AtariWriter es un programa de procesamiento de textos para los ordenadores Atari de 8 bits lanzado por Atari, Inc. como cartucho ROM de 16 kB en 1983. El programa era rápido y fácil de usar, y al mismo tiempo permitía la creación de documentos bastante complejos. Fue un éxito para la plataforma, con al menos 800.000 unidades vendidas inicialmente, sin incluir las versiones internacionales y las actualizaciones posteriores.
Atari presentó Atari Word Processor , su primer procesador de textos de marca, en 1981. Las críticas elogiaron unánimemente sus características, pero también señalaron sus problemas de usabilidad, incluida su dificultad y los exigentes requisitos del sistema. Cuando se introdujeron los nuevos modelos de la serie XL, Word Processor se abandonó en favor de un programa más simple que pudiera ejecutarse en cualquier máquina. William Robinson, autor de Text Wizard de Datasoft , fue contratado para el nuevo proyecto de software, y él modificó el programa para que se ejecutara desde un cartucho.
Tras su lanzamiento, hubo críticas positivas, con preocupaciones sobre la falta de una combinación de correspondencia y un corrector ortográfico , y la ausencia de controladores de impresora para cualquier impresora que no fuera la de Atari. Para satisfacer la demanda de impresoras que no fueran de Atari, se vendieron al menos 25.000 copias de un paquete de impresora adicional a través de ventas directas y el Atari Program Exchange . En 1986, Atari lanzó AtariWriter Plus , con nuevas características junto con un corrector ortográfico y una combinación de correspondencia disponibles en disquete . AtariWriter 80 , la versión final del software lanzada en 1989, agregó soporte para la pantalla XEP80 de 80 columnas. AtariWriter también generó un puerto para Atari ST con el programa ST Writer , que se ofreció gratis en los primeros modelos de ST.
El plan de marketing original de Atari para la familia de máquinas de 8 bits, que incluye las Atari 400 y 800, era comercializar la 400 en el sector educativo y de los juegos, y la 800 en entornos de pequeñas oficinas donde CP/M y Apple II tuvieron éxito. Desafortunadamente, la falta de software empresarial útil dificultó las ventas en el mercado de oficinas, y la máquina rápidamente se ganó la reputación de ser una máquina de juegos glorificada. [2]
En 1980, Atari abordó este problema con la introducción de su propio procesador de textos Atari . Se entregaba en un disquete protegido contra copia y requería 48 kB de RAM. Estos requisitos implicaban que el usuario debía tener, como mínimo, un 800 completamente expandido y una unidad de disco Atari 810. Las máquinas carecían de un puerto paralelo y Atari no vendía impresoras con el adaptador SIO incorporado, por lo que la impresión requería la interfaz Atari 850 y una impresora paralela como la Atari 825 o la ampliamente recomendada Epson MX-80 . [3]
Si bien el programa de software estaba repleto de funciones, incluido el soporte para cosas como el diseño de dos columnas y la superposición y subinscripción de caracteres, los revisores señalaron que era difícil de usar. Además de un amplio conjunto de comandos de edición mediante teclas de control , incluidos comandos de cursor que no utilizaban las teclas de cursor del propio sistema , las operaciones más complejas, como cargar documentos o imprimir, requerían recorridos por menús de texto de varios niveles. Como eran esencialmente imposibles de recordar, se incluyó una hoja de referencia rápida y la documentación fue diseñada para permanecer en un escritorio para un uso continuo. [3]
Word Processor fue uno de los tres principales programas de procesamiento de textos en los primeros días de la plataforma, con reseñas de 1982 que incluían Text Wizard de Datasoft y Letter Perfect de LKJ. Estos programas eran mucho más simples que AtariWriter en términos de características, podían ejecutarse en cualquier máquina de la línea y eran mucho más fáciles de usar. Por todas estas razones, superaron fácilmente en ventas a Atari Word Processor. Text Wizard se consideraba a menudo la mejor compra y Letter Perfect la mejor en general; Atari nunca fue recomendado. [3]
A finales de 1981, Gary Furr dejó su trabajo en GTE , donde escribía especificaciones de software de aplicación para contratistas del gobierno. Furr y la directora de productos Peggy Allen se trasladaron a Atari y pronto comenzaron a planificar la sustitución de Word Processor. En lugar de modificar el software, decidieron abandonarlo por completo, pero no antes de que Furr escribiera la especificación de diseño para AtariWriter utilizando Word Processor en marzo o abril de 1982. [4]
Un mes o dos después, descubrieron que no había suficientes programadores disponibles en la empresa para escribir el programa que especificaron. [5] Para llenar este vacío, contrataron a William Robinson, de 15 años, el autor de Text Wizard, para modificar ese programa para que se ejecutara en un cartucho ROM . [b] Robinson había escrito previamente Text Wizard para la empresa de software Datasoft , con sede en Los Ángeles , [7] y había obtenido buenas críticas mientras se ejecutaba en muy poca RAM. [3]
En esa época, los cartuchos con cambio de banco no eran muy comunes, pero las máquinas Atari siempre habían incluido la capacidad, poco utilizada, de incluir hasta 16 kB en un solo cartucho. Esto le permitiría funcionar en cualquier máquina de la gama, incluso en los primeros modelos 400 y en el posterior 600XL, que venían con solo 16 kB de RAM. También significaba que no era necesario un disquete y que los documentos se podían guardar en la unidad de casete del Atari 410. [8] Una gran ventaja sobre Word Processor era que el programa no se cargaba en la RAM y, por lo tanto, dejaba mucha más memoria libre; en un 800, Word Processor tenía solo unos 10 kB libres, suficiente para aproximadamente una página de texto, pero AtariWriter tenía aproximadamente 20 kB libres incluso con DOS cargado, lo que permitía que documentos pequeños de hasta aproximadamente seis páginas se mantuvieran completamente en la memoria. [8]
La programación se llevó a cabo durante el verano de 1982, con pruebas internas en el otoño de ese mismo año, que continuaron hasta principios de 1983. [9] Las pruebas finales y la documentación estaban prácticamente completas en el período de febrero-marzo, cuando se celebró una reunión de estado de la división de ordenadores domésticos. En la reunión, Furr describió cómo manejaban las impresoras: el programa cargaba un solo controlador de impresora a la vez, con las cuatro impresoras Atari compatibles y otras disponibles en el disco. El gerente se negó a dar soporte a impresoras que no fueran Atari, y Furr tuvo que llamar a Robinson y decirle que eliminara los controladores adicionales. Se añadió una breve sección al manual indicando que habría controladores adicionales disponibles en Atari Program Exchange (APX). [10]
AtariWriter 1.0 se lanzó a producción en la primavera de 1983. El software tiene derechos de autor desde 1982. Furr dejó Atari poco después y aceptó un puesto en Datasoft. [11] Se lanzaron tres actualizaciones menores adicionales durante el año siguiente, que culminaron en la versión C. El programa fue un enorme éxito y se convirtió en uno de los productos más vendidos de Atari de todos los tiempos. Más tarde se le dijo a Furr que la versión original en cartucho había vendido aproximadamente 800.000 copias, sin incluir las versiones en idiomas extranjeros, francés, español, alemán e italiano, o las versiones posteriores como Plus y 80. [12] Dado que se vendieron alrededor de 4 millones de máquinas en total, [13] esto representa una parte significativa de toda la flota de Atari. A modo de comparación, el procesador de textos más popular en el IBM PC durante esta era, WordStar , [14] había vendido 650.000 copias en todas las plataformas en el otoño de 1983. [15]
La decisión de la dirección de dar soporte únicamente a las impresoras Atari fue criticada en todas las reseñas de productos como un error de juicio por parte de Atari. [16] Furr empezó a escribir controladores por su cuenta en casa, y una selección de 10 u 11 de ellos apareció por primera vez en el catálogo de APX de otoño de 1983. [17] Cuando APX cerró en 1984, Furr se hizo cargo y comenzó a venderlos directamente desde su casa. [18] Furr se dio cuenta de que los grupos de usuarios los compraban y los distribuían entre sus miembros. No obstante, vendió 25.000 copias directamente entre 1983 y 1993, sin incluir las ventas adicionales a través de APX. La última copia se vendió en 1993. [19] Varios años después, un grupo de usuarios de Pensilvania se puso en contacto con Furr, lo que le llevó a enviar todos los discos con el código fuente al grupo. [20] Durante este período, el número de controladores se expandió de los 10 originales a 159 cuando entregó el código. [21]
Tras la compra de Atari por parte de Jack Tramiel en 1984, la nueva Atari Corporation introdujo versiones de coste reducido de la serie XE en la línea de 8 bits. Entre ellas se encontraba el modelo 130XE, que utilizaba conmutación de bancos para soportar 128 kB de RAM. Para estas máquinas, se introdujo una nueva versión de AtariWriter en noviembre de 1985, AtariWriter Plus. [22] Para entonces, Robinson había dejado Datasoft y había fundado su propia empresa, Micro Fantasy. Continuó siendo el programador principal del programa central, mientras que Ron Rosen se encargaba de la combinación de correspondencia y R. Stanley Kistler del corrector ortográfico. Jeffrey Bass escribió la documentación. [23]
AtariWriter Plus añadió una serie de nuevas características, lo que le dio paridad con el procesador de textos Atari original en términos de potencia. Prácticamente cada parte del programa cambió de alguna manera. Añadir toda esta funcionalidad significó que ya no cabía en un cartucho de 16 kB, y en su lugar se envió en dos discos flippy , uno de ellos con la versión "normal" en un lado y la versión 130XE en el otro. A diferencia del original, que arrancaba en menos de un segundo, cargar la nueva versión desde el disco tomó casi un minuto. [22]
La principal diferencia con la versión original era el soporte para el desplazamiento horizontal, que permitía la edición directa de documentos más amplios. Esta había sido una de las características notables del procesador de textos Atari original, que utilizaba el sistema de desplazamiento asistido por hardware de la plataforma para mover rápidamente todo el documento horizontalmente y permitir la edición en hasta 132 columnas. La nueva versión de AtariWriter funcionaba de la misma manera, pero lo expandía aún más hasta un máximo de 249 columnas. Otro cambio notable era que las opciones de formato se configuraban a través de un menú global, en lugar de en la pantalla dentro del documento. Una nueva opción de guardar como ASCII simple permitía eliminar fácilmente estos códigos para enviar texto simple a otros usuarios. Otra característica importante tomada de Word Processor era el diseño de dos columnas. [22] También se incluyeron docenas de otros cambios menores que hicieron que las operaciones comunes fueran mucho más fáciles. [24]
La nueva versión también amplió enormemente la compatibilidad con impresoras. Además del conjunto original de impresoras Atari y las que se agregaron más tarde, como la impresora matricial XMM 801 y la impresora de rueda de margarita XDM 121 , al seleccionar "Otros" se mostraban los controladores para Epson FX-80, MicroPrism 480 y Juki 6100. Este menú tenía otra opción "Otros" que permitía cargar un controlador desde el disco. El manual incluía una sección completa sobre cómo crear su propio controlador de impresora, aunque los de los discos APX originales seguían funcionando. [22]
Otras opciones nuevas estaban disponibles como subprogramas de carga bajo demanda que se incluían en el disco del programa. La más notable era Atari Proofreader, un corrector ortográfico con una biblioteca de 36.000 palabras que ocupaba ambos lados del segundo disco. Al seleccionar Verificar ortografía en el menú principal, se salía de AtarWriter y se ejecutaba Proofreader, que luego cargaba un documento seleccionado y continuaba. Otra era la opción Combinar correspondencia, que funcionaba de manera similar y podía combinar hasta 255 registros de hasta 15 campos almacenados en un segundo archivo. Debido a que todos estos estaban basados en disco, eran bastante lentos; un documento de 3.000 palabras tardaba unos 15 minutos en ser revisado ortográficamente. [22]
Una desventaja del nuevo programa era que dejaba libres sólo 12 kB en una máquina original de 48 kB, apenas un poco más que los 10 kB del procesador de textos original. En el 130XE, que ejecutaba la versión personalizada, había disponibles 47.616 bytes. Esto se organizó en tres bancos de 15.872, pero el programa intentó hacerlo invisible cargando y guardando los tres desde un único archivo. Sin embargo, durante la edición había que saltar manualmente de un banco a otro utilizando una tecla de función. [22]
Después de años de quejas de que la plataforma no tenía ningún soporte oficial para 80 columnas, Atari lanzó el XEP80 en 1987, un módulo de pantalla enchufable que conecta uno de los puertos de joystick de Atari a un monitor compuesto . Cualquier programa que deseara usar esta opción tenía que ser reescrito para admitir el nuevo modo, que no tenía ninguna relación con el hardware de pantalla incorporado. Atari usó AtariWriter Plus para producir AtariWriter 80, que por lo demás era idéntico. El único cambio importante fue que la visualización de columnas en el editor, anteriormente a lo largo de la parte inferior de la pantalla, ahora se reposicionó en la parte superior. El XEP se comunicaba en serie, por lo que se ven algunos retrasos cuando se vuelve a dibujar la pantalla completa, como cuando se cambia al menú y se vuelve al documento, pero el sistema es similar al Plus. [25] El programa aparentemente se completó en noviembre de 1987, pero por razones desconocidas no se lanzó hasta bien entrado el verano de 1988. [26]
Después de hacerse cargo de Atari, la familia Tramiel quiso presentar un ordenador totalmente nuevo basado en GUI , que surgió como Atari ST en el verano de 1985. Preocupados por la posibilidad de que el nuevo sistema careciera de software útil en su lanzamiento, lo que podría llevar a los mismos problemas que hicieron que la gente descartara el Atari 800, decidieron trasladar AtariWriter al ST. El programador Dan Oliver trasladó el código del editor de pantalla AtariWriter en lenguaje ensamblador existente al ST, mientras que John Feagans convirtió los controladores de formato y diseño al lenguaje de programación C. En dos semanas, una versión de AtariWriter Plus estaba en funcionamiento como ST Writer. [27]
El programa se ejecutó en la nueva máquina y obtuvo muchas ventajas. La memoria ya no estaba limitada y era capaz de manejar documentos muy grandes. También tenía una pantalla natural de 80 columnas y era extremadamente rápido. El programa era tan similar al original que podía intercambiar archivos sin necesidad de editarlos. [27]
A pesar de su utilidad, el programa no estaba basado en una interfaz gráfica de usuario y se lanzó de forma gratuita mientras Atari comenzaba la búsqueda de un programa con interfaz gráfica de usuario que lo sustituyera. A finales de 1985, aparecieron varios procesadores de texto con interfaz gráfica de usuario y el desarrollo de ST Writer en Atari llegó a su fin. Para entonces, ya había conseguido un gran número de seguidores y los sustitutos se consideraban de segunda categoría en comparación. La empresa acabó permitiendo que el ávido usuario Bruce Noonan se hiciera cargo del desarrollo. Continuó lanzando el producto a través de varias versiones principales, incluso añadiendo una interfaz gráfica de usuario limitada para el acceso al menú, [28] con los últimos lanzamientos en la década de 1990. [29]
Las críticas de AtariWriter fueron generalmente positivas; los críticos señalaron la falta de funciones como controladores de impresora, combinación de correspondencia y corrección ortográfica.
La reseña de la revista ANALOG describe lo fácil que es utilizar el programa y señala que la reseña se completó apenas unas horas después de su llegada. Después de señalar que no se admitían otras impresoras, como la Epson en particular, el artículo concluye: "El AtariWriter tiene buena documentación, es razonablemente fácil de aprender y utilizar, no parece dejarte colgado en ningún lado y tiene suficientes comandos y flexibilidad para satisfacer las necesidades de quienes probablemente lo utilicen... Después de una serie de fracasos, Atari tiene un éxito entre manos". [30]
La revista Antic elogió su velocidad, simplicidad y comando de deshacer, y describió a AtariWriter como "a prueba de tontos". Las únicas preocupaciones eran la falta de compatibilidad con impresoras de terceros, el modo de sobrescritura y la combinación de correspondencia . Concluyó que "AtariWriter es el mejor programa no relacionado con juegos que Atari ha lanzado... Comparado con los otros procesadores de texto disponibles, es claramente superior en precio y rendimiento". [31]
Creative Computing publicó una reseña más extensa, en la que lo calificaba de "candidato a Mejor Producto Atari en Mucho Tiempo". El producto se describe como fácil de usar y a prueba de errores debido a las numerosas comprobaciones para evitar la pérdida de datos. Se señala la falta de controladores de impresora, pero esto se soluciona de alguna manera permitiendo al usuario incrustar caracteres de control de impresora directamente en el texto. Concluye: "Mi impresión general de AtariWriter es positiva. Tiene una buena detección de errores, es muy fácil de usar y entender, y se puede utilizar con la grabadora de casetes. Admite funciones potentes como la fusión de archivos y la impresión en cadena... AtariWriter será el mejor procesador de textos de Atari para la mayoría de los propietarios de computadoras Atari". [32]
InfoWorld también lo analizó y le dio una calificación menos estelar, de regular a buena. Comienza diciendo: "Dadas las limitaciones del hardware de Atari, AtariWriter es un buen procesador de textos. Pero si escribe documentos más grandes que la memoria de su computadora, o si necesita mostrar 80 columnas de texto en la pantalla, olvídese de AtariWriter, quédese con su máquina de escribir o compre una computadora más cara". [33] Más adelante señala que los documentos se pueden unir e imprimir como un solo documento utilizando un código en la parte inferior de cada documento individual, evitando la limitación de memoria. Continúa señalando una serie de molestias menores, incluida la de que no hay garantía de devolución de dinero. [34]
El libro Addison-Wesley Book of Atari Software 1984 le dio al software una calificación general A. El libro afirmaba que "anuncia una nueva era en el procesamiento de textos" para los propietarios de Atari de 8 bits y "una buena razón en sí misma para comprar un Atari". Elogiaba la facilidad de uso y la vista previa de impresión de AtariWriter y concluía que el software era "imprescindible para todo escritor serio y propietario de Atari". [35]
Consumer Reports calificó la combinación de un Atari 800XL, un AtariWriter y la impresora Atari 1027 como el mejor sistema de procesamiento de textos por su precio. [27]
Poco después de que se lanzara AtariWriter, se emitió el último episodio de M*A*S*H en febrero de 1983. Posteriormente, Steve Ross contrató al actor principal de M*A*S*H, Alan Alda, como portavoz de Atari en un contrato de cinco años por un valor de 10 millones de dólares que habría producido comerciales de televisión para la compañía hasta 1988. [36] [37] La relación de Alda con Atari se anunció en el Consumer Electronics Show en junio de 1983, [38] con una exitosa serie de comerciales en televisión lanzados ese mismo año. [39] Atari explicó su decisión de utilizar a Alda como su portavoz, señalando que Alda tenía un alto Q Score , lo que lo convertía en la "personalidad televisiva más conocida y querida de Estados Unidos" en ese momento, y describió su ambicioso plan para publicitar sus productos de hardware y software en todo el espectro impreso y televisivo con una campaña masiva. [40]
Alda hizo al menos dos anuncios televisivos sobre AtariWriter, [c] así como textos escritos. En un anuncio impreso, el software se promocionó con el titular "AtariWriter hace que sea más fácil ser un mejor escritor", con una imagen de Alda sentado frente a la computadora sosteniendo el software. Alda ofreció un testimonio de una celebridad sobre el producto, diciendo a los lectores: "Puedes gastar tu energía en ideas en lugar de escribir". [41] AtariWriter se anunció por aproximadamente US$99,95, lo que se consideró la mitad del costo de uno de sus competidores, LetterPerfect, que se vendía al por menor por US$200. [35] Este precio de "menos de US$100" se comercializó a los consumidores como un "precio de presupuesto familiar", con un anuncio que decía "No puede encontrar un procesador de textos más amigable y poderoso al doble del precio". [42]
El programa tiene dos modos principales, el menú y el editor. El usuario puede pasar del menú al editor utilizando el comando E y volver al modo anterior pulsando Escape.
El menú principal incluye sólo ocho opciones: Crear archivo, que borra cualquier texto en la memoria y crea uno nuevo; Eliminar archivo, para quitar un archivo del disco; Editar archivo, Formatear disco, Índice de archivos del disco (Directorio), Cargar archivo, Imprimir archivo y Guardar archivo. Si se crea o carga un archivo, el usuario selecciona Editar para ingresar al editor.
El editor muestra el texto del documento en la parte superior de la pantalla y un área de estado de cuatro líneas en la parte inferior. En esta área de estado se muestra de forma destacada "PULSE ESC PARA VOLVER AL MENÚ". Por encima de esto se indica la línea y la columna actuales y se muestran las tabulaciones representadas como flechas hacia arriba. En la parte superior de cada documento hay una línea de caracteres de control que establece elementos como el espaciado de tabulación, los márgenes y el ancho total del documento. Estos se almacenan como texto en el documento y se editan colocando el cursor sobre ellos y cambiando los valores.
AtariWriter incluye ajuste automático de línea , edición a pantalla completa, impresión a doble columna, búsqueda y reemplazo, deshacer , edición en bloque y una función de vista previa de impresión que permite a los usuarios ver una página imprimible desplazándose por la pantalla. Los atributos de impresión se configuran directamente en el documento mediante caracteres de control . Esto permite realizar cambios directos en el formato, como márgenes, espaciado y justificación .