Athena fue un sistema de lanzamiento descartable de Lockheed Martin de la década de 1990 que experimentó varios cambios de nombre durante su vida.
El desarrollo comenzó en la Lockheed Corporation en 1993, donde el diseño se conoció como Lockheed Launch Vehicle . El nombre se cambió posteriormente a Lockheed Martin Launch Vehicle cuando Lockheed se fusionó con Martin Marietta . En 1997 [3] el nombre finalmente se cambió a Athena, y todos los lanzamientos después del vuelo de demostración en agosto de 1995 se llevaron a cabo usando ese nombre. Athena fue retirado del servicio en 2001, pero en septiembre de 2010 se agregó al contrato Launch Services II de la NASA. Se anunció que se volvería a poner en producción, y que los lanzamientos se reanudarían en 2012. [4] Toda la producción había cesado en marzo de 2017. [5]
El Athena viene en dos versiones, Athena I y Athena II . El Athena I tiene dos etapas, la primera etapa Thiokol Castor -120 y una etapa superior Pratt & Whitney ORBUS 21D, ambas impulsadas por combustible sólido . El Athena II tiene tres etapas, la primera y segunda etapa Castor-120, y una etapa superior ORBUS 21D. Para vuelos futuros, las configuraciones Athena Ic y Athena IIc utilizarían etapas Castor 30 en lugar de las etapas Orbus 21D de las versiones originales. [4]
El cohete Athena utiliza un módulo de ajuste de órbita (OAM) desarrollado por Primex Technologies. Primex fue adquirida por General Dynamics en 2001. [6] [7] Para el lanzamiento de Athena del 28 de septiembre de 2001, el OAM fue construido por General Dynamics Space Propulsion Systems de Redmond, WA . [8] El OAM alberga el sistema de control de actitud y el subsistema de aviónica (guía y navegación, baterías, transmisores de telemetría, receptores de comando y destrucción y antenas). Este módulo de 1 metro (3,3 pies) de largo se alimenta con hidracina monopropelente . Después de la separación de la carga útil, el OAM realiza una maniobra de prevención de contaminación y colisión, distanciándose de la carga útil y quemando cualquier combustible restante hasta agotarlo. El proveedor de motores de cohetes sólidos Athena, Alliant Techsystems (ATK), produce etapas superiores integradas utilizando motores sólidos Star estabilizados por giro o estabilizados en 3 ejes que pueden proporcionar velocidades más altas para misiones GEO y de escape (por ejemplo, lunares y planetarias). [9] Una etapa superior integrada de este tipo, basada en un Star 37FM de 2531 lb, se empleó para el lanzamiento de Lunar Prospector , la primera sonda lunar lanzada por un vehículo de lanzamiento desarrollado comercialmente.
En la década de 1990 se planeó originalmente un cohete Athena III, que recibió la designación LLV-3 según la patente original. Nunca se desarrolló debido a la falta de interés de los clientes. Debía añadir dos, cuatro o seis propulsores Castor-4A a la primera etapa de la pila y habría sido capaz de lanzar 3,6 toneladas a la órbita baja terrestre. [10]
La designación se reutilizó posteriormente para un cohete propuesto para el proyecto Commercial Orbital Transportation Services . En algún momento después de 2005, PlanetSpace reutilizó la designación Athena III para un cohete propulsor de reabastecimiento de la estación espacial derivado del transbordador con un empuje de 2,8 millones de libras , en una empresa conjunta con Lockheed Martin y Alliant Techsystems (ATK). En marzo de 2012, Lockheed Martin seleccionó el Complejo de Lanzamiento Kodiak (KLC) de Alaska como su instalación de lanzamiento dedicada en la Costa Oeste para los cohetes Athena, despejando el camino para que Alaska Aerospace Corporation comenzara a expandir las instalaciones. En ese momento, Lockheed Martin declaró que decidirían si seguir adelante con Athena III "en los próximos meses", pero no se hizo ningún anuncio de ese tipo en los años siguientes.
El Athena III iba a contar con una primera etapa de un cohete propulsor sólido reutilizable (RSRB) derivado del cohete propulsor sólido (SRB) del transbordador espacial de 2 1 ⁄ 2 segmentos , coronada por un Castor 120, un Castor 30 y un módulo de ajuste de órbita OAMS. El Athena III habría sido capaz de colocar un satélite de 4.600 kg (10.100 lb) en órbita polar desde Kodiak, o lanzar un satélite de 5.900 kg (13.000 lb) desde la Costa Este a una órbita hacia el este; sin embargo, no se había seleccionado un sitio de lanzamiento en la Costa Este. Se eligió Kodiak en lugar de Vandenberg, que tenía una gran demanda, para evitar retrasos en los lanzamientos de respuesta rápida de alta prioridad para el ejército estadounidense. [11]
El 15 de agosto de 1995, un cohete Athena-1 (vehículo DLV) falló durante el lanzamiento. El fluido hidráulico gastado se quemó en la sección de popa de la primera etapa, dañando los cables de retroalimentación de la tobera, lo que provocó la pérdida del control del cardán y el vuelco. Por otra parte, un arco eléctrico en la fuente de alimentación de alto voltaje de la IMU provocó la pérdida de la referencia de actitud. El oficial de seguridad de alcance dio por finalizado el vuelo a los 160 s. [13]
El 27 de abril de 1999, un cohete Athena-2 (vehículo LM-005) falló durante el lanzamiento. La carena de carga útil no se separó y el peso adicional impidió que el vehículo alcanzara la órbita. Durante el evento de separación de la carena, el impacto del disparo de la munición circunferencial desconectó el cable que transportaba la señal para disparar la munición longitudinal. [13]