El General Atomics Altus es un vehículo aéreo no tripulado , diseñado para investigación científica, construido por General Atomics Aeronautical Systems (GA-ASI). [1]
El Altus (el nombre en latín significa "alto") es una variante civil del GNAT-750 y el MQ-1 Predator . Aunque son similares en apariencia, el Altus tiene una envergadura ligeramente mayor y está diseñado para transportar instrumentos de muestreo atmosférico y otros instrumentos para misiones de investigación científica civil en lugar del equipo de reconocimiento militar que llevan los Predator. Puede transportar hasta 330 libras de sensores y otros instrumentos científicos en un compartimento de carga útil montado en el morro, una ubicación diseñada para permitir que el aire que muestrean los sensores no se vea alterado por el calor o los contaminantes del escape del motor. La potencia es proporcionada por un motor de gasolina Rotax 912 de cuatro cilindros con flujo de aire adicional proporcionado por un turbocompresor construido por Thermo-Mechanical Systems., Inc., de Canoga Park, CA. [2]
GA-ASI ha construido hasta la fecha dos aviones Altus: el Altus I, equipado con un turbocompresor de una sola etapa , para la Escuela Naval de Postgrado , y el Altus II, con un turbocompresor de dos etapas, para la NASA en el marco del Proyecto ERAST .
El Altus I, que se completó a principios de 1997, realizó una serie de vuelos de desarrollo en el Centro de Investigación de Vuelo Dryden en agosto de 1997. Esos vuelos de prueba fueron diseñados para demostrar la capacidad de la nave experimental para volar a altitudes superiores a los 40.000 pies durante períodos prolongados. En su último vuelo, el 15 de agosto, el Altus I alcanzó una altitud de 43.500 pies, un récord para una aeronave operada a distancia propulsada por un motor de pistón reforzado con un turbocompresor de una sola etapa. [3]
El desarrollo del Altus II tenía dos objetivos principales: ser un banco de pruebas para conceptos de rendimiento y propulsión que condujeran al desarrollo de futuras aeronaves autónomas o pilotadas de forma remota diseñadas para misiones científicas a gran altitud, y evaluar su viabilidad para su uso como plataforma aérea para tales misiones. El vehículo Altus II se utilizó para verificar tecnologías que conducirán a un vehículo de gran altitud y larga duración (12 a 72 horas), capaz de transportar una carga útil científica de 330 libras. Los esfuerzos incluyen trabajo en la integración del motor, técnicas y procedimientos de operaciones de vuelo, estructuras ligeras, integración de la carga útil científica y demostración de misiones científicas. [2]
El Altus II, el primero de los dos aparatos en completarse, realizó su primer vuelo el 1 de mayo de 1996. Con su motor reforzado inicialmente por un turbocompresor de una sola etapa, el Altus II alcanzó una altitud de 37.000 pies durante su primera serie de vuelos de desarrollo en Dryden en agosto de 1996. En octubre de ese año, el Altus II voló en un estudio de Medición de Radiación Atmosférica (ARM-UAV) en Oklahoma realizado por Sandia National Laboratories para el Departamento de Energía. Durante el transcurso de esos vuelos, el Altus II estableció un récord de resistencia de un solo vuelo para aeronaves operadas a distancia de más de 26 horas. En octubre de 1996, el Altus II estableció un récord de resistencia para UAV que transportan cargas útiles científicas. El vehículo pasó más de 24 horas a la altitud requerida durante un ARM-UAV.
Después de importantes modificaciones y actualizaciones, incluida la instalación de un turbocompresor de dos etapas en lugar de su unidad original de una sola etapa, un tanque de combustible más grande y capacidad de intercooler adicional, el Altus II volvió a estar en estado de vuelo en el verano de 1998. El objetivo de sus vuelos de prueba de desarrollo era alcanzar uno de los principales hitos de rendimiento de Nivel 2 dentro del programa ERAST de la NASA: volar una aeronave pilotada a distancia con motor de pistón y propulsada por gasolina durante varias horas a una altitud de 60.000 pies o cercana a ella. El 5 de marzo de 1999, el Altus II mantuvo el vuelo a 55.000 pies o más durante tres horas, alcanzando una altitud de densidad máxima de 57.300 pies durante la misión. [4]
Más tarde, esa primavera, el Altus II voló otra serie de misiones ARM-UAV. Se registraron propiedades difíciles de medir de las nubes cirros de alto nivel que pueden afectar el calentamiento global utilizando instrumentos especialmente diseñados mientras el Altus volaba a 50.000 pies de altitud frente a la isla hawaiana de Kaua'i . Las nubes reflejan la energía solar entrante de vuelta al espacio y absorben la radiación cálida de onda larga de la superficie de la Tierra, manteniendo ese calor en la atmósfera. Los datos del estudio ayudarán a los científicos a comprender mejor cómo funcionan estas funciones duales de las nubes en la reflexión y absorción de la energía solar, y a construir modelos climáticos globales más precisos .
En septiembre de 2001, Altus II sirvió como plataforma de UAV para una demostración en vuelo de capacidades de detección y captura de imágenes a distancia que podían detectar puntos calientes en incendios forestales y transmitir esos datos casi en tiempo real a través de Internet a los comandantes de extinción de incendios que se encontraban en la base. La demostración, dirigida por el Centro de Investigación Ames de la NASA , se realizó sobre las instalaciones de desarrollo de GA-ASI en El Mirage, California, en el sur de California.
En el verano de 2002, el Altus II sirvió como plataforma aérea para el Estudio de electrificación de cúmulos de Altus (ACES), dirigido por el Dr. Richard J. Blakeslee del Centro Marshall de Vuelos Espaciales de la NASA . El experimento ACES se centró en la recopilación de mediciones eléctricas, magnéticas y ópticas de tormentas eléctricas. Los datos recopilados ayudarán a los científicos a comprender el desarrollo y los ciclos de vida de las tormentas eléctricas, lo que a su vez puede permitir a los meteorólogos predecir con mayor precisión cuándo pueden producirse tormentas destructivas.
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Características generales
Actuación