccionaban ropa con pieles de animales curtidas. Los miembros tribales comerciaban con otros pueblos nativos en áreas cercanas, pero las redes comerciales se conectaban a lo largo de largas distancias. En verano, los Atikamekw se reunían en lugares como Wemotaci . En otoño, empacaban para la temporada de invierno y se dispersaban en campamentos más pequeños a través del bosque boreal. [4]
Después de que los franceses ingresaron a la red comercial, introdujeron nuevos productos manufacturados europeos, como herramientas de metal. Los Atikamekw intercambiaban pieles por dichos productos, volviéndose cada vez más dependientes de los productos europeos en el comercio de pieles . Fueron descritos como un pueblo pacífico, que compartía la región con los innu (montagnais) en el este, los cree en el norte y los algonquin en el sur. Los Mohawk de la Confederación Iroquesa, cuyas cinco naciones tenían su base al sur de los Grandes Lagos, competían con ellos por el lucrativo comercio de castores y por los terrenos de caza. A través de sus aliados innu, los atikamekw contrajeron nuevas enfermedades infecciosas que eran endémicas entre los europeos. Alrededor de 1670-1680, una epidemia de viruela devastó a la tribu Atikamekw. [4]
Los franceses arrastraron a los atikamekw a una guerra comercial entre los montagnais (innu) y los mohawk, en la que a atikamekw e innu no les fue bien. Muchos de los atikamekw que habían sobrevivido a la viruela fueron asesinados por los mohawk más poderosos. [4]
Sin embargo, a principios del siglo XVIII, reapareció en la región un grupo llamado "Tête-de-Boule" por los franceses. Si bien no existe certeza sobre el origen de este grupo, es posible que hayan sido un reagrupamiento de los pocos sobrevivientes Atikamekw y que posiblemente estuvieran asociados con otras tribus indígenas nómadas. Pero se considera que no tienen parentesco con el antiguo Atikamekw a pesar de que vivían en la misma zona y tomaron el mismo nombre. [4]
Hoy en día, los atikamekw, al igual que sus aliados históricos los innu, han sufrido envenenamiento por mercurio debido a la contaminación de su suministro de agua por las operaciones de las compañías centrales de energía eléctrica antes de que existiera mucha regulación ambiental. [ cita necesaria ]
Los Atikamekw tienen su propia cultura, lengua y rituales tradicionales, aunque tenían fuertes influencias de los pueblos vecinos. A partir de esta agrupación se desarrollaron tres comunidades destacadas. Cada uno hablaba el mismo idioma pero con dialectos únicos. Los miembros de la tribu en su conjunto generalmente hablan el idioma atikamekw , pero la mayoría no lo escribe. [2]
Tradicionalmente, los Atikamekw vivían en casas en forma de cúpula, que creaban con ramas y cubiertas con corteza llamada "piskokan" . Cubrían el suelo con ramas de abeto y utilizaban pieles como camas y mantas. Los Atikamekw conservaban la carne ahumándola y secándola, un proceso que todavía practican algunas familias. Las mujeres recolectaban bayas y las procesaban hasta obtener una pasta que podía conservarse durante varias semanas. [2]
Mastican la savia de Abies balsamea como remedio para el resfriado y utilizan las ramas como esteras para el suelo de la tienda. [5]
La fabricación de equipos de caza (arcos, raquetas de nieve, trineos tirados por perros), así como de ropa y mantas, era antiguamente una tarea necesaria para la supervivencia. Los Atikamekw desarrollaron una forma distintiva de decorar su ropa. Cubrían túnicas ceremoniales con campanas hechas de huesos desprovistos de médula. [2]
Los Atikamekw han sido reconocidos por su habilidad en la elaboración de artículos de corteza de abedul , como cestas y canoas , decorando las piezas con hermosos diseños. Estas habilidades se han transmitido de generación en generación. Los Atikamekw son conocidos como el "pueblo de la corteza" por su oficio. La gente de Obedjiwan elabora artesanías con corteza de abedul con menos frecuencia que otras comunidades, ya que su entorno en el bosque boreal está dominado por árboles de coníferas. [2]
Los Atikamekw reconocen seis estaciones en el año, cada una de las cuales tiene una actividad principal. Las estaciones comienzan con Sîkon , a finales del invierno. Los Atikamekw aprovechan esta época para hacer cestas de corteza, que pueden utilizar para guardar la savia de arce recogida en esta época del año. Después de Sîkon está Mirôskamin , lo que los europeos-canadienses llamarían Primavera. En esta temporada, los Atikamekw generalmente pescaban y cazaban perdices . Estas actividades continúan hasta Nîpin (verano).
Durante Takwâkin (otoño), los Atikamekw iban a cazar alces . Una caza exitosa requería quitar cuidadosamente la piel del alce, hacer ofrendas y procesar la carne para conservarla ahumada y secada, para obtener "cecina" de alce. Las mujeres trabajaron para que las pieles fueran utilizables: quitaron los pelos de la piel de los alces; remojar, descarnar y curtir la piel; y córtelo en tiras finas y flexibles para tejer redes para raquetas de nieve. Durante el inicio del invierno, o Pîtcipipôn , los hombres cazaban castores con trampas . Durante el invierno, o Pipôn , los hombres confeccionaban redes para pescar bajo el hielo, mientras otros fabricaban raquetas de nieve . [2]
Junto con las estaciones, los Atikamekw dividen el año en 12 meses. Los nombres de los meses se basan en la actividad principal u observación de la naturaleza en ese período. Los meses son:
La cineasta Chloé Leriche ha realizado dos películas sobre los pueblos Atikamekw, Before the Streets (Avant les rues) en 2016 [6] y Atikamekw Suns (Soleils Atikamekw) en 2023. [7]
Dubé, Dollard, Légendes indiennes du St-Maurice, Les Pages trifluviennes, Serie C —No. 3, 1933