Los atikamekw son un pueblo indígena de Canadá . Su territorio histórico, Nitaskinan ('Nuestra Tierra'), se encuentra en el valle superior del río Saint-Maurice de Quebec (a unos 300 kilómetros (190 millas) al norte de Montreal ). Una de las principales comunidades es Manawan , a unos 160 kilómetros (99 millas) al noreste de Montreal.
Su población actual es de unos 8.000 habitantes. Tienen una tradición agrícola, así como de pesca, caza y recolección. Mantienen estrechos vínculos con el pueblo innu , que fue su aliado histórico contra los inuit .
El idioma atikamekw , probablemente una variedad del cree de la familia algonquina , está estrechamente relacionado con el de los innu. Todavía se usa a diario y es una de las lenguas indígenas menos amenazadas de extinción. [2] Sin embargo, sus formas de vida tradicionales están en peligro, ya que su tierra natal ha sido tomada en gran parte por empresas madereras. Su nombre, que literalmente significa " pescado blanco de lago ", a veces también se escribe atihkamekw , attikamekw , attikamek o atikamek . Los colonos franceses se referían a ellos como Têtes-de-Boules , que significa "cabezas esféricas" o "cabezas redondas".
Algunas familias Atihkamekw se ganan la vida fabricando cestas y canoas tradicionales de corteza de abedul .
Los primeros documentos históricos franceses comienzan a mencionar a los atikamekw a principios del siglo XVII, cuando vivían en el bosque boreal de la parte alta de Mauricie . En estos primeros documentos, los colonos franceses registraron a los atikamekw como "Atikamegouékhi" , un intento de transcribir su nombre para sí mismos. Los atikamekw fueron descritos como un grupo de 500 a 600 personas, que conformaban "una de las naciones más importantes del norte".
Para alimentarse, pescaban, cazaban y cazaban con trampas. Complementaban su dieta con productos agrícolas elaborados y procesados por las mujeres, como maíz y jarabe de arce. Este último se hervía para reducirlo a jarabe después de extraer la savia de los árboles de arce. Tanto los hombres como las mujeres fabricaban herramientas con madera y partes de animales, como huesos y tendones. Las mujeres fabricaban ropa con pieles de animales curtidas. Los miembros de la tribu comerciaban con otros pueblos nativos de las zonas cercanas, pero las redes comerciales los conectaban a grandes distancias. En verano, los atikamekw se reunían en lugares como Wemotaci . En otoño, hacían las maletas para la temporada de invierno y se dispersaban en campamentos más pequeños a través del bosque boreal. [4]
Después de que los franceses entraran en la red comercial, introdujeron nuevos productos manufacturados europeos, como herramientas de metal. Los atikamekw intercambiaban pieles por dichos productos, volviéndose cada vez más dependientes de los productos europeos en el comercio de pieles . Se los describía como un pueblo pacífico, que compartía la región con los innu (montagnais) en el este, los cree en el norte y los algonquinos en el sur. Los mohawk de la Confederación iroquesa, cuyas cinco naciones estaban asentadas al sur de los Grandes Lagos, competían con ellos por el lucrativo comercio del castor y por los terrenos de caza. A través de sus aliados innu, los atikamekw contrajeron nuevas enfermedades infecciosas que eran endémicas entre los europeos. Alrededor de 1670-1680, una epidemia de viruela devastó a la tribu atikamekw. [4]
Los franceses arrastraron a los atikamekw a una guerra comercial entre los montagnais (innu) y los mohawk, en la que los atikamekw y los innu no salieron bien parados. Muchos de los atikamekw que habían sobrevivido a la viruela fueron asesinados por los mohawk, que eran más poderosos. [4]
Sin embargo, a principios del siglo XVIII, reapareció en la región un grupo llamado "Tête-de-Boule" por los franceses. Si bien no existe certeza sobre el origen de este grupo, es posible que se tratara de una reagrupación de los pocos supervivientes atikamekw y que posiblemente estuvieran asociados con otras tribus nómadas indígenas. Sin embargo, se considera que no están relacionados con los antiguos atikamekw, aunque vivieron en la misma zona y adoptaron el mismo nombre. [4]
En la actualidad, los atikamekw, al igual que sus aliados históricos los innu, han sufrido envenenamiento por mercurio debido a la contaminación de su suministro de agua por las operaciones de las compañías eléctricas centrales antes de que existiera mucha regulación ambiental. [ cita requerida ]
Los atikamekw tienen su propia cultura, lengua y rituales tradicionales, aunque han recibido fuertes influencias de los pueblos vecinos. A partir de esta agrupación se desarrollaron tres comunidades importantes. Cada una de ellas hablaba el mismo idioma, pero con dialectos únicos. Los miembros de la tribu en su conjunto suelen hablar el idioma atikamekw , pero la mayoría no lo escribe. [2]
Tradicionalmente, los atikamekw vivían en casas con forma de cúpula, que creaban con ramas y cubrían con corteza llamada "piskokan" . Cubrían el suelo con ramas de abeto y utilizaban pieles como camas y mantas. Los atikamekw conservaban la carne ahumándola y secándola, un proceso que todavía practican algunas familias. Las mujeres recogían bayas y las procesaban hasta obtener una pasta que podía conservarse durante varias semanas. [2]
Mastican la savia de Abies balsamea como remedio contra el resfriado y usan las ramas como esteras para el suelo de las tiendas. [5]
La fabricación de equipos de caza (arcos, raquetas de nieve, perros de trineo), así como de ropa y mantas, era en tiempos pasados una tarea necesaria para la supervivencia. Los atikamekw desarrollaron una forma particular de decorar su ropa: cubrían sus túnicas ceremoniales con cascabeles hechos de huesos vaciados de la médula. [2]
Los atikamekw han sido reconocidos por su habilidad para elaborar artículos de corteza de abedul, como cestas y canoas , decorando las piezas con hermosos diseños. Estas habilidades se han transmitido de generación en generación. Los atikamekw son conocidos como el "pueblo de la corteza" por su artesanía. La gente de Obedjiwan elabora artesanías de corteza de abedul con menos frecuencia que otras comunidades, ya que su entorno en el bosque boreal está dominado por árboles de coníferas. [2]
Los atikamekw reconocen seis estaciones en el año, cada una de las cuales tiene una actividad principal. Las estaciones comienzan con Sîkon , a fines del invierno. Los atikamekw utilizan este tiempo para hacer cestas de corteza, que pueden usar para guardar la savia de arce recolectada en esta época del año. Después de Sîkon viene Mirôskamin , lo que los canadienses europeos llamarían primavera. En esta estación, los atikamekw generalmente pescaban y cazaban perdices . Estas actividades continúan hasta Nîpin (verano).
Durante el Takwâkin (otoño), los atikamekw salían a cazar alces . Para que la caza fuera exitosa, era necesario quitarles la piel con cuidado, hacer ofrendas y procesar la carne para conservarla mediante ahumado y secado, para obtener "cecina" de alce. Las mujeres trabajaban para que las pieles fueran utilizables: quitaban los pelos de la piel del alce, la remojaban, la descarnaban y la curtían, y la cortaban en tiras delgadas y flexibles para tejer redes para raquetas de nieve. Durante el inicio del invierno, o Pîtcipipôn , los hombres cazaban castores con trampas . Durante el invierno, o Pipôn , los hombres fabricaban redes para pescar bajo el hielo, mientras que otros fabricaban raquetas de nieve . [2]
En relación con las estaciones, los atikamekw dividen el año en 12 meses. Los nombres de los meses se basan en la actividad principal o la observación de la naturaleza en ese período. Los meses son:
La cineasta Chloé Leriche ha realizado dos películas sobre el pueblo atikamekw: Before the Streets (Avant les rues) en 2016 [6] y Atikamekw Suns (Soleils Atikamekw) en 2023. [7]
Dubé, Dollard, Légendes indiennes du St-Maurice, Les Pages trifluviennes, Serie C —No. 3, 1933