Atafu , anteriormente conocido como el Grupo del Duque de York , es un grupo de 52 islotes de coral dentro de Tokelau en el Océano Pacífico sur , a 500 kilómetros (310 millas) al norte de Samoa . [2] Con una superficie de 2,5 kilómetros cuadrados (1,0 millas cuadradas), es la más pequeña de las tres islas que constituyen Tokelau. Es un atolón y rodea una laguna central, que cubre unos 15 km2 ( 5,8 millas cuadradas). El atolón se encuentra a 800 kilómetros (500 millas) al sur del ecuador a 8° 35' Sur, 172° 30' Oeste. Atafu es el área más septentrional bajo soberanía de Nueva Zelanda.
Según el censo de 2016, 541 personas viven oficialmente en Atafu (aunque solo 413 estaban presentes la noche en que se realizó el censo). [3] De los presentes, el 78% pertenece a la Iglesia Congregacional . [4] El asentamiento principal del atolón se encuentra en la isla de Atafu, en su esquina noroeste. La iglesia presbiteriana se estableció en la isla en 1858, pero hoy en día casi todos los residentes pertenecen a la Iglesia Cristiana Congregacional. [4] El primer pueblo de Atafu se estableció en su extremo sur: los residentes construyeron casas a lo largo de la orilla de la laguna para aprovechar al máximo los vientos alisios refrescantes .
Los hombres de Atafu practican tradicionalmente la pesca y son muy hábiles en ella. Utilizan muchos métodos tradicionales que se transmiten de padres a hijos. Crean señuelos, trampas para peces, redes y redes de cerco muy eficaces. Suelen utilizar la técnica llamada "pesca con lazo", en la que se cuelga en el agua un círculo de cuerda, atado con un nudo corredizo; un pez grande nada hacia el círculo de cuerda, atraído por el cebo, y luego se aprieta el lazo alrededor de su cuerpo, sujetándolo con fuerza. [5] También construyen canoas bien elaboradas, que utilizan para sus expediciones de pesca.
Atafu se encuentra en el cinturón de huracanes del Pacífico. En enero de 1914, una gran tormenta demolió la iglesia y la mayoría de las casas de las islas, y arrasó con muchas de las palmeras cocoteras. [6]
El atolón tiene una forma aproximadamente triangular y encierra una laguna de unos cinco kilómetros (3,1 millas) de norte a sur por cuatro kilómetros (2,5 millas) de este a oeste en su punto más ancho. Es de baja altitud, alcanzando una altitud máxima de solo unos cinco metros (16 pies), y está densamente cubierto de palmeras cocoteras y otros árboles, con un sotobosque similar al que se encuentra en muchas islas pequeñas del Pacífico central. Lagartos, ratas y aves marinas son comunes en la isla de Atafu. [6] El atolón atrae una amplia variedad de peces en grandes cantidades.
El lado oriental de la laguna es una delgada franja de tierra casi continua con una pequeña interrupción en la mitad de su longitud. En contraste, el lado occidental está compuesto por un arrecife y varias islas distintas, en particular la isla Atafu, con forma de V invertida, en el norte; Alofi, que se extiende hacia la laguna desde el arrecife occidental; y Fenualoa, con forma de L, en el suroeste. La isla Tamaseko, más pequeña, se encuentra en la laguna cerca de Alofi.
El arrecife que conecta las islas del atolón es lo suficientemente poco profundo como para que sea posible caminar entre las islas cuando baja la marea. Esto también significa que no hay paso en barco hacia la laguna, aunque el océano se vuelve profundo muy cerca del arrecife. Esto permite un buen anclaje, pero también hace que el mar esté agitado cerca del arrecife. La planicie del atolón y su ubicación dentro del cinturón de ciclones tropicales ha provocado daños a las propiedades de la isla en ocasiones.
BirdLife International ha designado unas 70 ha de las partes sur y suroeste del atolón como Área Importante para las Aves (IBA) porque el sitio sustenta colonias de cría de gaviotas pardas y negras y charranes blancos comunes , con unas 30.000 parejas reproductoras estimadas en 2011. [7]
Es probable que los polinesios visitaran la isla en la antigüedad, pero no es posible que se hayan establecido allí. El descubrimiento europeo del atolón se produjo el 21 de junio de 1765; lo hizo John Byron , del HMS Dolphin . Byron no encontró a nadie viviendo en la isla en ese momento. [5] Llamó a la isla "isla del duque de York". [8] Según la tradición oral de Tokelau, Atafu fue fundada por un hombre llamado Tonuia y su esposa llamada Lagimaina, junto con sus siete hijos. [9]
En 1859, la US Guano Company reclamó Duke of York junto con varios otros atolones de Tokelau bajo la Ley de Islas Guano de EE. UU. El Departamento de Estado de EE. UU. fijó la reclamación en 1860. Sin embargo, muchas de estas islas no fueron explotadas por la compañía y en 1889 fueron reclamadas por Gran Bretaña como parte de las Islas de la Unión . [10] En 1916, las Islas de la Unión fueron anexadas a la colonia de las Islas Gilbert y Ellice y luego, en 1925, reasignadas al Dominio de Nueva Zelanda bajo la administración del Territorio de Samoa Occidental . [11] En 1979, como parte del Tratado de Tokehega , EE. UU. renunció formalmente a su reclamación anterior sobre Atafu y las otras islas de Tokelau ahora bajo soberanía de Nueva Zelanda, y se estableció un límite marítimo entre Tokelau y Samoa Americana .
El 26 de agosto de 2007, Ralph Tuijn, que intentaba remar en un bote desde Sudamérica hasta Australia, se estrelló en Atafu. [12] El 26 de noviembre de 2010, tres adolescentes de Atafu fueron rescatados después de haber estado a la deriva 1.300 km (800 mi) durante 50 días en el Pacífico. [13] [14]
8°33′26″S 172°28′15″O / 8.55722, -8.55722; -172.47083