El caso Easton fue el nombre que se utilizó para describir un escándalo político de Australia Occidental . Un miembro del Partido Laborista , que entonces estaba en el gobierno, presentó un documento el 5 de noviembre de 1992 en el Consejo Legislativo de Australia Occidental en el que afirmaba que el líder de la oposición liberal , Richard Court , había revelado indebidamente información confidencial a una de las partes en un caso de divorcio ante el Tribunal de Familia de Australia Occidental. La información se había revelado a una mujer llamada Penny Easton y estaba relacionada con los acuerdos financieros de su ex marido. La denuncia, que atrajo un importante interés público, fue seguida cuatro días después por el suicidio de la Sra. Easton. El gobierno, y en particular la primera ministra , Carmen Lawrence , negaron tener conocimiento previo de la petición. Tras la derrota del Partido Laborista en las elecciones de 1993 , Court, que había sucedido a Lawrence como primera ministra, solicitó que se celebrara una Comisión Real . En noviembre de 1995, la Comisión concluyó que Lawrence había engañado al parlamento de Australia Occidental. Fue acusada de tres cargos de perjurio, pero fue absuelta el 23 de mayo de 1999 tras un juicio con jurado.
El 5 de noviembre de 1992, John Halden , diputado del Partido Comunista de Australia Occidental , presentó una petición ante el Consejo Legislativo de Australia Occidental en la que se afirmaba que el líder de la oposición estatal , Richard Court , había proporcionado información confidencial de forma indebida a una de las partes en un caso de divorcio. El peticionario era Brian Mahon Easton, un ex funcionario público de Australia Occidental. La presunta destinataria de la información era su ex esposa, Penny Easton.
La Sra. Easton había estado en contacto con miembros liberales del Parlamento en un intento de obtener ayuda para demostrar que su marido había ocultado al Tribunal de Familia parte de sus ingresos como funcionario público. La cantidad en cuestión era de 200.000 dólares australianos que supuestamente había recibido como beneficio de jubilación de Exim Corporation, un organismo creado por el Gobierno del Estado durante la era de WA Inc y del que Easton había sido director general. La petición alegaba que se habían revelado ilegalmente detalles de los acuerdos de indemnización de Easton. Posteriormente se descubrió que partes importantes de la petición eran falsas, en particular las relativas al papel de Richard Court en el asunto.
La presentación de la petición despertó un intenso interés en los medios de comunicación. Penny Easton, que se había negado a responder a las preguntas de los periodistas, se suicidó el 9 de noviembre de 1992. Su vehículo fue descubierto en un bosque con su cuerpo dentro; había muerto por inhalación deliberada de gases de escape. Al día siguiente, en el Parlamento, en respuesta a una pregunta de la oposición, la primera ministra Carmen Lawrence negó tener conocimiento previo de la petición.
En abril de 1995, Keith Wilson , ministro y miembro del gabinete en noviembre de 1992, le dijo a Paul McGeough , un periodista que trabajaba en el Sydney Morning Herald , que el asunto de Easton se había planteado en una reunión del gabinete antes de la presentación de la petición. Wilson había perdido su escaño en las elecciones estatales de 1993 que arrasaron con el gobierno de Lawrence y poco después había dimitido del ALP. Esto significaba que Wilson no tenía ninguna lealtad hacia el ALP, y mucho menos hacia Lawrence, cuando hizo la revelación del asunto de Easton.
El 19 de abril de 1995, otra ex ministra del gabinete, Pam Beggs , hizo una declaración de apoyo a Wilson. [1] En mayo de 1995, Richard Court, que había sucedido a Lawrence como primer ministro tras la elección de 1993, solicitó la creación de una Comisión Real para determinar las circunstancias de la presentación de la petición de Easton. El comisionado fue Kenneth Marks QC . La creación de la Comisión atrajo severos ataques de los colegas de Lawrence en el partido laborista parlamentario federal. El miembro federal de Perth, Stephen Smith , fue particularmente hostil e hizo comentarios públicos, antes de que se anunciara la identidad del comisionado, advirtiendo que cualquier juez que aceptara encabezar la investigación debería estar preparado para un ataque político. [2]
El 14 de noviembre de 1995, la Comisión Real de Marks publicó un informe en el que se concluía que Lawrence había engañado al Parlamento de Australia Occidental en lo que respecta a su conocimiento de la petición y su papel en ella. El Primer Ministro Paul Keating denunció a la comisión como una maniobra política y acusó al Comisionado de parcialidad. [3]
Brian Easton fue acusado de desacato al Parlamento por moción del Consejo Legislativo en 1995 y, tras ser declarado culpable, se le ordenó presentarse en la cámara para disculparse. Se negó a hacerlo y el Consejo lo condenó a siete días de prisión. [4]
John Halden fue acusado de perjurio ante la Comisión Real y absuelto tras un juicio en diciembre de 1998.
Tras la derrota del gobierno de Keating en las elecciones celebradas el 2 de marzo de 1996, Carmen Lawrence fue nombrada ministra de Medio Ambiente en la sombra en la primera fila de la oposición. El 21 de febrero de 1997, fue acusada de tres cargos de perjurio a raíz de las conclusiones de la Comisión Real de Marks. A continuación se celebró un juicio con jurado durante el cual se retiró del ministerio en la sombra. Fue absuelta de los cargos el 23 de julio de 1999. [5] [6] Cuando Lawrence anunció su retirada de la política en marzo de 2007, describió el asunto como el punto más bajo de su carrera política. [7]