El IRA Provisional llevó a cabo dos ataques separados el mismo día, el 1 de mayo de 1988, contra personal militar británico en los Países Bajos, que resultaron en la muerte de tres miembros de la RAF y otros tres resultaron heridos. [1] Fue el peor ataque sufrido por las fuerzas de seguridad británicas durante The Troubles de 1969 a 1998 en Europa continental . [2] [3]
1988 fue uno de los peores años del conflicto de Troubles en términos de violencia durante la década de 1980. Se produjo un aumento de la actividad del IRA, una nueva campaña de asesinatos sectarios por parte de paramilitares leales y una dura respuesta del ejército británico a los ataques del IRA. El 6 de marzo, el SAS mató a tiros a 3 miembros del IRA en Gibraltar . El 16 de marzo, en los funerales de los voluntarios del IRA muertos a tiros en Gibraltar , un voluntario leal de la UDA mató a un miembro del IRA, Kevin Brady, así como a 2 civiles e hirió a docenas de personas en un ataque con granadas y armas de fuego en el cementerio de Milltown en Belfast . En el funeral de Brady, dos cabos del ejército británico vestidos de civil y fuera de servicio fueron acorralados por una multitud enfurecida que asumió que estaban siendo atacados y el IRA los mató a ambos . En mayo, la UVF mató a 3 civiles católicos e hirió a 9 en un ataque con armas de fuego en un pub de Belfast. [4] El 15 de junio, 7 personas fueron asesinadas: primero, 6 soldados británicos murieron en el atentado con bomba en la furgoneta de Lisburn y luego el IRA mató a tiros a un miembro de la UVF. [5]
El 7 de julio, un miembro del IRA y dos civiles murieron en una explosión prematura de una bomba. [6] Más tarde ese mes, el 23 de julio, el IRA mató a una familia de tres en una operación fallida en Armagh. [7] El 20 de agosto, el IRA mató a ocho soldados británicos e hirió a otros 28 en el atentado con bomba en el autobús de Ballygawley , este fue el peor ataque sufrido por el ejército británico desde 1982. Diez días después, el 30 de agosto, el SAS mató a tiros a tres voluntarios más del IRA en Drumnakilly . [8] Un día después, tres civiles murieron cuando alguien detonó una bomba trampa del IRA por error. [9] Veintinueve personas murieron solo en el mes de agosto. [10] 104 personas murieron en 1988 en comparación con 61 en 1986 y 57 en 1985. Fue el peor año desde 1982, cuando murieron 110 personas. [11]
El IRA y otros grupos paramilitares republicanos, como el Ejército de Liberación Nacional Irlandés (INLA), habían estado perpetrando ataques contra personal militar y diplomáticos británicos en Europa continental desde mediados de la década de 1970. Entre los ataques más destacados se encontraban:
El primer ataque del 1 de mayo de 1988 tuvo lugar en el mercado de la ciudad de Roermond , un popular centro social para el personal militar británico en la parte sureste de los Países Bajos, en la frontera con Alemania Occidental . Dos miembros de la Real Fuerza Aérea del Regimiento de la RAF con base en la RAF Wildenrath en Alemania estaban sentados en un coche aparcado cerca de su base alrededor de la 01:00 am cuando miembros del IRA dispararon con un rifle automático contra su coche, matando a uno de los aviadores ( SAC Ian Shinner, 20) e hiriendo gravemente a su compañero. La policía en el lugar dijo que al menos 23 balas fueron disparadas al vehículo.
Media hora después, en Nieuw-Bergen , a unos 50 kilómetros al norte de Roermond, una bomba trampa colocada debajo del coche de otros cuatro aviadores de la RAF explotó mientras estaban estacionados fuera de una discoteca. El atentado mató a otros dos aviadores de la RAF (John Miller Reid y John Baxter) e hirió a otros dos. "Los cuerpos estaban en tal estado que no pudieron ser identificados de inmediato", dijo el portavoz de la policía Louis Steens a The Associated Press en Nieuw Bergen. [17] Los aviadores estaban destinados en la base de la RAF Laarbruch , a unos 5 kilómetros de distancia, al otro lado de la frontera, en Alemania Occidental. [18]
El IRA pudo identificar a los militares británicos gracias a las matrículas de los vehículos. En ambos ataques, los vehículos conducidos por los miembros de la RAF tenían matrículas militares británicas .
El IRA emitió un comunicado desde Belfast en relación con los ataques diciendo: "Tenemos un mensaje simple para [la Primera Ministra Margaret] Thatcher . Retírese de Irlanda y habrá paz. Si no, no habrá refugio para su personal militar y estará regularmente en los aeropuertos esperando a sus muertos". [19] Tanto el gobierno británico como el irlandés condenaron los ataques.
Muchos republicanos irlandeses interpretaron los ataques como una venganza por los asesinatos de los tres voluntarios del IRA en Gibraltar dos meses antes (véase Operación Flavius ). En 1990, dos turistas australianos fueron asesinados a tiros por el IRA en Roermond tras ser confundidos con militares británicos.