Para la banda del Reino Unido, véase Astronauts (banda)
Los Astronautas fueron una banda de rock estadounidense que tuvo un pequeño éxito en 1963 con "Baja" y que mantuvo su éxito durante varios años, especialmente en Japón. Se los ha descrito como "junto con... (los) Trashmen , el principal grupo de surf del Medio Oeste de los años 60". [1] Durante la mayor parte de su carrera, los miembros de la banda fueron Rich Fifield, Jon "Storm" Patterson, Bob Demmon, Dennis Lindsey y Jim Gallagher.
Los Astronautas surgieron de un grupo, The Stormtroupers, que se formó originalmente en Boulder High School , Boulder, Colorado en 1956 por Jon "Storm" Patterson (voz, guitarra), Robert Graham "Bob" Demmon (guitarra; nacido el 11 de febrero de 1939 [2] ), y Brad Leach (batería). En 1961, se convirtieron en The Astronauts después de agregar a Richard Otis "Rich" Fifield (voz, guitarra) y Dick Sellars (guitarra), el cambio de nombre de la banda reconociendo las connotaciones fascistas del nombre anterior (a pesar de la diferente ortografía) y para rendir homenaje al héroe local, el astronauta Scott Carpenter . [3] [4] Patterson cambió al bajo, Leech fue reemplazado en la batería por Jim Gallagher, y poco después Sellars se fue para unirse a la Marina de los EE. UU ., siendo reemplazado por Dennis Lindsey. [5] Con una formación de Demmon, Patterson, Fifield, Lindsey y Gallagher, la banda ganó una sólida reputación local, realizó giras hasta Chicago y Dallas, Texas , y lanzó su primer sencillo, "Come Along Baby", en 1962, en el pequeño sello Palladium. [3] Fueron contratados por RCA Records después de que un ejecutivo de una compañía discográfica quedara impresionado por su actuación en un club nocturno local , el Tulagi. [6]
Su primer sencillo en RCA fue "Baja", un instrumental escrito por Lee Hazlewood originalmente para su amigo, el guitarrista Al Casey . [7] Lanzado por The Astronauts a principios de 1963, la canción fue descrita como "un instrumental típico de surf con una guitarra vibrante con mucha reverberación y un ritmo de batería enérgico", y alcanzó el puesto 94 en el Billboard Hot 100 durante solo una semana, el pináculo de su carrera en las listas de éxitos de Estados Unidos. [4] [8] Sin embargo, lanzaron una sucesión de sencillos adicionales en RCA, en un intento de la compañía discográfica de emular el éxito de los Beach Boys y otros grupos relacionados con la música surf en las listas de éxitos en ese momento. Según el crítico Richie Unterberger , "el grupo brilló más en sus instrumentales, que usaban montones de reverberación Fender y dos guitarras rítmicas; cuando cantaban, los resultados fueron mucho menos exitosos". [1] Patterson y Fifield compartieron la voz principal, [8] y la banda grabó canciones de Roger Christian , Gary Usher , Dick Dale y Henry Mancini , entre otros. [1] Fifield, el guitarrista principal, utilizó un Fender Jazzmaster en las grabaciones, con un prototipo temprano de unidad de reverberación prestado personalmente al grupo por Leo Fender . [9] Su canción de 1965 " Tomorrow's Gonna Be Another Day " fue versionada por The Monkees en 1966.
Además de una sucesión de sencillos y EP , la banda lanzó cuatro LP durante nueve meses, a partir de mayo de 1963: Surfin' with The Astronauts , que alcanzó el puesto número 61 en la lista de álbumes Billboard 200 [4] , Everything Is A-OK! (grabado en vivo en el Club Baja en Denver, Colorado ), Competition Coupe y The Astronauts Orbit Campus (grabado en vivo en Boulder).
Aparecieron varias veces en el programa de televisión Hullabaloo y tienen la distinción de aparecer en más películas de fiestas en la playa que cualquier otra banda de surf: Surf Party , Wild on the Beach , Wild Wild Winter y Out of Sight . Con respecto a la actuación de la banda en Surf Party de 1964, el libro Pop Surf Culture afirma: "Los Astronautas tocan un instrumental denso y cargado de reverberación llamado 'Firewater', y su canción principal 'Surf Party' resulta ser uno de los mejores instrumentales de surf jamás grabados". [10] (Ver Filmografía, a continuación)
En 1964, su compañía discográfica descubrió que tenían una creciente base de seguidores en Japón, donde vendieron más que The Beach Boys y realizaron una gira con The Ventures . Cinco álbumes y tres sencillos llegaron al top 10 allí, y "Movin'", retitulado como "Over The Sun", alcanzó el número uno en el país. [4]
En total grabaron nueve álbumes. Gallagher y Lindsey fueron reclutados para la Guerra de Vietnam antes del último álbum, Travelin' Men en 1967, y fueron reemplazados por Mark Bretz y Rod Jenkins respectivamente. Demmon también se fue, siendo reemplazado por Robert Carl McLerran, antes de que Fifield y Patterson finalmente decidieran terminar con el nombre de la banda después de una gira por Asia en 1968. [4] [5]
Durante un tiempo, la misma banda (Fifield, Patterson, McLerran, Bretz y Jenkins) actuó en los EE. UU. bajo el nombre de SunshineWard , que lanzó un sencillo, « Sally Go Around The Roses », en 1967. Patterson luego dejó la banda y el negocio musical, y Fifield y McLerran formaron una nueva banda, Hardwater , con Tony Murillo y Peter M. Wyant. En 1968, la banda lanzó dos sencillos y un álbum, Hardwater , en Capitol Records , producido por David Axelrod . [4] [11] [12] Fifield también tuvo un papel en ayudar a Axelrod y al ingeniero de grabación David Hassinger , que poseía los derechos del nombre del grupo de The Electric Prunes , para encontrar un nuevo grupo de músicos que asumieran el nombre de ese grupo para su disco, Mass in F Minor . Fifield contactó a sus compañeros músicos de Colorado, Richard Whetstone, John Herron y Mark Kincaid, quienes luego aceptaron formar una de las formaciones finales de The Electric Prunes. [13]
Los Astronautas se reunieron temporalmente para actuar en Boulder, Colorado, en 1974, 1988 y 1989. [9]
En 1997, el sello Collectables publicó una caja de cuatro CD con las grabaciones del grupo, The Complete Astronauts Collection . [14]
Dennis Lindsey murió en Boulder, Colorado, el 4 de mayo de 1992. [15] Mark Bretz murió el 15 de agosto de 1999, a los 54 años. Robert "Bob" Demmon trabajó como profesor en Coronado, California , [6] cuyos estudiantes incluyeron a George Sanger . [16] Murió de un paro cardíaco el 18 de diciembre de 2010, a la edad de 71 años. [17]
Rich Fifield murió el 18 de noviembre de 2021. [18] Jim Gallagher murió el 20 de noviembre de 2021, a la edad de 78 años. [19] John "Storm" Patterson murió el 24 de mayo de 2022 a los 81 años. [20]