En el ataque con minas terrestres de Altnaveigh del 19 de mayo de 1981, cinco soldados británicos murieron y su vehículo blindado fue destruido por una mina terrestre del IRA Provisional en Altnaveigh, una zona rural a las afueras de Newry en el condado de Armagh , Irlanda del Norte . La mina terrestre fue detonada a distancia cuando el vehículo pasó sobre ella. El ataque ocurrió durante un período de tensión acentuada por la huelga de hambre irlandesa de 1981 .
Desde 1970, el IRA había estado librando una campaña de guerrilla contra las fuerzas de seguridad británicas en Irlanda del Norte. Esta campaña fue particularmente intensa en el sur rural del condado de Armagh, que limita con la República de Irlanda . La Brigada del Sur de Armagh del IRA lanzó ataques regularmente contra patrullas del Ejército británico y de la Real Policía del Ulster (RUC). En abril de 1979, cuatro oficiales de la RUC murieron y su vehículo blindado fue destruido por una bomba al costado de la carretera en Bessbrook . [1] Más tarde ese año, 18 soldados británicos murieron por bombas al costado de la carretera en la emboscada de Warrenpoint , [2] el ataque más mortífero contra tropas británicas durante el conflicto. [3]
En marzo de 1981, los presos del IRA iniciaron una huelga de hambre en un intento de recuperar su estatus político . Uno de los huelguistas, Raymond McCreesh , era de Camlough , en el sur del condado de Armagh; el ataque se produjo dos días antes de que McCreesh muriera en la huelga el 21 de mayo de 1981. [4] Hubo protestas masivas y un aumento de la actividad del IRA durante la huelga. [4]
El 19 de mayo, dos vehículos blindados Saracen del ejército británico circulaban por Chancellors Road [5] en la zona rural de Altnaveigh, [4] al oeste de Newry . El IRA había colocado una mina terrestre de 450 kg en una alcantarilla debajo de la carretera. [4] Cuando el segundo vehículo pasó por el lugar, la mina terrestre fue detonada por control remoto por radio. [5] La explosión destruyó el vehículo, arrojó su motor destrozado sobre la cercana línea ferroviaria Belfast-Dublín y dejó un gran cráter en la carretera. [5]
Los cinco soldados que iban en el vehículo murieron en el acto. Eran Paul Bulman (19), Michael Bagshaw (25), Andrew Gavin (19), John King (20) y Grenville Winstone (27). [5] Todos pertenecían a los Royal Green Jackets , excepto el conductor Paul Bulman del Royal Corps of Transport . [5] Fue el ataque más letal contra el ejército británico desde la emboscada de Warrenpoint. [4]
Las fuerzas de seguridad acordonaron la zona en torno al vehículo accidentado y pasaron varias horas buscando posibles bombas antes de retirar los cadáveres. Helicópteros y un avión de reconocimiento recorrieron la zona en busca de la unidad del IRA implicada. [4]
La Brigada South Armagh del IRA se atribuyó la responsabilidad del ataque. Decía: "Los soldados británicos deberían darse cuenta de que al público inglés y a los políticos ingleses no les importa un bledo sus vidas. Están luchando en una guerra que no pueden ganar". [4] Se cree que el ataque tenía como objetivo conmemorar la huelga de hambre en curso de Raymond McCreesh, de la cercana Camlough. McCreesh murió en huelga de hambre dos días después. [5]