Attacus es un género de polillas de la familia Saturniidae . El género fue nombrado por Carl Linnaeus en su 12.ª edición de Systema Naturae de 1767. [1]
El género incluye a la polilla Atlas ( Attacus atlas ) y a la Attacus caesar , la segunda y tercera polillas más grandes conocidas (en términos de envergadura), aunque diferentes fuentes tratan a una u otra como ligeramente más grandes. Ambas son superadas por la polilla más grande (en términos de envergadura), Thysania agrippina , también conocida como polilla bruja blanca. [2] [3]
Al igual que otras polillas satúrnidas, los adultos carecen de un tracto digestivo completamente formado y no se alimentan.
El hábitat preferido de la polilla es el bosque primario y las tierras bajas boscosas que rodean las plantas hospedantes. Son polífagas y se alimentan de miembros de la familia de los cítricos , Cinnamomum , Salix , Annona , Clerodendrum , Ligustrum , Ailanthus , Prunus , Syringa y Mussaenda .
Su ciclo de vida es similar al de cualquier otro lepidóptero , con 4 etapas de vida, huevo, larva, pupa y adulto. En la estación húmeda, cuando las plantas hospedantes están en pleno auge, comienzan a partir de huevos puestos por la polilla hembra adulta, eclosionan después de aproximadamente 3 semanas. En el primer estadio, miden solo milímetros de largo, pero crecen rápidamente hasta 4-5 pulgadas de largo en su estadio final. Una vez que alcanzan el quinto y último estadio, comienzan a prepararse para pupar. Durante esta etapa, sus espinas carnosas se encogen un poco y comienzan a perder la capacidad de caminar. Tejen un capullo de seda alrededor de sí mismos, luego mudan por última vez. Esto los protege y mantiene un microclima ligeramente húmedo a su alrededor en todo momento, vital para la supervivencia de la pupa. Esto se debe a que "hibernan" en la estación seca, lo que de otro modo desecará a la desventurada pupa. Muda por última vez y se convierte en una gran pupa marrón. En este estado, tardará aproximadamente entre 1,5 y 2 meses en emerger como un adulto completamente desarrollado. Luego volará hacia la jungla para encontrar una pareja, reproducirse y luego morir.
Las polillas adultas son predominantemente de color rojo cinabrio a rojo ladrillo, algunas incluso llegan a un rojo carmesí intenso. Las puntas de las alas de muchas especies imitan la cabeza de una serpiente y, cuando se sienten amenazadas, las polillas caen al suelo y sacuden lentamente sus alas, revelando la "cabeza de serpiente" y, con suerte, ahuyentando a los posibles depredadores. También tienen pequeñas "ventanas" transparentes en el medio de sus alas.
Sus orugas son de color verde pálido, carnosas y tienen grandes espinas cubiertas de cera. Los estadios más jóvenes son de color casi menta, adornados con pequeñas motas azules. A medida que crecen, adquieren un color más sólido y pierden su coloración azul, excepto en las patas delanteras y los pies.
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