Atheris squamigera (nombres comunes: víbora verde de los arbustos , [3] [4] víbora variable de los arbustos , [5] [6] víbora de las hojas , [6] víbora verde de los árboles de Hallowell , [7] y otros) es una especie de víbora venenosa endémica de África occidental y central .Actualmente no se reconocen subespecies . [8]
Atheris squamigera alcanza una longitud total promedio (cuerpo + cola) de 46 a 60 cm (18 a 24 pulgadas), con una longitud total máxima que a veces supera los 78 cm (31 pulgadas). Las hembras suelen ser más grandes que los machos. [3]
La cabeza es ancha y plana, distinta del cuello. La boca tiene una abertura muy grande. La cabeza está cubierta densamente con escamas imbricadas y aquilladas. La escama rostral no es visible desde arriba. Una escama muy pequeña justo encima de la rostral está flanqueada por escamas muy grandes a cada lado. Las fosas nasales son laterales. El ojo y la nasal están separados por 2 escamas. A lo largo de la parte superior de la cabeza, hay de 7 a 9 escamas interorbitales . Hay de 10 a 18 escamas circumorbitales . Hay 2 (raramente 1 o más de 2) filas de escamas que separan los ojos de las labiales . Hay de 9 a 12 supralabiales y de 9 a 12 sublabiales . De estas últimas, las 2 o 3 anteriores tocan los escudos del mentón, de los cuales solo hay un par pequeño. Las escamas gulares están aquilladas. [3]
En la parte media del cuerpo hay de 15 a 23 filas de escamas dorsales , de 11 a 17 en la parte posterior. Hay de 152 a 175 escamas ventrales y de 45 a 67 escamas subcaudales indivisas . Es posible que haya una variación en los caracteres morfométricos relacionados con el hábitat: [3]
La coloración es la misma en algunas poblaciones, pero variable en otras. El color dorsal varía de verde salvia o verde claro a verde, verde oscuro, azulado, oliva o marrón oliva oscuro. Se pueden encontrar ejemplares raros de color amarillo, rojizo o gris pizarra. Las escamas tienen quillas de color claro y, a veces, puntas amarillas que forman una serie de 30 o más bandas cruzadas claras o cheurones. En la cola, hay de 10 a 19 cheurones: no siempre claramente definidos, pero generalmente presentes. El borde ventral del dorso tiene manchas claras en pares. Un color negro intersticial es visible solo cuando la piel está estirada. El vientre es amarillo o de color oliva opaco a pálido; puede ser de color uniforme o muy moteado con manchas negruzcas. La garganta a veces es amarilla. La cola tiene una punta llamativa de color blanco marfil, de 7 a 12 mm de largo, que se extiende hacia atrás sobre 10 subcaudales. [3]
Los neonatos tienen una coloración oliva oscura con barras onduladas, oliva más pálida u oliva amarillenta con márgenes oliva oscuros finos, barras a intervalos de 5 mm (0,20 pulgadas) y un vientre de color oliva verdoso más pálido. El patrón de color adulto se desarrolla en un plazo de 3 a 4 meses. [3]
En la naturaleza, las A. squamigeras comienzan a reproducirse una vez que alcanzan la madurez sexual, a los 42 meses para las hembras y a los 24 meses para los machos, respectivamente. La reproducción tiene lugar una vez al año, con mayor frecuencia durante la estación húmeda. Las A. squamigera son vivíparas y un único apareamiento exitoso puede producir hasta 19 neonatos, aunque el promedio es de 7 a 9. La hembra de A. squamigera lleva a sus crías internamente durante un período de gestación de dos meses. Después del nacimiento, los neonatos son abandonados por la madre, ya que nacen venenosos y completamente autosuficientes. [9]
La dieta de Atheris squamigera consiste principalmente en pequeños mamíferos, aunque se han documentado casos de canibalismo dentro de la especie. [10]
A. squamigera es un cazador nocturno y su coloración le permite mimetizarse con su entorno y emboscar a las presas pequeñas de las que se alimenta. Está equipado con dos colmillos delanteros huecos a través de los cuales inyecta veneno hemotóxico a sus presas dejándolas indefensas. [11]
Los nombres comunes para A. squamigera incluyen víbora verde de los arbustos, [3] [4] víbora variable de los arbustos, [5] [6] víbora de las hojas, víbora común de los arbustos, [6] víbora de los arbustos, [12] víbora de los árboles, [13] víbora verde de los árboles de Hallowell. [7] y Yété en Mongo . [14]
Atheris squamigera se encuentra en los hábitats forestales de África occidental y central : desde Ghana hacia el este hasta el oeste de Kenia y Tanzania , hacia el sur hasta el norte de Angola y la isla de Bioko .
La localidad tipo se indica como "Cerca del río Gabón, Guinea" [Gabón]. [2]
Atheris squamigera es la especie mejor distribuida del género Atheris . Los científicos creen que el patrón actual de dispersión de las especies de Atheris , incluida la de A. squamigera , puede haber estado influenciado por una combinación de eventos climáticos pasados, actividades geológicas, el desplazamiento de las placas tectónicas a lo largo de millones de años, así como por la dispersión estocástica. [15]
Atheris squamigera habita principalmente en la selva tropical , prefiriendo arbustos con flores relativamente bajos y espesos . [4]
Atheris squamigera requiere un nivel muy alto de humedad para reproducirse. En un caso, los machos y las hembras se mantuvieron separados desde enero hasta fines de noviembre. Dos hembras se volvieron grávidas (y se observó el apareamiento de una). Cada una produjo ocho crías: un porcentaje menor fueron amarillas (posible gen recesivo), la mayoría verdes. En cada cría, también hubo un espécimen verde no viable. Algunos de los neonatos se alimentaron fácilmente de ranas , mientras que los demás tuvieron que ser alimentados a la fuerza con ratones rosados . Todos se alimentaron de forma independiente después de unos meses. [3]
Las mordeduras de A. squamigera han dado lugar a al menos un informe de complicaciones hematológicas graves [16] , así como dos muertes. Aunque no se ha elaborado ningún antiveneno específico para el género Atheris , se ha demostrado que el antiveneno para el género Echis es parcialmente eficaz para neutralizar el veneno de Atheris . [17]
En la literatura se pueden encontrar varias subespecies de A. squamigera , entre ellas: [2] [3] [4]
Además, los especímenes de Dimonika y Menengue en el Congo a veces se tratan como una especie separada: A. laeviceps . Se ha distinguido por tener un grupo de escamas pequeñas en la parte superior de la cabeza, una fila de escamas que separa los suboculares y los labiales superiores, así como una coloración amarilla. [4]
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